Sérieusement, ma GT est une parcelle plus gros. Hilarant plus grand. Dans la mesure où il a absolument Non j’ai raison d’être si rapide à faire fondre le cerveau. La Continental GT3 de Bentley a fait irruption sur la scène des courses comme un tremblement de terre en 2014, et seulement quatre courses ont déjà remporté son premier scalp. Impossible de ne pas aimer cette voiture : sa taille, le bruit furieux qu’elle fait, l’héritage qu’elle véhicule… Cela ne m’aurait pas importe si elle avait tonné à l’arrière (un peu comme la belle mais sous-financée Jag XK-R les GT3 le faisaient). Mais cela comptait certainement pour Bentley et pour leur équipe de course sous contrat, les maestros des rallyes M-Sport.
Incroyablement, la course des Blancpain Endurance Series du week-end dernier à Silverstone au Royaume-Uni était la première course à laquelle je participais cette année, ce qui, avec ma réputation, est suffisant pour provoquer une crise d’asthme. C’était aussi ma première occasion de voir la Continental GT3 en action – une machine qui était impossible manquer.
De la taille d’un porte-avions et ressemblant à un lion particulièrement en colère essayant de s’échapper de son capot caverneux, le Continental dominait Silverstone dans tous les sens. C’est tout simplement la voiture GT la plus impressionnante et la plus excitante que j’ai vue depuis longtemps.
Pendant des années, des rumeurs ont circulé au sujet d’une GT Bentley, même si cela semblait aussi probable que de faire d’une baleine une proposition gagnante en course. Une baleine de haute qualité, incroyablement puissante, mais vous commenciez quand même avec une baleine. C’était un de ces projets que j’ai toujours voulu mener à bien – juste pour voir le résultat. Et le résultat est un épaulard.
On entend souvent les équipes dire : « Oui, nous avons allégé une tonne de poids de la voiture », mais dans ce cas, pour une fois, elles étaient littérales. La voiture de course Continental pèse en réalité 1 000 kg de moins que la version de rue ! D’accord, ils ont dû se contenter d’un V8 de 600 ch plutôt que du peu pratique W12. J’espérais d’une manière ou d’une autre qu’ils se mettraient au travail, mais cela ne fait pas de différence du côté de la piste.
Avec tous les appendices aérodynamiques et des ailes encore plus larges, sur piste, l’énorme Continental est trompeur et d’une rapidité déroutante. C’est beaucoup plus rapide que ce que vos yeux vous disent qu’il devrait être capable de faire ; collé au sol dans les virages, fracassant les sommets et engloutissant les lignes droites dans des instants fugaces. Il est également très bas par rapport à la plupart des autres voitures – le résultat d’infractions aux règles accordées à la voiture pour garantir qu’elle serait compétitive. Je ne pense pas que ce soit en question maintenant…
J’ai aperçu la voiture pour la première fois lors de son dévoilement au Mondial de l’Automobile de Paris fin 2012, et j’ai été convenablement fasciné. L’année dernière a été marquée par un développement sérieux – à la fois de la voiture elle-même – et également du fait que M-Sport en tant qu’équipe s’habitue à la transition des spécialistes des surfaces meubles aux courses d’endurance GT. Au Goodwood Festival Of Speed, une Continental fortement révisée a été exposée à côté de deux de ses illustres sœurs vainqueurs des 24 Heures du Mans – le prototype Speed 8 – puis la dernière itération de la GT3 a été présentée à l’Autosport International de janvier. d’un programme complet de courses à travers l’Europe.
J’avais hâte de le voir courir. Mais comme vous l’avez compris, cela valait la peine d’attendre. Le Continental se fraye déjà un chemin vers le devant des grilles à travers l’Europe. C’est un gentleman voyou de voiture. Au début, il peut vous demander poliment de prendre la tête, mais essayez de résister et il se contentera de contourner, de passer par-dessus ou de vous traverser. Il suffit de demander aux pilotes de la McLaren MP4-12C de l’équipe ART qui ont tenté de retenir la Bentley pendant trois heures dans certaines des meilleures courses que j’ai vues depuis des années.
Les pilotes vétérans Dyson participeront aux Continentals aux États-Unis l’année prochaine. Vous aurez donc bientôt l’occasion de voir ces superbes machines au Pirelli World Challenge – toujours un endroit idéal pour les machines de champ gauche.
GT3 a toujours été un bon endroit si, comme moi, vous voulez une série où à peu près tout est lancé sur le ring. Aux côtés des constructeurs de voitures de sport attendus et de Porsche, Ferrari et autres, c’est un endroit où, dans le passé, il y a eu des machines aussi diverses que les Morgan, les Alpina, les Ascaris et bien d’autres encore. Oui, les puristes s’énervent à cause du manque de règles techniques, d’équilibre des performances et bien plus encore – mais je veux juste voir une tonne de voitures de course s’y lancer avec des marteaux et des pinces pendant quelques heures. Je veux voir des choses comme les Bentley transformées en voitures de course. Et ensuite ? Une Rolls Royce Ghost GT3 ? Eh bien, ne dites jamais jamais…
Jonathan Moore
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