En tant que nucléaire chimiste avec des clients couvrant plusieurs secteurs, le travail quotidien de Corban Gallagher exige à parts égales ingéniosité et précision. Ainsi, lorsqu'il prend occasionnellement une pause dans son travail pour construire des motos personnalisées, il finit généralement par créer des machines à la fois extravagantes et bien conçues, tout comme cette moto de course Harley Sportster « Grand Prix » totalement dingue.
Tout comme sa première construction personnalisée, Corban a construit le Sportster spécifiquement pour le salon annuel Handbuilt. « Comme il se déroule à Austin le même week-end que le MotoGP américain, je voulais faire quelque chose qui soit dans l'esprit des deux événements », nous dit-il. « J'ai pensé que ce serait amusant de construire la moto 'GP' la plus économique de tous les temps, en utilisant presque exclusivement des pièces de récupération. »
Le point de départ du projet était un cadre Sportster 1996 détruit et l'amortisseur arrière d'une Ducati 900SS 1998. Avec un moteur Sportster XL1200 de 1997 provenant d'une casse, le projet était plus ou moins en cours. Mais d’abord, Corban devait mettre le bicylindre en V de 27 ans aux normes…
«Une fois le moteur croustillant démonté, j'ai demandé à Hammer Performance de me préparer un ensemble basé sur un ensemble de têtes Buell Thunderstorm que j'avais sur l'étagère», nous dit-il. « Il dispose désormais de barillets de 1 275 cm3 avec des pistons bombés, d'un embrayage de course, de cames Andrews, d'un carburateur Mikuni de 42 mm et de quelques autres éléments. »
Résolu à utiliser l'amortisseur Ducati, la prochaine grande tâche de Corban était de construire un nouvel arrière mono-amortisseur pour l'utiliser. En cannibalisant le support d'amortisseur inférieur et le renfort de la Ducati 900SS, il a construit un nouveau bras oscillant pouvant accueillir non seulement l'amortisseur mais également un pneu arrière de 200 mm de large. Le nouveau bras oscillant a fini par être environ 3 pouces plus long que l'unité OEM Harley.
Bien qu'il s'agisse d'une petite pièce, le support d'amortisseur supérieur a fait l'objet de beaucoup de réflexion. Il s'enroule autour de la colonne vertébrale du cadre pour plus de solidité et sert de point de montage pour la section avant du tout nouveau sous-châssis. En plus de devoir redresser l'un des tubes diagonales à l'avant, Corban a laissé le reste du cadre.
Le reste des pièces du châssis roulant provient d'une Buell XB9R modèle 2003. «J'ai choisi ces roues principalement à cause de ce disque de frein avant incroyablement cool», nous dit Corban. « J'ai utilisé le té de fourche inférieur de la Buell, mais une tige de direction personnalisée et un té de fourche supérieur plat de Bare Knuckle Performance étaient nécessaires pour que le tout s'adapte correctement au cou de la Harley. »
Maintenant que tout est en place, Corban a tourné son attention vers la carrosserie, assemblant la moto avec un délicieux mélange de styles couvrant plusieurs décennies de course.
Le carénage avant provient d'Airtech Streamlining et est conçu pour les motos de course Triumph et BSA des années 1970. Ces motos n'ont pas tout à fait la même forme qu'une Sporty des années 1990, donc Corban a dû faire un massage considérable pour que le carénage s'adapte. Il a finalement réussi à le positionner de manière à ce que le pare-brise soit incroyablement bas, que le bord supérieur de la section latérale soit parallèle au siège et que le sabot moteur s'adapte parfaitement sous le moteur.
« Le carénage présentait également une découpe très élégante à l'avant, à l'origine pour le refroidisseur d'huile de la Triumph », explique Corban. « Au lieu de cela, j'ai pu trouver une barre lumineuse LED tout-terrain qui s'intégrait parfaitement à l'intérieur et découper la lentille dans du polycarbonate fumé. Cela ressemblait un peu à Robocop, ce qui n’est jamais une mauvaise chose.
Le plan A consistait à utiliser un vieux réservoir de carburant Norton Commando, mais le positionnement de l'amortisseur arrière a mis à mal cette idée, car il ne laissait aucune place pour un réservoir d'huile séparé. Corban a donc pivoté et installé un réservoir divisé Norton Manx des années 1950 qui pouvait transporter à la fois le carburant et l'huile. La section arrière est une pièce disponible dans le commerce et abrite le plateau de batterie.
Le reste de la liste des pièces comprend des clips Woodcraft, des commandes reculées Sato Racing et un gros tachymètre Autometer de 5 pouces. Les collecteurs d'échappement brutalement courts ont été fabriqués par Kinetic Motorcycles et auraient l'air carrément maniaques.
Tout comme son dernier projet Handbuilt Show, Corban a choisi de gérer lui-même toute la peinture du Sportster. «J'ai peint mon dernier vélo au milieu de mon atelier d'usinage au travail et j'ai lutté contre la poussière et les débris en suspension dans l'air», dit-il. « Donc, pour celui-ci, j'ai pensé qu'il serait préférable de le vaporiser dans mon jardin, mais j'ai appris ma leçon et j'ai depuis recommencé à peindre dans mon atelier d'usinage. »
«Je pensais qu'une moto aussi absurde qu'une moto Harley GP fabriquée à partir de déchets méritait également un travail de peinture caricatural. J'ai choisi ma palette de couleurs à partir d'une bande dessinée « Spy vs Spy » que j'ai vue. La page entière de la bande dessinée était magnifiquement équilibrée avec le gris plat liant le noir et le blanc ensemble, j'ai donc abordé la peinture et les graphiques avec l'intention de créer le même niveau d'équilibre.
Une fois de plus, Corban a montré qu'il avait non seulement une imagination débordante et un œil vif, mais aussi une main habile. Ce vélo de course Harley Sportster est complètement décalé, mais aussi d'une élégance impressionnante. Nous serions ravis de le voir parcourir une piste à fond, mais malheureusement, Corban n'est pas encore tout à fait prêt à le rouler avec colère.
« La moto doit encore suivre toutes les recommandations de rodage prescrites par Hammer Performance avant de l'emmener sur une piste et de la rouler dur », explique-t-il. En attendant, il a une multitude d’autres projets pour ne pas avoir les mains trop oisives.
«Je suis en train de terminer une restauration complète d'une Harley Electra-Glide de 1976, et j'ai une Triumph Thruxton d'un donateur et un cadre personnalisé cool et méchant de Bitter-End Choppers sur le pont. J'essaie également de mettre au point une idée d'hélicoptère de plage amphibie que j'ai eu à l'étage ; j’essaie toujours de trouver le juste milieu entre flottabilité et puissance noueuse.
Corban Gallagher Instagram | Images de Myke Toman