C'est un agréable dimanche matin à Chiba, au Japon. Le magasin Seven-Eleven à Noda City est occupé comme d'habitude avec un flux constant de personnes qui se dirigent vers l'intérieur pour ramasser des onigiri frais, une boîte de café, un déjeuner à bento ou l'un des autres beaux articles que vous trouverez dans un japonais conbini. Avant d'entrer dans le magasin, ils sont repris par un véhicule à l'aspect inconnu garé à l'avant.
Un vieil homme se retrouve à vélo – votre manuel japonais ojisan. Il regarde la voiture avec un regard impressionné mais très confus sur son visage. Il tourne lentement, regardant l'étrange forme devant lui. Enfin, les questions commencent à venir. « Quel genre de voiture est-ce? », « Quelle année? » Et le meilleur – «Combien de CC?».
La voiture qu'il regarde est un mercure de 1949 très personnalisé, mieux connu sous le nom de «Merc 9» et la scène qui vient de se dérouler est un événement régulier pour son propriétaire et constructeur Isamu Kondo. C'était aussi le genre exact de chose que j'espérais voir quand je l'ai rencontré pour tirer la voiture le mois dernier.
Ne vous méprenez pas, ce Merc est une machine magnifique. Une voiture qui se démarquerait même lors de réunions de voitures personnalisées légendaires comme les Nationals Cruisin à Santa Maria ou à l'intérieur des salles du Grand National Roadster Show. En fait, lors de l'émission personnalisée de Yokohama Hot Rod 2012, Merc 9 a été choisi comme «meilleure automobile» de l'ensemble du spectacle. Cela devrait vous donner une idée de la qualité de cette construction.
Mais plutôt que de simplement me concentrer sur la voiture elle-même, je voulais essayer de capturer le sentiment de ce que c'est que de construire, de posséder et de conduire un véritable traîneau américain au Japon. C'est un concept qui vient de s'adapter parfaitement au thème de la culture automobile américaine que nous avons en ce moment.
Kondo-san est originaire de la préfecture de Saitama, et il passe ses journées à travailler comme fabricant de métaux dans l'un des nombreux ateliers industriels trouvés dans la région. Bien que son travail de jour implique de travailler sur des choses telles que des rails de garde d'autoroute, comme beaucoup dans son domaine, il a également pris plaisir à la personnalisation des voitures. Mais pourquoi les machines américaines?
Son premier véhicule était en fait un pick-up Datsun 720 abaissé, mais une partie de ce qui l'a conduit aux voitures américaines a été l'intensité examen de l'application de la loi vers les voitures japonaises modifiées et leur association avec les gangs de Bosozoku. Il a pensé en conduisant des voitures américaines, il pourrait être en mesure de voler sous le radar. Plus important encore, il était fan des voitures américaines depuis l'enfance après les avoir vues glamour dans des films comme Graffitis américain.
Kondo-san possédait de nombreuses voitures américaines différentes dans sa vie, et ses intérêts incluent tout, des lowriders aux voitures musculaires. D'une certaine manière, le mercure est un point culminant de toutes ces choses. Lorsqu'il a acheté la voiture pour la première fois à un ami, il était déjà personnalisé, mais dans les années depuis qu'il l'a entièrement refait, ce qui rend Merc 9 sa propre création.
Alors que le Merc a traversé plusieurs phases différentes pendant le temps qu'il l'a possédée, elle n'a pas été entièrement fluide…
À un moment donné lors d'une croisière, le Merc a été impliqué dans un petit accident de voiture. Heureusement, Kondo-san allait bien, mais il ne pouvait pas être dit pour la voiture. Il y a eu de gros dommages au corps, avec des heures et des heures de métal personnalisé et de travail de peinture détruite en un instant. Bien que cela soit suffisant pour donner le plus de désir de renoncer entièrement à la voiture, cela ne l'a inspiré qu'à reconstruire la voiture encore mieux qu'auparavant.
Heureusement, le patron de Kondo-San comprend son passe-temps de voiture et lui a permis non seulement de stocker le Merc au Metal Shop, mais aussi de le laisser travailler dessus après les heures. Au cours de nombreuses longues nuits et week-ends, il a travaillé non seulement pour réparer la voiture, mais pour la réformer dans la machine que vous voyez ici.
Quand il a roulé la voiture dans le spectacle personnalisé de Yokohama Hot Rod en décembre, il était heureux d'être là. Heureux que la voiture endommagée soit à nouveau de retour sur pied après tant de dur labeur. Un peu de fierté que toute personne automobile soit familière. Il n'a jamais imaginé que la voiture remporterait le prix Best of Show.
À la mode japonaise typique, Kondo-san est très humble dans la réalisation. Après tout, HRCS propose les meilleurs hot rods et les voitures personnalisées de tout le Japon. Comment sa voiture pourrait-elle être choisie comme la meilleure?
Mais un regard sur le Merc et il est facile de voir pourquoi il a conquis tant de personnes à Yokohama. La voiture a un style qui lui est propre, et la qualité de l'artisanat à l'intérieur et à l'extérieur est sans pareille.
Le travail de peinture sur la voiture a été géré par Cal Trend à Saitama (plus sur eux dans une autre histoire) et c'est l'une des caractéristiques les plus remarquables de Merc 9. Le motif complexe de teintes en noir et argent en flocons ressemble à quelque chose qui aurait pu facilement sortir de la boutique de Larry Watson à l'apogée de la scène personnalisée du sud de la Californie. Il est vraiment impossible de rendre justice à la peinture et au corps sans voir la voiture en personne. Il y a tellement de détails.
Et plus vous regardez la voiture, plus vous commencez à reprendre des détails. Les plaques d'immatriculation par exemple ont été fabriquées à partir de zéro avec un style inspiré des plaques jaunes que la Californie a utilisées pendant les années 40 et 50. Une petite chose, mais cela parle du style global et de l'attention aux détails de la voiture.
Alors que l'extérieur de la voiture a un look purement traditionnel, Kondo-san n'a pas eu peur de moderniser d'autres parties du Merc pour une conduite maximale.
Sous le capot par exemple, se trouve un 350 Chevy éprouvé provenant d'une Camaro. Compte tenu de la difficulté de trouver des pièces au Japon, le petit bloc était un choix logique et il déplace facilement le grand Merc sur l'autoroute.
À l'intérieur, la voiture n'est pas la coutume à bord durement à laquelle vous pourriez vous attendre, mais quelque chose qui a été construit pour être aussi confortable et utilisable que possible. Il y a des sièges électriques, des fenêtres électriques, une unité de navigation et également un système de climatisation vintage pour ces journées d'été japonaises humides.
Ici, vous pouvez voir la console centrale sur mesure et le levier de vitesses B&M monté sur la transmission d'overdrive 700R4.
Les traditionalistes hardcore se méfient, il y a même un ensemble complet de jauges numériques.
Comme vous vous êtes probablement rassemblé maintenant, cette voiture est conçue pour être conduite. Bien sûr, c'est une machine de qualité de spectacle à l'intérieur et à l'extérieur, mais je ne pense pas qu'une traduction japonaise existe pour le terme «Garage Queen». Kondo-san n'aime rien de plus que de simplement sortir et croisière.
Il aime également beaucoup le grand épuisement américain. «Je peux le faire autant de fois que vous le souhaitez», dit-il.
Le Merc a également été truqué pour cracher des flammes. À la manière du traîneau de plomb, vous savez?
Par curiosité, j'ai demandé à Kondo-san s'il était difficile de naviguer dans le grand mercure sur ces routes japonaises serrées. Il dit qu'au fil des ans, il est devenu assez bon dans ce domaine, mais le grand rayon de tournant de la voiture peut rendre les choses difficiles dans les parkings et les intersections serrées.
Dans l'ensemble, c'est un petit prix à payer pour l'expérience magique qui vient avec le roulement dans les rues du Japon dans un traîneau de bitchin '. Les réactions des gens sont inestimables – un étrange mélange de perplexité et d'admiration pure. Ces gens n'ont peut-être aucune idée de ce qu'ils voient lorsque Merc 9 passe, mais ils savent que c'est cool. Parfois, c'est tout ce dont vous avez besoin.
Je lui ai également demandé s'il nous voyageait souvent comme beaucoup de hot rod japonais et de fans personnalisés. Étonnamment, il n'a pas encore eu la chance de visiter. Au lieu de cela, toute son inspiration provient de magazines, d'Internet et des films susmentionnés. Le fait qu'il ait réussi à construire une coutume américaine aussi de haute qualité et authentique est un témoignage de la sérieuse de leur passe-temps automobile.
Donc, alors que nous recherchons des exemples de culture automobile américaine traditionnelle interprétée et répandue par des amateurs du monde entier, il est difficile de penser à un meilleur cas que Kondo-san et son Merc. Qu'il s'agisse de gagner sous les lumières à Yokohama ou simplement de se faire un coup de pouce d'un confus ojisan En dehors des Seven-Eleven, c'est l'esprit des États-Unis au Japon.
Je tiens à remercier Kondo-san, Cal Trend et Kage d'avoir aidé à rendre cette histoire possible.
-Micro
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