Le roadster Mercedes-Benz SL est l’un de ces véhicules emblématiques mentionnés au même titre que la Ford Mustang, la Volkswagen Beetle, la Nissan GT-R et la Chevrolet Corvette lorsqu’on parle de voitures d’importance historique. La plaque signalétique existe depuis des décennies, avec des propriétaires célèbres aussi divers que Frank Sinatra, la princesse Diana, John Travolta et Juan Perón. La Classe SL a vu le jour en 1954 et était à l’origine un modèle de course qui n’a jamais été destiné à un usage routier. Finalement, il a été développé en coupé et roadster de luxe personnels, et le reste appartient à l’histoire. Six générations et plusieurs philosophies ont précédé la dernière version de septième génération, arrivée pour l’année modèle 2022.
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Cette nouvelle SL s’accompagne d’une autre nouvelle philosophie : alors que les SL les plus récentes se sont orientées vers les véhicules de luxe personnels de style grand tourisme, les derniers modèles sont créés par AMG. Mercedes-Benz ramène le SL vers ses racines plus sportives : fini le toit rigide rétractable et retour à la capote souple en tissu. De plus, tous les modèles ont une configuration standard 2+2 ; la seule autre fois où un véhicule à quatre places était même une option, c’était sur le modèle de troisième génération. La nouvelle SL est même équipée d’un moteur quatre cylindres, ce qui n’était pas arrivé depuis la toute première génération, vendue de 1955 à 1963.
La controverse des quatre bangers
C’est du nouveau SL 43 à moteur quatre cylindres dont nous sommes ici pour parler aujourd’hui, puisque nous avons récemment pris le volant de ce SL « de base » pour la première fois. (Nous avons déjà conduit le SL 63 à moteur V8, sur lequel vous pouvez lire ici.) Le SL 43 est propulsé par un moteur 4 cylindres turbocompressé de 2,0 litres développant 375 chevaux et 354 livres-pieds de couple, couplé à une transmission automatique à neuf vitesses et entraînant les roues arrière. Il cède 94 chevaux et 162 livres-pieds de couple au prochain moteur de la gamme, le V8 biturbo du SL 55. Mercedes-Benz affirme que le SL 43 peut passer de 0 à 60 mph en 4,8 secondes. tandis que le SL 55 le fait en 3,8 secondes.
Il y a deux choses à considérer ici : la première est que, même si la SL 43 est plus légère que ses frères V-8, ce n’est pas une voiture légère ; la plupart des rapports indiquent qu’il s’agit juste d’un poids inférieur à 4 000 livres, ce qui est beaucoup à transporter pour un moteur à quatre cylindres. Cela dit, il coûte également plus de 31 000 $ de moins que le SL 55, ce qui n’est pas à dédaigner. Certes, il lui manque certains équipements du 55 – comme la transmission intégrale à vecteur de couple, la direction des roues arrière et une suspension adaptative, pour n’en nommer que quelques-uns – mais cela devrait le rendre plus agréable à conduire, n’est-ce pas ? Peut être.
Là où le SL 63 à moteur V8 a un punch viscéral et explosif, le quatre cylindres est un animal plus subtil. Il est très grogneur et propulse intelligemment ce cabriolet compact (le SL 43 n’est en aucun cas lent), mais contrairement au V8, il doit être conduit de manière plus spécifique. Le quatre cylindres produit sa puissance dans la plage de régime moyen à élevé, il est donc important de le maintenir en ébullition si vous souhaitez le conduire de manière agressive. Ce que j’ai fait en participant à un rallye routier organisé par mes amis et membres de ma tribu à Hors sports mécaniques sur la célèbre Angeles Crest Highway au nord-est de Pasadena, en Californie. Sur l’un des trajets les plus pittoresques, les plus difficiles et les plus extraordinaires au monde, le SL 43 m’a montré ce qu’il pouvait faire, et il n’a rien laissé de côté malgré l’abandon de la cylindrée du moteur. puissants frères et sœurs V-8.
Vous n’avez pas besoin d’un V-8 pour vous amuser
En conduite urbaine, le SL 43 n’est pas si différent de ses grands frères et sœurs V-8. Il est toujours surbaissé, roule toujours de manière rigide et a toujours une direction plutôt lourde, avec un cockpit étroit mais vraiment luxueux enveloppé de cuir et d’écrans d’affichage en métal et en verre. Les deux sièges supplémentaires à l’arrière sont tout aussi ridicules dans le SL 43 que dans le 63. Ils ne conviennent pas vraiment, même aux enfants ; ils doivent être là uniquement pour des raisons d’assurance ou à des fins d’évasion fiscale dans un pays autre que le nôtre. La transmission automatique du SL 43 est maladroite et raccroche lors d’une conduite plus lente et plus décontractée, tout comme c’est le cas dans les versions à plus gros moteur.
Et tout comme la version V8, le SL 43 prend tout son sens lorsque vous le conduisez fort. Le SL 43 passe d’un virage à l’autre avec une vitesse surprenante le long de l’Angeles Crest Highway, et lorsque vous le glissez en mode Sport+, il vire avec une prévisibilité plate que vous pouvez ajuster avec les entrées de la pédale d’accélérateur. Elle ne semble pas aussi légère et maniable que de nombreuses voitures de sport concurrentes – ce moteur plus léger que celui des SL 55 et SL 63 ne semble pas se traduire par des caractéristiques de maniabilité supérieures – mais elle transmet une sophistication que vous ne trouverez pas dans moins- concurrents de voitures de sport coûteuses, grâce à son excellent réglage du châssis. Les freins se sont toujours sentis forts et favorables, sans aucun affaiblissement, même en cas d’utilisation intensive et répétée. La conduite du SL 43, qui semble rigide et un peu rebondissante dans les rues de la ville, a tendance à s’atténuer à des vitesses plus élevées, bien que cela puisse simplement être dû aux routes généralement excellentes et lisses que j’ai conduites en Californie. Bref, même si elle semble encore un peu trop chic et dorlotante pour être considérée comme une voiture de sport au niveau d’une Porsche 911, elle est plus que désireuse de danser si vous disposez d’un lieu dans lequel elle le peut.
Plus de Wash wash:
Il y a quelques astuces à connaître. Tout d’abord, vous devez garder ce petit 2,0 litres à son point idéal, c’est-à-dire un régime moyen et supérieur. La transmission fait un très bon travail sans aucune intervention, ce qui rend la transmission à palettes à clapet largement inutile une fois que vous avez mis la voiture dans ses modes de conduite plus sportifs et plus agressifs. Deuxièmement, vous devez utiliser ces modes de conduite plus sportifs. Garder la voiture dans son mode Confort la rend plus docile (autant que n’importe quel véhicule de marque AMG peut l’être), vous aurez donc envie de choisir un réglage plus sportif afin d’amplifier les choses jusqu’à un niveau plus ferme et plus axé sur les performances. . Cela se traduit en effet par une expérience enrichissante pour le conducteur. Ce n’est pas la sensation incroyablement connectée que l’on ressent dans une Porsche 911, mais au moins elle est dotée d’un intérieur plus chic et luxueux et d’un style plus récent et plus frais que la silhouette familière de la Porsche.