S'il y en a un L'homme qui sait comment tirer le meilleur parti des performances d'un flat tracker, c'est Richard Pollock. L'homme connu sous le nom de Mule les a construits (et pilotés) bien avant même la conception de Bike EXIF, et a construit certains des trackers les plus dignes de convoitise jamais présentés sur ces pages. Il n’est donc pas étonnant que sa dernière création – un véhicule de course sur piste plate Hooligan à plein régime – soit un tel tour de force.
Si vous n'êtes pas familier avec l'American Grand National Hooligan Championship, il s'agit d'une série de pistes plates destinée aux amateurs de courses de vélos de rue très dynamiques. Les règles sont simples ; vous pouvez conduire n'importe quel vélo de production légal sur route de plus de 649 cm3, avec un livre ouvert sur les mods de moteur, de bras oscillant et de roue. Mais vous ne pouvez pas couper et souder le manche de direction pour modifier la géométrie, et vous ne pouvez pas changer les supports d'amortisseurs sur le côté du cadre à moins qu'ils ne soient boulonnés.
Il existe également une limite de poids minimum de 370 lb et chaque vélo a besoin d'un empattement d'au moins 56 pouces. À partir de là, c'est à chaque coureur de trouver des moyens créatifs pour que son vélo aille plus vite et tourne à gauche plus fort. Heureusement pour Mule, il est là depuis assez longtemps pour connaître toutes les solutions de contournement.
« Après avoir couru dans la classe Hooligan chaque année depuis 2018 sur un vélo basé sur Sportster, j'ai décidé de construire le vélo ultime légal pour cette année », nous dit-il. « Compte tenu des contraintes, mon objectif était de briser la règle du poids minimum et d'arriver au point de devoir ajouter du poids. »
Mule a commencé par se procurer une Buell X-1 Lightning sur eBay, choisie spécifiquement pour sa boucle de cadre principal. « Il pèse 10 livres de moins que le cadre Sportster le plus léger », explique-t-il, « et comporte un sous-châssis amovible en aluminium moulé, que je n'utiliserais pas de toute façon. »
Avec la Buell dépouillé jusqu'à ses os, Mule a commencé à exercer sa magie. Tout d’abord, il a fabriqué un bras oscillant et un faux-châssis légers en chromoly, avec un support d’amortisseur supérieur boulonné. Un ami et ancien collègue de l'industrie aérospatiale l'a aidé en imprimant en 3D des prototypes de supports amortisseurs jusqu'à ce que la conception soit parfaite.
Le système de montage utilise des plaques de titane, boulonnées à l'extrémité supérieure d'un amortisseur Penske sur mesure. C'est une configuration astucieuse, mais elle détourne l'attention d'une modification encore plus astucieuse qui se cache plus bas.
« Dans le vélo de rue Buell d'origine, les pièces moulées du moteur et du pivot du bras oscillant en aluminium étaient montées sur caoutchouc », explique Mule. « Désormais, le moteur est monté de manière rigide, intégrant un bras oscillant en billette et un support de moteur arrière qui permet un réglage complet du placement du moteur dans le cadre. Rotation avant, arrière, haut, bas et axiale ; bam, comment tu m'aimes maintenant ?
À l'extrémité opposée de la moto, un ensemble d'étriers Mule Motorcycles adhèrent aux fourches Yamaha R6, équipées d'extensions de capuchon en acier de JJ Flairty. Les roues utilisent des moyeux Durelle Racing, des jantes Sun, des rayons en acier inoxydable et des pneus Dunlop DT4. Le frein arrière utilise un étrier et un rotor Beringer, le premier étant monté sur un support d'étrier Mule.
Le moyeu de la roue arrière comporte également un raccord interne personnalisé qui permet non seulement de changer facilement de vitesse, mais permet également à Mule de « retourner » la roue arrière entre les courses. L'idée est d'assurer une usure uniforme sur toute la bande de roulement du pneu, puisque les flat trackers brûlent toujours le côté gauche du caoutchouc.
Mule a une liste incontournable de mods de moteur qui équilibrent puissance et fiabilité, alors il a jeté le livre sur le moulin à bicylindre en V. Les carters et le vilebrequin ont été envoyés à Dark Horse Crankworks pour des tiges robustes, des roulements neufs, l'équilibrage et l'assemblage. Le haut de gamme a été envoyé à Branch & O'Keefe en Californie pour des modifications de tête étendues, des pistons exclusifs et un perçage.
La cylindrée est toujours de 1 200 cm3, mais le moteur est désormais équipé de cames Red Shift, de culbuteurs à rouleaux Jim's Machining et d'un allumage Dyna. Le carburateur d'origine a été reconstruit et modifié par Randy Troy Carburetion Specialties. Il est alimenté en air par une admission ForceWinder et un filtre K&N, offrant un dégagement au genou droit beaucoup plus important que le filtre à air OEM.
Comme les pistes de hooligans sont généralement courtes, Mule ne dépasse jamais la deuxième vitesse. Ce vélo de course utilise donc une transmission à deux vitesses avec un embrayage Barnett Scorpion, réduisant ainsi 12 livres supplémentaires. « Le moteur présente un couple important et une puissance de traction énorme, ce qui lui permet de tirer facilement un rapport final beaucoup plus élevé si nécessaire », ajoute-t-il.
Les yeux avertis remarqueront que le cache primaire de la moto n'est pas tout à fait original. La fixation du câble d'embrayage OEM est très basse et a l'habitude de se casser en cas de creux. Mule a donc coupé le couvercle, l'a fait pivoter d'environ 45 degrés, puis l'a soudé, gardant ainsi le point de fixation du câble hors de danger.
La modification nécessitait un travail minutieux, c'est pourquoi Mule a utilisé un coupe-fil EDM pour diviser le couvercle principal. Il s'agit d'une machine couramment utilisée dans la fabrication aérospatiale car elle n'enlève qu'environ 0,01″ de matière. La moitié avant du boîtier a également été coupée et fermée, et équipée d'un couvercle personnalisé.
« Le couvercle facilite un calage précis de l'allumage, par opposition à la manière » de l'homme des cavernes d'usine « de mettre le vélo en marche et de faire basculer la roue d'avant en arrière tout en culminant dans un petit trou d'inspection », nous dit Mule. « Il faut quand même deux personnes, mais ça marche à merveille. Oui, il existe d’autres façons de le faire… mais c’est ma façon.
Plus particulièrement, ce flat tracker porte le moins de carrosserie que nous ayons jamais vu sur une version Mule. Un réservoir de carburant en aluminium ultra fin se trouve au-dessus du cadre, composé de plusieurs pièces, dont quelques sections arrondies provenant d'un réservoir de carburant Husqvarna vintage. Soudé par Chuck Connell, l'ami de Mule, il ne contient que 1,3 gallon de carburant, ce qui est suffisant pour les courses brèves mais furieuses que la moto entreprendra.
Un réservoir d'huile personnalisé se trouve plus en arrière, avec son bouchon de remplissage situé à l'avant, monté sur un long tuyau. Le robinet qui relie le tuyau au réservoir et le reniflard du réservoir d'huile sont tous deux placés à l'intérieur du cadre, de sorte que rien ne puisse gêner la jambe du pilote.
Les touches finales incluent un échappement robuste deux-en-un, une section arrière en fibre de verre de Competition Sheet Metal et un coussin fait main de Corbin. Le cockpit est une affaire typique de Mule : rempli uniquement de l'essentiel et bien rangé.
Mais le meilleur aspect de cette construction est la façon dont la carrosserie minimaliste ajoute juste un peu de piquant à une bête qui met sans vergogne sa nature mécanique en valeur. Créée par SBK Paint, c'est une livrée sans fioritures pour une machine sans fioritures.
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