Quelque part dans mon grenier se trouve une boîte remplie d'années de brochures promotionnelles du Salon automobile de Londres, rassemblées au cours d'un certain nombre de visites où j'aspirais avidement chaque document disponible sur les derniers modèles qui orneraient les routes du monde. monde. Après une longue pause, j'ai assisté au dernier événement britannique en 2006 au centre Excel des Docklands, mais depuis lors, je pense que j'avais peut-être oublié l'excitation qu'un salon automobile peut créer : la ferveur qui peut saluer le lancement d'un nouveau véhicule passionnant. voiture.
Le Mondial de l'Automobile de Paris 2012 n'a pas manqué de lancements : plus de 80 étaient prévus pour le salon – 80 raisons faciles pour les débutants d'être enthousiastes à l'idée d'assister à nouveau en personne à un salon automobile, dont le plus grand étant la McLaren P1.
Le salon est basé dans les vastes halls Thunderbirds de Paris Expo, à la limite sud-ouest de la capitale française : des espaces caverneux qui parviennent encore à peine à s'intégrer dans les centaines de constructeurs automobiles et leurs écrans incroyablement grands.
Les deux jours d'ouverture du salon sont des jours de presse, même si, dans la pratique, cela signifie toujours un grand nombre de participants : l'année dernière, plus de 13 000 journalistes sont venus, suivis par plus d'un million de visiteurs au cours des deux semaines suivantes pendant lesquelles le salon est ouvert au grand public. .
Citroën et Peugeot ont déployé une flotte de leurs dernières berlines à cinq portes pour transporter les gens entre les différents halls – même si chaque hall étant effectivement adjacent, en prendre un semblait plus qu'un peu décadent. S’il y avait eu des taxis à l’intérieur des halls, cela aurait été une tout autre chose…
Comme toujours, les constructeurs présents aux salons automobiles rivalisent entre eux pour assembler les écrans les plus impressionnants et les plus accrocheurs. Cette année à Paris, nous avions des voitures à des angles extrêmes le long des murs…
…Des voitures au plafond.
… Des voitures sur le côté, semblant plutôt menaçantes pour le coin salon qu'elles couvraient.
…Des voitures au niveau du toit.
…Et des voitures sur des superstructures aériennes qui étaient en fait assez difficiles à repérer depuis le sol. Ce qui était étrange, mais quand même.
La décoration des stands est désormais primordiale, et les techniques modernes d'éclairage et de présentation ont ouvert un tout nouveau niveau de possibilités spectaculaires. Renault avait créé un paysage vallonné virtuel dans son coin du Pavillon 1 sur lequel monter ses voitures, éclairé par un motif de lumières colorées en constante évolution qui se déplaçaient elles-mêmes de haut en bas selon un motif en forme de vague au plafond.
C'était simplement une expérience délicieuse et apaisante au milieu de l'agitation du salon, et est devenu un point central permettant aux participants de simplement se détendre et profiter de l'atmosphère Renault.
Les deux filles sur le stand SEAT, montées sur des poteaux et bondissant comme des Zébédées, étaient un peu plus angoissantes à regarder.
Ils étaient certainement captivants alors qu'ils exécutaient gracieusement leurs danses aériennes, se cambrant pour saluer ou envoyant des baisers à la foule !
Le stand d'Audi était un autre énorme présentoir, s'étendant sur trois sections distinctes qui abordaient les performances, la technologie et les nouveaux lancements. Un éclairage high-tech scintillant se déplaçait et pulsait autour de leurs manifestants.
Les logos suspendus ressemblaient à des illusions numériques rendues suspendues dans les airs…
…présentant les technologies à la mode d'Audi.
La technologie était à l'avant-plan du salon : l'énergie hybride et les sources alternatives sont au sommet de tous les plans marketing du constructeur.
Mais cela a donné lieu à des manifestations intéressantes et captivantes comme le pur plaisir du stand Renault ou les lampadaires musicaux sur celui de Nissan.
Une salle était dédiée aux entreprises spécialisées dans les technologies hybrides et de batteries, mais une démonstration de l'énergie électrique qui m'intéressait particulièrement était la piste de course à sous de Citroën, qui utilisait du ruban conducteur en cuivre de qualité professionnelle à l'ancienne le long des guides. Ce n’est pas comme le non-sens magnétique des courses de machines à sous modernes : vous avez besoin de bonnes compétences de pouce avec le cuivre !
Les salons automobiles sont aussi de bons prétextes pour couper les voitures en deux pour le plus grand plaisir du public…
…soit pour montrer l'espace interne, soit pour démontrer les dernières technologies en matière de châssis et de groupe motopropulseur qui resteraient normalement dissimulées sous du métal svelte, du plastique ou, si vous êtes chanceux, du carbone.
Les équipementiers pourraient également présenter leurs produits, comme la technologie OLED d'Astron Fiamm, avec laquelle ils cherchent à révolutionner l'éclairage extérieur et intérieur automobile. Et réalisez de très belles sculptures lumineuses.
Pas vraiment frivole, mais tout aussi coloré, Bridgestone a présenté sa nouvelle technologie d'impression de pneus, qui permet d'appliquer des couleurs personnalisées ou même des photos sur les flancs des pneus, recouverts d'une couche protectrice pour réduire l'usure. Cela pourrait entraîner de sérieux problèmes de goût…
Des paroles en l'air ont été accordées aux programmes de sport automobile liés en fonction du constructeur. Pour certains, la simple idée de courir est un anathème ; pour d’autres, des employés illustres actuels ont été mis en valeur ; pour les plus courageux, les voitures de course étaient à l'honneur. Et quelles étaient les voitures de course : j'y reviendrai dans une histoire suivante.
Une chose que j'avais soit oubliée, soit tellement aveuglée par l'amour de l'automobile que j'avais auparavant ignorée, c'est le polissage et l'époussetage quasi constants qui se produisent sur chaque voiture et dans chaque coin de chaque stand.
À Dieu ne plaise que monsieur voie de la poussière sur le côté de sa future Berlinetta F12…
…et avec la quête compulsive bien connue de Ron Dennis pour la perfection, le stand McLaren était presque plus une vitrine pour des systèmes de nettoyage efficaces qu'il s'agissait de supercars. Les dalles de moquette individuelles étaient constamment repositionnées avec une précision du bout des doigts après qu'un aspirateur trop agressif les ait délogées.
L’autre constante des salons automobiles, même de nos jours, est la stand girl.
Un nombre inimaginable de mannequins étaient présents sur presque tous les stands, prêts à prendre des poses enfumées appropriées à la demande.
Les préoccupations environnementales ont peut-être fondamentalement modifié l’orientation de la technologie automobile, mais le marketing semble avoir peu changé au cours de l’histoire de l’automobile…
Se promener dans les couloirs est une chose facile, quoique fatigante : les six pavillons utilisés sont reliés les uns aux autres, avec de longs tapis roulants faisant un arc au-dessus des halls principaux pour vous ramener à votre point de départ.
La plupart des stands disposaient d'une bonne quantité de moyens de persuasion pour maintenir l'engagement des journalistes assoiffés et à capacité d'attention limitée, impliquant principalement du café et de l'alcool – la combinaison éditoriale classique.
Des bandes itinérantes d'équipes de télévision internationales parcouraient les salles, traînant des caméras montées sur des trépieds à roulettes comme des gouttes techno IV. Partout où vous regardiez, les gens filmaient, photographiaient, écrivaient et interviewaient dans toutes les langues imaginables.
Même si mon attention n’est en réalité détournée que par les voitures ayant un élément de course ou d’exotisme, le pain et le beurre d’un salon automobile – et en fait de l’ensemble de l’industrie automobile – reste l’humble berline moyenne. Même sur ces voitures, on pouvait voir des journalistes (ou, peut-être, des espions industriels) enfouis si profondément sous des capots avec des torches et des stylos qu'ils semblaient en danger d'être engloutis dans les compartiments moteurs.
Le rythme incessant de la journée d'ouverture a été maintenu élevé par la cadence continue des nouveaux lancements. Les voitures attendaient impatiemment à l'abri, attendant que leurs emplacements leur soient attribués. Les lancements ont débuté avec Suzuki à 7h30 et se sont déroulés tous les quarts d'heure environ tout au long de la journée jusqu'au créneau de clôture près de 12 heures plus tard.
La quantité de matériel audiovisuel lors d'une journée de presse sur un salon automobile est à couper le souffle : les sols étaient jonchés de câbles ; les périphéries des zones de lancement sont remplies de flight-cases, d'unités de contrôle et de caméras.
À mesure que l'heure de chaque lancement approchait, la mêlée médiatique s'éloignait d'un domaine pour se diriger vers le suivant : une programmation délibérée signifiait que des marques adjacentes (et généralement liées) se succédaient, ce qui signifiait que les foules se réorientaient simplement autour. au stand suivant. Fiat à Ferrari ; Lamborghini à Audi ; et ainsi de suite.
Le grand événement allait être les débuts de McLaren au salon automobile : le compte à rebours ne commencerait qu'à la fin de la journée, avec beaucoup de choses à faire – et beaucoup de café à consommer – en attendant.
Heureusement, parmi tous les procès et négociations de la journée de presse, épousseter et poser, il y avait beaucoup de plaisir : comme le circuit des voitures à sous Citroën et cette mini Abarth.
Parallèlement aux voitures grandeur nature, un demi-hall a également été aménagé pour leurs cousins miniatures, permettant de sortir de Paris Expo en voiture tout en se changeant pour rentrer chez soi.
Les meilleurs salons automobiles n'oublient pas non plus leur héritage, même s'il peut parfois être un peu caché – ou exposé sans raison apparente, comme ce trio De Tomaso composé de Guarà, Pantera et Magusta. L’histoire de la publicité automobile s’est également vu attribuer son propre espace d’exposition séparé, qui abritait des machines inattendues et impressionnantes ainsi que du matériel marketing d’époque – encore une fois, nous en saurons plus à venir.
Le premier stand que j'ai rencontré à mon arrivée était celui de Ford : les premières pensées agréables selon lesquelles le style du nez de leur concept récent était appliqué à la Mondeo auparavant plutôt vautrée ont ensuite été tempérées par la réalisation que presque chaque Le constructeur semble avoir adopté exactement la même approche ! Des lumières plus longues et angulaires avec des cônes agressifs et de grandes grilles…
Mais c'est un petit reproche : en général, le niveau de plaisir esthétique était élevé : il semble que même la berline la plus modeste soit aujourd'hui chargée de gadgets modernes, et certains noms peuvent encore faire sourire le visage le plus cynique.
Bien qu’une autre chose qui est sûrement moralement mauvaise est l’excitation suscitée par un…
Je ne suis pas sûr de pouvoir le dire…
Porsche à moteur diesel. Là. Je l'ai dit.
La Panamera Sport Turismo Concept a à peine compensé.
La seule autre tendance inquiétante est le nombre effroyable de SUV et de « crossovers » qui sont lancés sur le marché, ce qui ne peut sûrement pas être dû à la demande des clients. Je peux comprendre (si ce n'est pas vraiment convoiter) des petites voitures à hayon économiques et efficaces, mais de faux 4×4 ?
C'est pourquoi il est si faux que j'aime les Range Rover, comme le nouveau modèle présenté à Paris. Oh. Non, attends…
Celui-ci. Land Rover/Jaguar présentaient deux nouveaux modèles : un Range Rover révisé et la toute magnifique nouvelle F-Type, qui est une autre voiture bien meilleure dans la vraie vie que sur les photos publiées – plus d'informations à ce sujet dans une histoire suivante, ainsi que avec la voiture de course Bentley GT3 absolument époustouflante et jusqu'ici irréalisable, le concept Onyx et la voiture de rallye Peugeot 208 : mes moments forts du salon. D'accord, et la Citroën Tubik, la Civic WTCC, la Maserati Grancabrio, la Chevy 140S, la Peugeot RCZ-R, et ainsi de suite…
Range Rover avait, dans un style typiquement sobre, installé une cascade entière dans son pavillon. Cette salle VR dans laquelle vous pouviez faire une visite virtuelle de l'intérieur de la nouvelle bête RR était bien plus attrayante.
Mais pour moi, tous les chemins ramenaient toujours à un seul endroit.
La version métallique brunie de l'orange classique de l'équipe d'essai McLaren n'a jamais l'air réelle, encore moins en images : elle scintille vraiment comme un rendu. Le stand de McLaren était animé toute la journée, exhibant une 12C…
…et sa nouvelle sœur Spyder, ainsi qu’un F1 à code couleur accroché au mur.
Comme pour tous les lancements, arriver une heure plus tôt était le minimum si vous vouliez avoir une chance d'avoir une vue dégagée sur les débats. A 30 minutes de la fin, les lumières se sont tamisées, les spots ont joué sur les rideaux et l'atmosphère de la foule s'est intensifiée au fil des minutes. Finalement… 5, 4, 3, 2, 1… et la couverture a été enlevée pour révéler la nouvelle supercar P1.
Le président de McLaren, Ron Dennis, a été rejoint par Antony Sheriff, directeur général de McLaren Automotive, pour être interviewé sur scène par Lee McKenzie de la BBC : pas de Lewis ici, comme il l'avait été pour le lancement de la 12C. Je me demande pourquoi cela pourrait être ?…
Toute incertitude restante sur le P1 a été presque complètement éradiquée après l'avoir vu basculer son aileron arrière dans une configuration « DRS » à faible traînée, puis complètement exorcisée lorsqu'il a été déployé en position de traînée élevée. Que puis-je dire, je suis fan d'un aileron arrière.
Sans cela, je pense que les flancs arrière de la voiture sont un peu trop éloignés du style extrême de bouteille de Coca-Cola de style F1 du pont arrière, mais l'aile donne à l'arrière un peu plus d'harmonie. Pour le moment, McLaren donne peu de détails sur la voiture – il faudra attendre le salon de Genève de l'année prochaine pour connaître la prochaine étape du développement de la P1.
Le lancement du P1 avait mis fin à ma journée à Paris Expo, mais avant cela, j'avais passé de nombreuses heures à marteler les sols du pavillon et suffisamment de qualités automobiles pour durer une semaine. Ce qui tombe bien puisqu’une visite des salles sera prochainement proposée…
Jonathan Moore
Wash wash au Mondial de l'Automobile de Paris