Pouvez-vous imaginer à quel point cela semble bon ? Traversant le soleil bas du milieu de la soirée alors qu'il projette une longue ombre sur le circuit de Killarney en Afrique du Sud. Situé juste à l'extérieur du Cap, c'est un endroit plutôt cool pour s'asseoir un vendredi soir pendant que les pilotes arrivent et s'entraînent pour la course et le spectacle Ford and Friends de demain.
Cela fait déjà quelques jours que nous sommes ici et regardons le circuit prendre vie. Les sponsors suspendent des banderoles, les pilotes serrent la main d'anciens rivaux et se prélassent sous le soleil du début du printemps, ce qui, nous l'avons appris, est également un nouveau venu.
Alors que le soleil se couche et que les projecteurs illuminent la partie arrière du circuit, j'ai quelques instants pour réfléchir à ce que j'ai vu au cours de mes 60 heures en Afrique du Sud. C'est ma première visite et je suis ici pour jeter un œil à tout ce que l'événement Ford and Friends a à offrir, ce qui est beaucoup. Peut-être que je me suis habitué à ce que les événements soient trop rigides, qu'ils soient dédiés, drift, classiques…
Mais ici, semble-t-il, tout le monde et tout est le bienvenu. Jetez un œil à ce simple S13, j'aurais pu prendre cette photo n'importe où, de l'Indiana à Osaka, mais la bannière sur le pare-brise indique « Drift Africa ». Ce qui en soi semble un peu étrange quand on le dit, même si je pourrais facilement m'y habituer. C'est donc un événement de dérive ?
Non, c'est bien plus que ça. Lorsque je parlais à Louis et Jody Powell qui organisent l'événement, mon objectif principal était d'obtenir une couverture médiatique pour Classic Ford Magazine, mais maintenant que je suis ici, c'est le paradis de Speedhunter.
Le principe de base est que les gars aiment faire des courses et qu’ils aiment Ford, mais si vous organisez juste un événement basé sur Ford, ce serait plutôt ennuyeux. Inviter des amis semblait être une bien meilleure idée.
Surtout quand j'explique un peu le Killarney Raceway lui-même, comme vous pouvez le voir ici, son emplacement est magnifique. Comme le fait le mont Fuji au Japon, Table Mountain ici en Afrique du Sud peut assister à des courses spectaculaires.
La piste elle-même comporte des garages et des ateliers à l'extérieur, reliés au champ intérieur par un tunnel, il y en a ensuite davantage au milieu et à nouveau un nouveau complexe séparé. Contrairement à tout autre circuit où je suis allé, même si pratiquement tous les garages appartiennent à des particuliers ou sont loués, vous trouverez donc des photos de famille sur les murs. En fait, c'est comme entrer dans un garage domestique dans certains cas. Il se trouve que le Daily est une voiture de course.
Pour ceux qui passent la journée et qui veulent un peu d'ombre, il y a une rangée de baies ouvertes, cette E9 était juste pour la vue. Rappelez-vous la Ford et Amis peu? Regardez vers la droite et vous verrez de petits coffres à outils boulonnés au sol à l’arrière de chaque emplacement.
Je prends instantanément une photo quand je les vois, Jody mon guide se moquant de mon intérêt pour certaines vieilles boîtes à outils. Dire qu'ils sont principalement destinés aux coureurs de vélo qui se rendent sur la piste. Un endroit où verrouiller leurs objets de valeur lors d'une course. De Mid-Ohio à Kinnekullering, j'ai vu des baies similaires mais jamais d'ajouts aussi colorés, attentionnés et pleins de caractère.
Se promener dans les garages est un régal à tout événement, chacun révélant du métal frais qui nous passionne. Littéralement dans le cas de cette Galaxie, construite par Pablo Clark Racing et pilotée par Jaki Scheckter, neveu de la légende des courses automobiles Jody. C'est lui qui porte la combinaison rouge.
Sur la piste, il mélangeait toutes sortes de machines, vu ici avec Ian Richards (le frère de Martin Richards qui a construit cela) dans une course pour tous. La Galaxie a été une leçon de cool et de discrétion dans les années 60, si une voiture qui a besoin de son propre code postal peut être discrète bien sûr.
Sur la photo aux côtés de Jaki, Terry Grant, que nous avons également vu à TRAX au Royaume-Uni. Terry se produit en Afrique du Sud depuis quelques années et sa conduite de précision et son sens du spectacle ont été bien accueillis.
Comme je l'ai dit, Killarney a un certain charme, du club-house que les gens traitent comme s'ils étaient leur propre salon au camion de sécurité des «mags». En tant qu'étranger total, vous pouvez vous sentir à l'aise ici.
Les surprises continuent également, grâce à l'histoire franco-africaine, Renault a été fortement présent ici par le passé et cette 12ème édition est un spectacle bienvenu. Notez l'échappement génial à montage avant.
L'autre chose qui me frappe, c'est que la plupart des voitures semblent porter un numéro de course approprié. Si vous le voulez, vous l'avez. Comme toujours, voir le mot « Afrique » fait pomper mon sang plus vite. J'aime être aussi loin de tout endroit que je reconnais. Être sur un territoire inconnu augmente les sens et le plaisir si vous le permettez.
En ce qui concerne les courses, il existe de nombreuses formules différentes, la piste elle-même serpentant et tournant dans et autour des bâtiments et du terrain d'exposition, pour que vous ne soyez jamais loin de l'action. Retournez-vous et vous pourrez apercevoir ces berlines en forme de silhouettes encadrées d’espace…
Aux coureurs sosies de Mustang des V8 Masters exécutant des V8 346ci. Il faut avoir plus de 40 ans pour courir. Ça sonne mieux que le golf, c'est sûr.
Cependant, je serai toujours fan de la Mustang de première génération, j'avais une 67 il y a environ cinq ans et celle de ma première photo est tout aussi belle, immobile.
En plus des courses, il y avait aussi des voitures de démonstration sur la piste. Ce coureur Mazda 323 à triple rotor au son colérique pour un…
En fait, les rotors étaient très bien représentés. Je n'ai jamais rattrapé Chris Caroline, le propriétaire de cette Capella. Il a été si rapide toute la journée que le voir se battre avec d'autres contemporains était une joie. Et est-ce juste moi, ou est-ce que cela ressemble à un bébé Aston Martin DBS sous cet angle ?
Même si ce n'est peut-être pas le moyen le plus rapide de contourner un virage, après trois ou quatre tours, cette grosse Chevrolet avait besoin d'être verrouillée lorsque le pneu commençait à se détacher. D'ailleurs, l'assiette est réelle. Plutôt approprié, tu ne trouves pas ? Ce n’est pas le premier choix habituel pour une voiture de course.
Bien sûr, il y avait des affichages statiques disséminés tout autour du circuit. Voici une gamme de Renault Dauphine, à moteur arrière et stylées. Ils étaient garés sur la piste de karting qui fait partie du champ intérieur. Oh oui, Killarney a aussi une piste de karting…
Assis à proximité se trouvait ce Datsun 180B SSS. Les avis seront partagés avec les cicatrices de rallye et le cadre A, mais vous devez admettre que la calandre à six lumières est un moyen unique et efficace de résoudre un problème, n'est-ce pas ?
Oui, si vous aimez la variété, vous êtes au bon endroit.
Avec toute cette action, vous devez rester bien nourri et abreuvé. C'est là que les Sud-Africains excellent. Tout au long de ma visite, partout où je vais, on me propose de la bonne nourriture et une bière fraîche. Je refuse souvent la bière, mais mec la viande ! Je suis désolé si vous êtes végétarien, mais le steak ici est autre chose et comparé à un cheeseburger mouillé dans un petit pain sec à la maison, je suis avec ces gars-là. En mangeant directement du Braai (prononcé bry), ils avaient la piste et le soleil pour l'après.
Mais comme tous les jours, le soleil doit se coucher. Sauf quand ça tombe sur Ford et ses amis, Drift Africa vient jouer.
Et ne vous y trompez pas, la dérive en Afrique est énorme. Nous avons vu ce sport exploser à l'échelle mondiale et ici, ce n'est pas différent. L'événement du soir commence par quelques courses d'échauffement.
Ensuite, il y a un petit événement de type gymkhana où les pilotes s'affrontent et le chronomètre de chaque côté de la piste ovale, qui semble être sorti de la moitié arrière du circuit.
Les meilleures voitures semblent toutes familières, les gros châssis S et les BMW confèrent à cet événement une saveur typiquement européenne.
Des jumelages et des trains ont lieu, mais pour être honnête, après trois jours de tournage intensif, je perds rapidement le fil des débats et je recule. Maintenant, le soleil est couché et la température est revenue à un niveau plus européen et j'ai besoin de plus de vêtements.
J'ai l'impression que la passion qui se dégage de la culture à la dérive est grande partout où vous allez. Cela correspond parfaitement à Killarney lui-même. Partout où vous regardez, il y a des gens qui s'amusent, courent, se montrent ou dérivent. Le tout en un seul endroit.
Je pense que c'est le vrai succès ici, les gens. La culture est moins définie ici que dans les autres pays que j'ai visités. Bien sûr, vous avez des gars de Ford, des gars de Datsun, des gars de Mazda. Mais ce sont avant tout des gars de voitures. À la fin de la journée, ils allument le Braai et échangent des histoires. Après tout, le monde serait un endroit calme et vide sans les gens.
Bien sûr, l’Afrique du Sud est encore en train d’émerger en tant que pays, et cela se rappelle partout si vous regardez. Par exemple, à quand remonte la dernière fois que vous avez vu un panneau vous indiquant quand tu pourrais fumer ? Plutôt qu’un simple gros non.
C'est un pays et une culture automobile qui ont cependant beaucoup à offrir. Je suis convaincu que je reviendrai ici à un moment donné, il y a tout simplement trop de bonnes choses à voir au même endroit car en tant que territoire où faire du Speedhunting, celui-ci gagne.
N'oubliez pas que ce n'est que le amis aspect du spectacle également, le reste sera bientôt dans Classic Ford Magazine. L’événement, les gens et Killarney constituaient donc probablement une introduction parfaite à l’Afrique du Sud – voitures d’exposition, voitures de course, drift, piste de karting, courses ovales, gymkhana…
Oh, et ai-je mentionné que Killarney possède également une piste d'accélération ?
Vous ne pouvez jamais avoir trop de bonnes choses, tant que vous avez des amis avec qui les partager.
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Bryn Musselwhite
Merci
Je dois dire un immense merci à Louis et Jody Powell pour leur hospitalité. Claude, Alison et Barry Williams pour leur gentillesse ainsi que le reste de l'équipage de Killarney, Robbie, le capitaine, Malcolm et tous les autres qui m'ont si bien accueilli.
Plus d'informations sur l'excellent événement annuel Ford & Friends