Il y a des mois, Prodrive a publié un aperçu d’un projet à venir, avec l’image de la silhouette sans aucun doute celle d’une Impreza à deux portes de la série GC et le code «P25». La spéculation a naturellement suivi alors que d’autres teasers étaient partagés dans les semaines précédant le Goodwood Festival of Speed 2022, où la voiture ferait ses débuts officiels.
J’ai visité le QG de Prodrive il y a peu de temps (fonctionnalité à venir !) et le projet P25 était encore très discret à l’époque. Malgré mon interrogatoire incessant, chaque question a été répondue ‘sans commentaire », mais de temps en temps un sourire sournois s’échappait, ce qui faisait allusion à quelque chose d’assez spécial. Compte tenu des connaissances, des compétences et des capacités collectives de Prodrive, cela ne pouvait être que ça.
Samedi matin, dans le Cathedral Paddock de Goodwood Estate, la P25 a été dévoilée, flanquée de deux voitures Subaru WRC. Richard Thompson, ingénieur en chef du projet P25, a donné une courte conférence aux côtés de Mark Higgins, qui a joué un rôle déterminant dans le développement de la voiture en tant que pilote d’essai.
Le nom P25 est significatif pour plusieurs raisons. Il y a 25 ans, Prodrive lançait la première Impreza World Rally Car à deux portes. Ils ont également été fortement impliqués dans le P1, une édition britannique de la forme de carrosserie GC8 à deux portes. Ainsi, une convention de dénomination qui rend hommage aux deux était appropriée, ainsi que la référence à la série limitée de 25 voitures de production.
L’idée du projet est venue il y a environ 18 mois et le développement a progressé rapidement, les membres de l’équipe parcourant les enchères en ligne et les clubs de propriétaires pour acheter les voitures des donateurs.
Pour un œil non averti, la P25 ressemble beaucoup à la 22B, une voiture de route que Subaru a lancée pour célébrer ses victoires en WRC (et non comme une voiture d’homologation comme on le croit souvent). Cependant, lorsque vous commencez à regarder de plus près, les différences deviennent plus apparentes.
La ligne de voûte du P25 est plus haute que celle du 22B et a été moulée sur les voitures WRC pour offrir plus de dégagement aux roues légères et forgées de 19 pouces lorsqu’elles parcourent la plage de débattement fournie par les ressorts et amortisseurs Bilstein personnalisés. Ceux-ci ont été choisis pour s’adapter aux monstrueux étriers AP Racing avec des rotors de 380 mm à l’avant, associés à des arrières de 350 mm.
La fibre de carbone remplace une grande partie des panneaux extérieurs, le capot, les pare-chocs, le toit, les rétroviseurs et les arcs bulbeux recevant tous le traitement composite. Le carbone représente une économie de poids substantielle et la voiture fait pencher la balance à un peu plus de 1 200 kg (2 645 lb) mouillée.
La cabine conserve en grande partie l’apparence de l’intérieur d’origine, mais rien n’a été laissé intact. Toutes les surfaces ont été regarnies dans un matériau de type Alcantara gris cassé ou en fibre de carbone. Un intérieur plus axé sur les performances avec une demi-cage et des sièges baquets est facultatif pour les voitures des clients.
Une omission flagrante est le levier de vitesses dans la console centrale. Ces voitures sont équipées d’une boîte de vitesses séquentielle à 6 rapports actionnée par une seule palette derrière le volant. Tirez pour passer à la vitesse supérieure, poussez pour rétrograder, comme dans les voitures WRC, les changements de vitesse ne prenant que 80 millisecondes.
Le contrôle de lancement permet à la voiture de répartir la puissance de manière optimale et de passer automatiquement les trois premières vitesses, faisant passer la voiture de l’arrêt à 60 mph en moins de quatre secondes de manière cohérente.
Alors que le compartiment moteur était interdit pendant le week-end du Festival of Speed, nous savons que le P25 sera alimenté par un bloc Subaru de 2,5 L, mais complètement repensé. Le fameux grondement Subaru a été abandonné au profit de la performance, avec un collecteur d’échappement de même longueur et un échappement fabriqué par Akrapovič.
Étant une voiture de développement, de nombreux détails seraient encore sujets à changement, mais cela a parfaitement fonctionné au cours du week-end. Les ingénieurs vérifiaient les journaux de données et ajustaient régulièrement les paramètres car la voiture n’avait subi que des tests minimes avant sa révélation, achevée quelques jours auparavant.
Le point de friction pour beaucoup de gens est le prix. L’exclusivité n’est malheureusement pas bon marché et le P25 commence à environ 500 000 £, taxes comprises. Beaucoup d’argent, oui, mais dans un monde où il est socialement acceptable pour Singer de facturer à partir de 500 000 £ (1,5 million de £ pour un DLS !) et où diverses autres sociétés ont des restomods ou des récréations annoncées à des prix similaires, il semble proportionné au niveau de travail investi.
Même si vous pouviez vous en offrir un, il est trop tard, les 25 ayant été réservés.
Si Prodrive avait appliqué son expertise qui va généralement dans le développement de voitures de course gagnantes de championnats sur une plate-forme différente, cela aurait peut-être été considéré comme moins controversé, mais je les félicite d’avoir fait référence à une période aussi charnière de leur histoire.
Il est fort probable que bon nombre de ces voitures siègeront dans des collections privées et verront rarement la lumière du jour, ce qui est vraiment dommage. Mais puisque Subaru a largement abandonné les voitures de route performantes, je suis pour ma part heureux que le P25 existe, quel que soit le coût.
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