Le deuxième élément important du festival Rallyday de Castle Combe au Royaume-Uni est la participation des clubs automobiles locaux. Chaque événement auquel j'ai participé cette année a été plus impressionnant que le précédent, et Rallyday ne fait pas exception. Naturellement, les constructeurs possédant un bel héritage en rallye étaient au premier plan, les propriétaires de Subaru, Ford et Mitsubishi représentant en force leurs marques. Et que diriez-vous de cela pour les noms d'équipage de conducteurs les plus appropriés, quoique ironiques, pour une Impreza turbo qui éclate et qui frappe ?
Une cinquantaine de clubs étaient présents, ainsi que des show cars individuels disséminés autour des camions de l'équipe, comme ce magnifique coupé Datsun S30 « Super Samuri ».
Sous le capot se trouvait un brillant six cylindres en ligne Nissan. La correction automatique a presque remplacé « six » par quelque chose d'autre, mais cela aurait été tout aussi approprié.
C'est le badge à avoir…
Il y avait une longue file interminable de Subaru alignées sur toute la longueur de l'arrière du paddock, gracieuseté du Subaru Impreza Drivers' Club : il devait y avoir presque toutes les Impreza présentes dans cette partie du pays !
On en trouvait encore plus dans la zone des clubs locaux, à l'extérieur de l'Avon Rise, à Castle Combe : Bath & Bristol, South Wales, Beds & Bucks – de nombreux clubs, un seul objectif. Ou une Impreza, cela devrait peut-être être le cas. Les Ford étaient au coin de la rue…
En tournant un coin, et rapidement, c'était ça Rothmans Legacy en livrée rallye, montrant quelques signes de sa dure vie de compétition. Mais c’est pour cela qu’il est né, après tout.
Je ne sais pas trop quoi dire à ce sujet. Une Subaru et demie, équipée d'une télévision à écran plat et d'un centre de divertissement à l'arrière…
L'Impreza de troisième génération était quelque chose qui restait coincé dans la gorge de beaucoup de gens, du moins jusqu'à la sortie de la WRX/STI et des versions restylées ultérieures. Voir cela m'a rappelé qu'il y avait une vie au-delà de la deuxième génération : si seulement nous pouvions les voir revenir sur les scènes du monde auxquelles elles appartiennent. Le rallycross mondial et le rallye national sont au moins un début… Peut-être que le nouveau promoteur du WRC qui doit être annoncé ramènera les constructeurs à bord.
L'autre fusée de rallye sur route, l'Evo de Mitsubishi, était bien représentée sur le site, à la fois sous forme de route pure et de faux rallye.
La Mitsubishi Lancer Register occupait une grande partie du paddock, présentant toute une gamme de variantes de Lancer au fil des années.
Comme pour les Subaru, les clubs locaux ont continué à entretenir leur amour dans la zone des clubs communs. Il y a quelque chose de si bien dans ces gros packs d'éclairage nocturne…
Les GT4OC s'étaient déchaînés avec un trio d'authentiques Celica WRC, et étaient soutenus par un défilé en rouge d'ADL Racing sur le parking du club.
Les Ford ont diverti les foules sur la piste et dans les zones du club : les Escorts, Sierras et Fiestas de rallye se sont frayé un chemin autour de la scène principale pendant la journée, montrant l'héritage de course des voitures de route massives des clubs.
Je ne veux pas marcher sur les pieds de Paddy en tant que fanboy de Ford résident des Wash wash, mais l'Escort RS Turbo était vraiment la voiture de mes rêves quand j'étais enfant. Je me souviens d'avoir fait un tour en un seul : le sifflement du turbo, l'aiguille de la jauge qui sautait au maximum et les roues de la voiture filaient à chaque rapport… C'était hallucinant à l'époque. L’époque où les performances d’une supercar étaient réservées à des berlines autrement inoffensives. Les conducteurs de Porsche devaient réfléchir à deux fois à chaque feu rouge.
Je n'ai pas peur de dire que je suis tombé amoureux de la marque pendant très longtemps. Des décennies de modèles indescriptibles, grumeleux et sans intérêt n’ont tout simplement pas fait flotter mon bateau. Où étaient les équivalents modernes des Capri 3 litres, Escort RS Turbo, Fiesta XR2 ou Sierra XR4i ? Eh bien, je suis très heureux d'être de retour dans le camp de l'Ovale Bleu au cours des deux dernières années, après la Focus RS extrêmement agressive et la nouvelle Fiesta. Tout simplement génial. Maintenant, où est ce remplacement de Capri souvent promis ?…
Ma famille possédait une Escort (une humble MkII qui n'était pas un patch sur celle-ci), une Capri de 2 litres, puis une Sierra de 2 litres et une XR2 – cette dernière étant la voiture avec laquelle j'ai appris à conduire. Des séries télévisées professionnelles peut-être, mais j'ai aussi toujours convoité le RS2000 à façade angulaire.
Rallyday était un endroit dangereux si vous étiez à la recherche d’une nouvelle voiture – en particulier si vous recherchiez une vieille Escort. Un certain nombre de MkI étaient à vendre : jamais bon marché, comme on pouvait s'y attendre pour une voiture aussi populaire mais devenant de plus en plus rare dans ses spécifications d'origine. Cette escorte de groupe 4 emballait une unité S2000 sur des corps de papillon AT, produisant 254 ch, et avait une cage et un cockpit complets. Prêt à courir pour 32 000 £.
Il y avait beaucoup de greffes du côté obscur sous les capots des escortes.
Ce RS2000 était équipé d'un Vauxhall SBD 16 soupapes : une chose controversée pour les fans de Blue Oval, mais un moyen bon marché et raisonnable d'augmenter la puissance standard pour les escortes de rallye.
Cette RS2000 se distinguait parmi les voitures du RS Owners Club – peut-être à cause de ce qu'il y avait sous le capot : une autre unité Vauxhall. L'Escort impeccable est le résultat d'une restauration de fond en comble : les photos d'un album montrent dans quel état se trouvait la voiture auparavant.
Peu de gens peuvent s’asseoir ici, dans le cockpit d’une Ford RS200 impeccable et préparée pour la route. Il s'agissait de la voiture numéro 190 sur 194 construites, l'une des dernières à sortir de la chaîne de production et une voiture appartenant à Brian Betteridge depuis 17 ans.
Elle est dans un état tout à fait d'origine et n'a que 9 400 miles au compteur. La voiture a été préparée par Aston Martin Tickford dans leurs installations de Newport Pagnell et a été achetée pour 58 000 £ en 1988. Plus tard, une dame propriétaire de la voiture est revenue à Brian, qui l'a maintenue dans cet état impeccable. Le vendra-t-il un jour ? Vous pouvez deviner la réponse.
Mais tout n'était pas japonais ou britannique : il y avait quelques exemples sélectionnés de tout ce qui était génial sur le continent, à commencer par cette Renault 5 GT Turbo – l'une des berlines les plus chaudes d'origine.
La 5 s'est transformée en une arme de rallye ultra-large à propulsion arrière conçue par Bertone, la réponse de Renault à la Stratos.
Les petits moteurs ont été poussés jusqu'à bien plus de 200 ch (ou même 350 dans le cas du Maxi), ce qui en a pour votre argent. Celui-ci était entretenu par le spécialiste de la marque John Price, qui s'occupe également des Metro 6R4 – il a réussi à rallier les deux voitures à l'époque.
De même, Fiat a pris la berline 131 Mirafiori et l'a cédée à Abarth. Ils en ont fait un gagnant. Trois championnats du monde des rallyes ont suivi.
C'est étrange de penser que la 131 a suivi la Stratos plutôt que l'inverse. Les répliques de Hawk sont des attractions populaires lors d'événements, et il est impossible de ne pas leur rendre hommage : l'attention portée aux détails pour la reconstitution de cette voiture de rallye emblématique est remarquable.
L'autre grand cadeau de Lancia au monde, l'Integrale, avait également une représentation en édition spéciale : j'en parlerai dans un prochain coup de projecteur.
La relation entre Lotus et la Cortina de Ford est celle que tout le monde reconnaît, mais ils entretenaient également un partenariat solide avec Sunbeam en rallye, produisant ce spin-off routier dans le cadre de la procédure d'homologation.
La Sunbeam Lotus a surpassé ses concurrents d'époque, la VW Golf GTi et la Ford RS2000, par une certaine marge en termes de puissance et de vitesse.
Opel et Vauxhall ne peuvent être négligés. La Manta 400 était un gros coupé à propulsion transformé en voiture de rallye à succès, qui, comme d'habitude, a donné naissance à des variantes routières comme l'Irmscher i240 Dakar.
L'équipe britannique Dealer Team Vauxhall a remporté de nombreux trophées à la fois dans les courses de berlines et en rallye : la Chevette HSR avait un traitement avant calqué sur le Droopsnoot Firenza et a connu un grand succès en rallye national. Rapides et dotés d'une excellente maniabilité, certains grands noms ont pris le volant des Chevette, notamment Jimmy McRae (père de Colin, qui allait bientôt s'imprégner également de l'ambiance du Rallyday de cette année) et le regretté Pentti Airikkala.
Le Rallyday a également accueilli des démonstrations de 4×4, de Dakar et de Rallye Raid, qui se sont déroulées à l'extrémité du circuit. Ce tout-terrain rugissant ressemblant à un insecte a gardé de nombreuses personnes stupéfaites alors qu'il se frayait un chemin sur et autour de pentes incroyablement raides.
L’un des plus déroutants était celui-ci… le tout-terrain Lotus Seven ? Folie. Cela devenait de plus en plus déconcertant à mesure que j’essayais de l’examiner sous différents angles. Alors c'est faux, ça a marché ? Peut-être sans la maniabilité légendaire du Seven…
À plus petite échelle, il y avait une zone de démonstration R/C, où ils pouvaient faire sauter leurs frères de taille normale. Oui, ça m'a fait sortir mon carton de vieilles voitures télécommandées en rentrant chez moi…
La 12e édition du Rallyday a parfaitement démontré le lien entre ce que l'on voit sur les spéciales et ce que l'on peut conduire sur la route, tout en incitant gentiment les gens à s'essayer eux-mêmes à un petit rallye compétitif. Après tout, c’est pour cela que ces voitures ont été conçues.
Jonathan Moore
Wash wash au Rallyday 2012