Il y a quelques jours, Toby nous a présenté sa couverture principale du récent RAYS Fan Meeting qui s'est tenu au Fuji Speedway. Pour continuer, j'ai pensé partager avec vous certaines des roues que RAYS eux-mêmes avaient exposées lors de l'événement, du début des années 1980 jusqu'aux dernières offres pour 2022.
Voir l'histoire de RAYS présentée ainsi était un spectacle incroyable.
Malgré le mauvais temps de la journée (je pense que mes chaussures n'ont pas encore fini de sécher !), voir un mur de roues de rue et de course vintage a servi de toile de fond parfaite pour ce qui s'est avéré être un rassemblement massif.
Chaque modèle historique exposé possédait un petit peu d'ADN que nous voyons encore dans de nombreuses roues fabriquées par RAYS aujourd'hui.
Et certains de ces classiques sont légendaires.
Entre le milieu et la fin des années 1970, le design en maille était populaire parmi presque tous les fabricants de pièces de rechange, apportant un look agressif et saisissant aux roues en 2 pièces. Le Volk Mesh a fait ses débuts en 1975.
Puis, en 1981, est apparu l’original, simplement appelé Volk Racing.
Vous pouvez voir la progression des offres de maillage de RAYS, en commençant par le premier modèle jusqu'au Mesh FF, qui était proposé dans des tailles à partir de 12 pouces de diamètre pour les applications à traction avant.
Ce qui a toujours distingué les roues RAYS – et cela est particulièrement vrai pour leur gamme de produits Volk Racing – est leur fascination pour une construction légère mais solide. C'est quelque chose qui reste encore aujourd'hui au cœur des activités de RAYS.
Du maillage en 2 pièces aux itérations moulées et forgées en une seule pièce qui étaient si populaires à la fin des années 80 et au début des années 90.
Bien sûr, les conceptions en maille s'inspirent des anciennes roues à rayons des décennies précédentes, mais en 1983, RAYS a fabriqué la Volk Spoke, une véritable roue à rayons capable de faire fonctionner un pneu tubeless.
Il était proposé en diamètres de 14 et 15 pouces et était assez lourd pour des raisons évidentes. La version 14 × 6 pouces pesait 7,5 kg (16,5 lb), mais cela restait plus léger que la plupart des autres roues du marché à l'époque.
Ensuite, il y a eu la Super Volk, l'une des premières roues à utiliser une construction monocoque, c'est-à-dire à rayons creux. Avec ce modèle, vous aviez tous les avantages d'une roue rigide mais sans le poids.
En 1986, le Volk Racing Gr.C en 3 pièces avec sa construction à face forgée a été utilisé sur de nombreuses voitures de course concourant dans la classe de course Groupe C dont il porte le nom. Les alvéoles sur chacun des cinq rayons sont devenues un succès instantané, et c'est une caractéristique de conception que RAYS a ramenée pour le modèle Volk Racing 21C actuel.
Au milieu des années 1990, l’utilisation d’alliages de magnésium repousse véritablement les limites de la légèreté. Cette roue a été utilisée sur les JGTC NSX, Supra et Nismo GT-R.
Et à partir de roues en 3 pièces avec centres en alliage de magnésium, est née la roue de course en magnésium d'une seule pièce.
Cette technologie de fabrication de roues a donné à RAYS l'inspiration pour créer une version en magnésium forgé du TE37, que je me souviens encore d'avoir regardé dans les magasins à l'époque, en me demandant pourquoi elle coûtait plus de deux fois la version ordinaire en aluminium forgé.
Des disques de fans aux roues de F1, RAYS a été impliqué dans tout. Et toutes les leçons apprises en matière de technologies de construction, de métallurgie et de conception se sont répercutées sur leurs gammes de roues de voitures de production.
RAYS a également exposé certains de ses derniers volants de course.
C'était formidable de pouvoir découvrir les subtilités de la conception et d'apprendre comment les limites sont repoussées dans la recherche de la légèreté et, finalement, de la performance.
C'était tout aussi impressionnant de voir une grande partie de la gamme actuelle exposée.
Beaucoup de gens ne se rendent pas compte du nombre de types de roues différents que RAYS produit en dehors de la marque haut de gamme Volk Racing.
Gram Lights est leur marque de roues moulées à vocation sportive, vous avez donc peut-être vu des modèles comme les 57S et 57XR (ci-dessous) lors d'événements de drift et de circuits.
Ou tout simplement dans la rue.
RAYS propose également une gamme toujours croissante de roues tout-terrain.
Et comment ne pas aborder le plus populaire et le plus recherché de tous, le Volk Racing TE37, qui continue d'être raffiné et produit dans une variété de saveurs.
Cela inclut les versions plus grandes de 20 pouces pour satisfaire les marchés de la R34 GT-R et des Lexus à grosse carrosserie.
Je considère toujours le Volk Racing CE28N comme l'un des meilleurs, et c'est la dernière (dernière ?) itération, le CE28 Club Racer II.
Et il y a ces fossettes du volant de course Gr.C de 1986 sur la 21C. Ils figuraient également sur le modèle Volk Racing GTC il y a environ 20 ans.
Présenté au TAS en janvier, le tout nouveau Volk Racing 21A a le même look profond que le 21C, mais avec un clin d'œil à cette première roue à mailles RAYS. Sauf que celui-ci a une construction forgée en une seule pièce.
Voici la GT090, une autre roue proposée en tailles 20 et 21 pouces. Avec ses rayons percés, elle s'adresse aux voitures de série de forte puissance comme les GT-R et les M3/M4.
Au fil des années, RAYS a eu des problèmes avec la copie de ses conceptions, ils essaient donc toujours de trouver comment rendre plus difficile la reproduction de leurs roues par d'autres entreprises.
Ce type d'usinage complexe sur les rayons du TE37V 10e anniversaire est un excellent exemple de la façon dont ils s'y prennent.
Leurs finitions, comme le Bronze (Almite), sont également devenues très lisses et difficiles à copier.
La sélection est pour le moins vaste. Les roues comme la Homura 2X7 Plus sont populaires auprès des vannings.
Terminons avec ce qui est probablement une chose uniquement japonaise : le réglage des fourgons Toyota Hiace et Nissan Caravan. C'est énorme ici, ce qui signifie bien sûr qu'une gamme exclusive de roues est proposée.
Alors, quelles sont vos roues RAYS préférées de tous les temps ? J'accepterai deux réponses – une pour la course et l'autre pour la rue. Faites-le-moi savoir dans les commentaires ci-dessous…
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