La voiture de course Audi TT-RS qui a abordé les 25 heures Thunderhill à la fin de l'année dernière entre les mains du 034Motorsport basée à Calfornia semblait assez standard, Mighty Wings. Il y a eu des coureurs TT auparavant, après tout. Mais ne manquait-il pas un badge? Un commençant par Q? Se terminant par O? «Uattr» au milieu? J'espère que vous êtes assis avec vos mains loin du clavier. C'est parce que le TT-R de 034 était la traction avant. Serait-ce l'hérésie? Non. Il s'agissait simplement d'être rapide. Et pas seulement un peu rapidement, mais la section du cerveau rapidement.
Pour 034MOTORSPORT, la gestion du TT-Rs était un ajustement naturel: tout était question de moteur et de l'héritage qui a déduit. Le conducteur de test de l'équipe et directeur du sport automobile, Christian Miller, a expliqué que c'était toute la faute de l'IMSA 90 GTO et S1 des années 80, avec leurs unités en ligne de cinq cylindres: lui et les autres 034 gars avaient grandi avec ces voitures et étaient des fans purs et durs des quatre anneaux et des VW. Christian a sa propre conversion de 500 ch avec RS4 et entraîne la voiture d'attaque GTI-RS à 1 000 ch du 034 HOPORSPORT.
«Nous avons lancé l'entreprise en 2004: nous étions passionnés; les gars de la génération à cinq cylindres. Nous faisons un mélange de notre propre développement de produits pour Audis ainsi que le soutien de la course client, et nous avions pris soin du propriétaire du TT-RS pendant quelques années. Travailler sur cette voiture est un avant-goût des choses à venir.»
Alors pourquoi faire cela à un TT? L'arrière-plan de la voiture se trouvait sur l'étang, en Allemagne. L'équipe de course allemande bien connue Raeder avait dirigé des voitures à corps OEM, mais a approché Audi pour travailler sur un projet pour apporter un TT-R soutenu en usine à la série VLN basée au Nürburgring. Audi a pris le développement de la voiture en interne et a décidé que les performances de la voiture seraient améliorées non seulement en supprimant le lourd système à quatre roues motrices, mais aussi en passant à la configuration FF normalement utilisée sur les voitures de route moins puissantes dans la gamme. Celui que les gens n'achètent pas. Bien, n'a pas: Cette voiture devrait changer les attitudes.
Il y a un précédent pour opter pour une version de coureur à deux roues motrices d'une voiture AWD bien sûr, comme avec la Nissan GT-R (bien que les règles dictent autant de trait AWD que les considérations de poids), mais c'était la décision de suivre l'option FWD de la voiture de voiture qui était surprenante. Il fonctionne dans la classe SP4T du VLN contre toutes sortes de l'opposition à entraînement arrière – et les crède régulièrement. Sept voitures ont été construites pour les clients, Raeder prenant les deux premiers et Audi en conservant un en tant que mule d'essai. La voiture est maintenant comme toute autre voiture de course Audi: disponible pour acheter en tant que voiture de course régulière soutenue par l'usine.
Sous le carbone, le TT-RS est beaucoup plus en stock que vous ne l'imaginez en regardant la bodykit extérieure. La baignoire en acier / en aluminium est la pièce d'origine de la voiture de route, et tous les sous-trames se tournent vers les emplacements d'usine. Le pare-feu, les montants A et le toit sont tous en métal OEM, et le pare-chocs arrière est le panneau en plastique d'origine.
La suspension avant est toujours McPherson Strut, avec des bobines KW et des amortisseurs tout autour.
Le moteur TFSI de 2,5 litres a été réglé, avec un turbocompresseur de 2,8 barres ajoutant le grognement, mais les composants de base sont en stock: tiges, pistons et train de soupape. Cela donne au moteur une fiabilité éprouvée même face à la vitesse supplémentaire maintenant disponible, et rend moins cher à fonctionner pour les clients: les intervalles de service longs rendent beaucoup moins cher qu'une voiture GT3, mais il seulement quelques secondes plus lentement. Il fait maintenant 372 ch, d'où vient le plaisir.
L'autre partie est cet Aero Extreme. Il y a beaucoup de carbone en cours, et comme vous vous y attendez d'une voiture d'usine, la qualité est absolument incomparable. Il y a évidemment eu des investissements sérieux dans l'obtention de la production du TT-R à ce niveau de qualité, et ce n'est pas spécial de pièces de pièces.
Les ailes avant, le pare-chocs avant, les extensions arrière, les panneaux de culbuteur et les ailes sont tous boulonnés sur la gamme de stock qui se niche en dessous.
La puissance de freinage provient de grands disques de frein à flottement complet de 355 mm avec des appels de Brembo à six pistons à l'avant et des unités à deux pistons à l'arrière. Bosch ABS assure la stabilité sous décélération.
À l'intérieur du cockpit, les conduits de refroidissement ont été réutilisés pour les accessoires: un port de données du côté passager…
… Et puis un autocollant rappelant aux conducteurs la direction du cadran du biais de frein et une extension de tube de refroidissement dans la console centrale.
Les pièces d'origine étrange se présentent à d'autres endroits, comme l'interrupteur de cadran pour les lumières, qui a été déplacée vers le panneau central.
Le changement est via un séquentiel à six vitesses à six vitesses contrôlé par pneumatique, et le contrôle de traction ASR à plusieurs degrés aide à maintenir le point de pointe TT-R dans la bonne direction.
La voiture a été apportée pour une sortie unique aux États-Unis, supervisée par 034. Le plan était de faire habituer les conducteurs à la voiture avant un programme en Europe: l'Audi participera à plusieurs courses de VLN en 2013, pour que les chauffeurs américains entrent dans le Nürburgring 24 heures dans un avenir proche.
Le Thunderhill 25 heures a été une occasion discrète d'essayer la voiture, et il semble que tout le monde a obtenu quelque chose de l'expérience: les conducteurs, 034 et même Audi, qui avait envoyé un ingénieur avec la voiture pour surveiller les performances du TT lors de sa première course à l'extérieur du ring.
«C'est un endroit idéal pour courir. Le 25 attire toujours un tas de voitures étranges: tout, des diesels BMW soutenus par l'usine aux prototypes de Daytona et toute une charge de miatas spécifiques.»
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«Quand nous sommes arrivés avec le TT-RS, nous regardions les temps au tour de Thunderhill, et nous n'étions que à quelques secondes de la période d'un R8 Ultra qui y avait couru. Ce n'est que six secondes sur un R8 Ultra autour de la Nordschliefee! J'ai vu les temps de tour WTCC à partir du moment où ils ont couru aux États-Unis et je pense que c'est facilement plus rapide. »
Christian faisait partie de la programmation Drive dans le TT-RS au Thunderhill 25, avec le propriétaire de la voiture Robb Holland, Alex Welch, Gary Sheehan et Roland Pritzker.
«C'est très amusant à conduire. C'est une piste au niveau du club, mais c'est l'une des meilleures du pays. J'ai une formation en FWD de Grand AM et World Challenge, et j'ai conduit des voitures de différents niveaux de préparation: GA est plus en stock, alors que WC a plus aéro.
«Ce que vous pouviez faire avec la voiture était très large: il n'avait pas de fenêtre de fonctionnement étroite et c'était très indulgent. Nous avions bien sûr quelques feuilles d'installation d'Audi, mais elles étaient toutes pour le Nürburgring bien sûr. Il existe des différences de philosophie dans la configuration entre les États-Unis et l'Europe: les pistes ici exigent différentes caractéristiques d'amortissement et de virage. Un peu de printemps.»
« Les pistes aux États-Unis ont tendance à être plus cahoteuses: nous avons dû élever la voiture juste pour le garder du sol. L'une des choses vraiment cool est que parce qu'elle est conçue pour être une voiture d'endurance, il y a des plaques d'acier à demi-pouce sur le bas de la voiture, afin qu'elle puisse se broyer dans le sol et ne pas se détruire. »
« Les configurations d'Audi peuvent être un peu conservatrices, ce dont ils sont bien conscients. Mais il est responsable de le faire: certains de leurs clients ne seront pas à l'aise pour aller latéralement dans une voiture FWD à 100 mph! »
«Nous avons couru sur Pirellis, comme les Michelins qu'il utilise en Europe étaient difficiles à trouver, ce qui a obligé quelques changements.
«Ainsi, le recalibrage pour aller aussi vite dans une voiture à traction avant était un grand pas. Turn 2 à Thunderhill est une grande balayeuse en quatrième vitesse. Le capteur G dans la voiture est maximale à 1,8, et nous étions à plat le capteur: 80-90 mph et tirant 1,8-2g. Dans une voiture régulière, il ne vous faut pas faire, alors il est définitivement exigé d'une nouvelle approche. est le coin le plus effrayant car dans cette voiture, il est presque plat à 125 mph.
« Il y a beaucoup d'Aero: c'est la voiture la plus sensible à l'Aero que j'ai conduite, mais c'est une voiture de sports d'endurance appropriée. Vous apportez des changements discrets et vous obtenez des résultats discrets: changez l'aile à deux degrés et vous ressentez la différence. Beaucoup d'entre nous impliquent des voitures qui roulent beaucoup et utilisent plus d'adhérence mécanique, donc c'est assez différent. »
« Beaucoup de temps a été investi dans le développement de la force d'appui frontal, comme vous vous en doutez avec une voiture FWD. Il y a des trucs en dessous qui est vraiment sympa. Nous avons un gars qui a conduit la formule atlantique et il a dit que c'était la chose la plus proche qu'il a conduit à une voiture de formule avec un toit. »
« Robb avait conduit une Cruze WTCC à Sonoma, et a dit que la voiture WTCC était tellement plus difficile à bien faire: c'est un ou deux degrés de rotation dans les deux cas et que la voiture est lente. Dans cette voiture, vous pouvez en quelque sorte sortir et faire ce que vous voulez pendant deux heures et la chose qui répond. Nous avons fait beaucoup de tests.
À l'origine, Audi avait été réticent à laisser la voiture quitter l'Allemagne, où ils offrent un programme client complet: ils avaient l'habitude de fournir une infrastructure de support aux clients lors des courses, se balançant avec un camion de pièces de rechange complet qui signifiait que les équipes n'avaient pas à acheter une charge de pièces de rechange.
« C'est le niveau qu'Audi veut que ces programmes soient.
Une vis s'est reculée dans la boîte de vitesses dans la course, présélectionnant l'inverse avec des résultats prévisibles. Ce n'était pas un échec que l'équipe ou Audi avait connu auparavant, mais aurait pu être au martelage que la voiture a obtenue de la surface rugueuse.
Ce fut un vrai dommage après un très fort début de week-end pour 034: le TT-R avait dirigé et allait plus longtemps entre les arrêts de carburant que l'opposition principale de Porsche lorsqu'ils ont subi l'échec après 126 tours.
«J'avais suivi la Porsche qui a fini par gagner la course, le nez à la queue pendant 20 minutes. J'ai eu un excellent essai, mais ce n'était pas le cas cette année.»
C'était également un orteil dans l'eau pour le programme client en expansion d'Audi aux États-Unis. Une expérience meurtrière avec R8S à Daytona 24 heures de l'année dernière a prouvé que l'usine devait intensifier le soutien pour rivaliser aux États-Unis, et le niveau supplémentaire mis en place cette année a été démontré par R8S prenant deux des trois podiums de classe cette année.
«Audi a vendu environ 250 ultras R8: c'est un programme beaucoup plus grand que les gens ne le pensent. Si la course avait été plus courte, ils auraient balayé le podium cette année. Quelques équipes privées avaient acheté R8S pour le World Challenge, et notre implication avec ce TT-R devrait nous aider à les soutenir.
Le Thunderhill 25 était la seule sortie du TT-RS aux États-Unis après avoir tenté de le faire entrer dans la classe GX aux 24 heures de Daytona 2013 à court de temps: il sera renvoyé en Allemagne au printemps pour commencer sa nouvelle campagne, amenant les étoiles et les rayures au Fearsome Nordschliefee. Mais ne soyez pas surpris si le TT-R fait une apparition à nouveau aux États-Unis: et soyez prêt à changer vos idées sur ce que les coureurs à traction avant peuvent faire.
Mots: Jonathan Moore
Images: Larry Chen
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