West Cork, Irlande à la mi-mars…
Les vagues s’écrasent contre le littoral accidenté de l’Atlantique, whoosh après whoosh après whoosh. Familier, il est réconfortant. Les voitures de rallye passent dans une explosion de bruit et d’excitation toutes les 30 secondes, whoosh après whoosh après whoosh. C’est devenu inconnu; ça fait trop longtemps.
Les premiers kilomètres après Dunmore House, le littoral à peine plus large que la largeur d’une clôture en bois et une bande d’herbe, s’ouvrent dans la course vers Red Strand. La plage se déverse ici sur la route, une fine couche de sable qui est catapultée vers le ciel par chaque machine de rallye qui passe. Ardfield est une étape magique, mais elle s’était tue.
Trois longues années se sont écoulées. Les ruelles autour de Clonakilty ont vu des tracteurs et des remorques, des morts et des mariages, et un martèlement sans fin sous les pieds des marcheurs enfermés. Mais ils n’ont pas vu « le rallye ».
La région en avait besoin, mais ensuite, nous avons tout besoin de ceci.
Le week-end de la Saint-Patrick, la fête nationale de l’Irlande, a toujours signifié un voyage vers le sud-ouest. De retour à la maison en 2019 avec la tête pleine de réflexions sur le retour du boom du rallye irlandais, ce qui nous attendait n’aurait jamais pu être imaginé.
Perdre le West Cork Rally 2020 à cause de notre première série de restrictions Covid à la 11e heure a été un coup de marteau. Des mois de travail ont été perdus et d’innombrables concurrents étaient dans la région pour tester des voitures ou faire des reconnaissances sur les étapes. Cela a laissé un vide dans le monde du rallye, mais nous savions que cela se terminerait rapidement. Nous savions que ce n’était que pour quelques semaines, n’est-ce pas ?
L’année 2020 s’est terminée sans qu’une voiture de rallye ne fasse tourner une roue en Irlande, et c’était fin 2021 avant qu’un événement de taille n’ait lieu. Mais nous voici, 2022. Le grand retour. Génial, l’Irish Tarmac Championship est de retour. Le premier debout? Galway.
L’excitation était réelle, tout comme la pluie. Sincèrement, je ne pense pas avoir jamais vécu une journée comme le samedi à Galway. La pluie n’a tout simplement pas cédé.
Entre le déluge, la boue et les murs de pierre irlandais les plus épais, le ralliement est revenu en force. De nouvelles voitures, des visages qui reviennent et un regain d’intérêt pour les fossés. Les foules sont venues quel que soit le temps, et le sentiment général était d’optimisme. Les restrictions étaient levées, les rassemblements revenaient et West Cork était dans quelques semaines.
Pour autant que j’ai pu apprécier Galway, le West Cork Rally est un peu plus spécial. C’est d’abord local pour moi, et la nouveauté d’être sur une spéciale à seulement 35 minutes de chez moi est plutôt sympa un dimanche soir. Mais c’est aussi un événement dans lequel j’ai été très impliqué dans les coulisses, et voir le travail effectué a rendu d’autant plus gratifiant d’entendre la première voiture passer samedi matin.
Le West Cork Rally 2022 a été un week-end magique. Nous avions des voitures de rallye lors du défilé de la Saint-Patrick jeudi.
Et vendredi soir, le centre-ville était plein à craquer pour lancer officiellement l’événement et accueillir à nouveau le rallye après trois ans d’absence. Clonakilty est une porte d’entrée vers l’incroyable région de West Cork et prospère donc grâce au tourisme. Le retour du rallye a donc été une rampe de lancement très importante pour la saison estivale 2022.
Et puis nous avons eu deux jours magiques de drame et d’action à grande vitesse le long des ruelles et des routes qui serpentent autour de la ville, de la côte jusqu’aux collines.
Je pourrais devenir lyrique à propos de l’événement et avoir les yeux rosés, ou entrer dans les détails médico-légaux des résultats (Josh Moffett et Andy Hayes ont remporté l’événement dans une Hyundai i20 R5), mais à la place, je vais vous laisser avec une galerie importante d’images du week-end.
Le championnat irlandais sur asphalte se dirigera vers le nord vers les étapes de Pâques dans quelques semaines, avant le territoire familier du Rallye des lacs de Killarney en mai. Ensuite, place au légendaire Donegal International en juin, avant de terminer avec le Cork ’20 en juillet et l’Ulster Rally en août.
Après le buzz de Galway et l’incroyable retour de West Cork, je vais en faire une priorité pour sortir et attraper plus de rallye cette année. Si vous choisissez de faire la même chose, je sais que vous ne serez pas déçu.
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