Il est très facile de piloter le 'Tout semble mieux au Japon drapeau quand tu es ici.
Et cela pourrait être dû à la perception exagérée de sites Web comme Speedhunters, ou cela pourrait simplement être dû à l'attitude (et à l'esthétique) que les Japonais partagent envers la culture automobile par rapport à ceux d'autres parties du monde.
Une chose est sûre, c'est très Il est facile de regarder certaines voitures et certains styles ici avec des lunettes teintées de rose. Des voitures que vous considéreriez autrement comme un peu gênantes ou carrément bizarres dès qu'elles ont traversé le Pacifique. Wikipedia l'appelle même Japanophilie; l'obsession et les éloges constants donnés à tout ce qui est même vaguement associé au Japon. Soyez juste très prudent lorsque Recherche sur Google ce terme pour ne pas alerter les autorités.
Prenez le micro monde de kei Les voitures. À un moment donné, vous avez probablement vu une Autozam AZ-1 et déclaré qu'elle était l'une des petites voitures les plus folles et les plus cool qui existent. Parce que c'est exactement ce qu'elle est, en supposant qu'elle soit garée dans les rues éclairées au néon de Shinjuku.
Mais dans l'immeuble à étages Argos près du Buckinghamshire – avec un propriétaire légèrement potelé essayant de se contorsionner – cela contamine cool une partie de cette image. Et je dis ça en tant que personne de grande taille qui a essayé d'entrer et de sortir d'un AZ-1 avant de se rendre compte rapidement qu'il ressemblerait à un embêteur de chiens certifié si je devais réellement en conduire un.
Les voitures sont après tout des extensions de notre personnalité. Il est peu probable que vous tombiez par hasard sur quelque chose comme une AZ-1 ou que vous vous lanciez rapidement sur une, surtout avec des prix qui grimpent maintenant au-dessus de 25 000 $ US. Il est également peu probable que votre concessionnaire automobile local en prenne une en échange partiel, donc si vous vraiment si vous voulez un AZ-1, il faudra fouiller un peu pour en dénicher un à vendre.
Et plus une voiture est spécifique, plus elle plaira à son propriétaire. Une fois que vous aurez atteint cette étape de l'achat d'une voiture, vous trouverez rarement quelqu'un qui l'a achetée par accident ou simplement parce qu'il avait envie de quelque chose de différent.
Oui, il y aura une histoire derrière tout ça. Et c'est là que réside le danger, celui qui vous accroche, quoi qu'il en soit. kei voitures, la culture JDM ou toute autre niche automobile. Et même si je ne prétends pas que la culture automobile japonaise n'a pas donné naissance à des créations vraiment terrifiantes au fil des ans, le plus souvent, on se laisse séduire par la passion, le dévouement et l'obsession du propriétaire qui élèvent instantanément tout ce qu'il a construit au rang de quelque chose de vraiment cool.
J'adore les bonnes histoires. Je passe sous silence la plupart des défauts s'il y en a un bon à raconter, et je ne tiens pas compte de la plupart des signaux d'alarme lors de l'achat d'une voiture si elle a une histoire folle. Parce qu'à l'ère des réseaux sociaux et du contenu instantané, les choses sont vite oubliées. Nous voyons des voitures être taquinées, achetées, puis vendues dès qu'elles n'apportent plus de buzz et de trafic à une personnalité d'Internet.
Les modifications deviennent délibérément controversées, et quiconque ne les considère pas comme « sauvages » ou « cool » est rapidement qualifié de hater plutôt que d'être autorisé à appeler une voiture ce qu'elle est vraiment. Comme une Lamborghini Huracán avec un exosquelette rose.
Cela nous ramène également au Japon. La culture automobile japonaise – pour la plupart – ne semble pas encore avoir été empoisonnée par cette attitude. Elle est loin d’être exempte de pousser les choses à l’extrême ; nous avons vu Liberty Walk découper une Ferrari F40 et la culture de la position produire des GS300 avec des roues montées littéralement à l’horizontale.
Mais dans l'ensemble, la culture ici semble plus authentique. J'ai perdu le compte du nombre de propriétaires que j'ai photographiés qui possèdent leur voiture depuis des années – généralement à la suite d'un événement important survenu plus tôt dans leur vie – et qui se mettent ensuite à vivre selon le mantra de faire quelque chose 'parce que j'aime ça plutôt que de courir après le battage médiatique.
L'un des meilleurs exemples de ce phénomène s'est produit juste après le Salon de l'automobile de Tokyo 2023 ; un événement déclenché par une image repérée en ligne d'une Audi A4 B5 parée d'une livrée Super Touring des années 90 tout en portant (inévitablement) une plaque d'immatriculation japonaise.
C'est comme voir un kei voiture sur les routes du Royaume-Uni, voyant une voiture de tourisme britannique des années 90 – avec Auto Trader autocollants – semblait assez spécialisé, même selon les normes japonaises. Quelle étrange séquence d'événements a conduit cette voiture à patrouiller dans les rues plus de 30 ans plus tard ?
Eh bien, il s'avère que le propriétaire n'est pas le seul à être obsédé par l'ère Super Touring du BTCC, et nous savons tous qu'au moment où quelques amis s'impliquent, vous vous transformez en un WhatsApp groupe de facilitateurs. Alors, quelle meilleure façon d'en savoir plus qu'avec une croisière de jour dans les rues de Saitama… jumelée à Donnington Park.
Lancée en 1990, la formule Super Touring était censée mettre un terme aux dépenses folles engendrées par l'ère du Groupe A. Et c'est exactement ce qui s'est passé… pendant un an ou deux. Mais avec l'arrivée de grands constructeurs comme Toyota, suivis par Williams Engineering qui a apporté la technologie F1 à la Laguna de Renault, cette formule n'allait pas rester bon marché bien longtemps.
Grâce à cette attitude, nous avons pu voir naître certaines des plus belles voitures de course de tous les temps. Des voitures qui ressemblaient vraiment à leurs homologues routières – du moins de l’extérieur – s’écrasaient sur des roues en magnésium aux couleurs désormais emblématiques. Elle a conquis nos cœurs ici en Angleterre, et après un léger retard de transmission, elle a fait exactement la même chose pour Takeshi Akiyama, Niikura Kousuke et Masahiko Yamazaki au Japon.
« Quand j'étais petite, je regardais les sports mécaniques chez ma grand-mère parce qu'elle avait une télévision par satellite étrangère. » explique le propriétaire de l'Alfa 155, Akiyama-san. « Le WRC, Le Mans et le BTCC. Voir des voitures ressemblant à celles de mon père courir m'a donné envie de faire la même chose un jour. »
« À la fin des années 80 et au début des années 90, le sport automobile est devenu très populaire au Japon. Honda et Nakajima étaient présents en Formule 1, mais aussi Toyota, Subaru et Mitsubishi en rallye. La Grande-Bretagne semblait toutefois être un pays très important pour la course automobile. De nombreuses équipes de F1 venaient de là-bas et des experts comme Prodrive développaient également des voitures. Ainsi, lorsque j'ai découvert le championnat britannique de voitures de tourisme à la télévision et que j'ai vu des voitures qui n'étaient pas japonaises en compétition, je suis devenu obsédé par leur look et leur vitesse. »
Le manque de ressources signifiait qu'Akiyama-san ne pourrait jamais participer à une véritable course – malgré une brève expérience dans le monde de la course de côte dans une Subaru Legacy – mais la meilleure chose à faire serait d'avoir l'apparence et la sensation d'une « lutte » machine sur la route à la place.
« En faisant des courses de côte, j'ai réalisé que, même si j'apprécie la conduite rapide, j'apprécie encore plus l'apparence et la sensation des voitures. » Akiyama-san ajoute. « J'ai toujours pensé que l'Alfa Romeo BTCC était une belle machine, alors il y a six ans, j'ai acheté ma première Alfa 155 avec l'idée de la personnaliser pour en faire ma voiture de course préférée de l'époque. »
« Ironiquement, je n’ai jamais vu la voiture de course en vrai – seulement des photos et des vidéos. C’est donc le meilleur que je puisse faire avec mes ressources. Bien qu’il s’agisse d’une voiture de route en dessous, elle n’est ni confortable ni silencieuse parce que je la conduis si bas sans intérieur. Mais elle donne l’impression d’être une machine de combat spéciale, et sur une route sinueuse, vous aurez toujours le sourire. Je me sens comme un pilote de course à n’importe quelle vitesse, n’importe quel jour de la semaine ! »
Pour Niikura Kousuke, qui a la tâche peu enviable de dire « Rydell » à chaque fois qu'il essaie de décrire sa Volvo S40, lui aussi partage le rêve de devenir pilote de course depuis son plus jeune âge.
« Quand j'étais jeune, mon père m'a emmené à une course à l'étranger, le championnat britannique de voitures de tourisme. » Kousuke-san explique.
« J'étais tellement choquée ! Je n'arrivais pas à croire qu'il y avait une course aussi intéressante avec des voitures ressemblant à des voitures de route. La vitesse, le son et l'odeur sont addictifs, et quand j'étais petite, je voulais devenir pilote de course. Mais ce n'est pas facile de s'en sortir sans beaucoup d'argent, même si on conduit très vite. L'envie de faire la course ne me quitte jamais, et je voulais toujours piloter une voiture de course. »
« Après un certain temps, j’ai obtenu mon permis de conduire et j’ai rapidement décidé de fabriquer une machine de course que je pourrais également apprécier sur la route. La Volvo S40 était ma préférée de l’ère Super Touring du BTCC, et chaque trajet est une expérience incroyable. »
Si Akiyama-san et Kousuke-san ont suivi un parcours similaire en grandissant, Mashahiko Yamazaki – et son Audi A4 B5 – n'a pas été initialement inspiré par le monde du sport automobile. Mais plutôt par celui des jeux de course sur console.
« Mes parents possédaient une Audi dans les années 90, et quand j'ai vu l'A4 Super Touring dans le jeu PlayStation, je n'ai pas cru qu'il s'agissait de la même voiture en dessous. » Yamazaki-san se souvient. « Beaucoup de gens aiment les jeux de course japonais en raison des voitures japonaises inhabituelles. Mais il est vrai qu'ici, nous les apprécions en raison des voitures européennes inhabituelles qui y sont présentées. Surtout lorsqu'il y a des machines de course incluses. »
« Les voitures de course seront toujours les meilleures à mon avis. Elles existent pour être conduites très vite par les pilotes les plus courageux. Et créer une voiture qui a le même style et la même sensation que les années 90 est très nostalgique. J'ai encore un long chemin à parcourir avant d'être au point – je veux que les performances soient à la hauteur de l'esthétique. Le développement se poursuivra donc pour aboutir à une véritable machine de course. »
Les trois voitures ont peut-être privilégié le style à la vitesse au départ, mais ce qui unit ces amis, c'est le sentiment qu'ils ressentent lorsqu'ils sautent derrière le volant, que ce soit en parcourant les rues de Saitama ou simplement en se rendant au travail chaque matin. Lorsqu'on leur demande si l'une des nouvelles voitures BTCC les intéresse, tous les trois conviennent rapidement que les voitures de course modernes (et les voitures modernes en général) ont du mal à captiver leur imagination de la même manière que celles construites dans les années 90 et 2000.
« Bien sûr, j'aime la vitesse des nouvelles voitures de course, mais elles sont aussi très différentes visuellement des voitures de route sur lesquelles elles sont basées. » Akiyama-san ajoute. « Nous avons perdu de nombreux pilotes, sponsors et livrées emblématiques. Mais peut-être redeviendront-ils emblématiques dans les années à venir ? Les années 90 seront toujours mon époque car c'est celle avec laquelle j'ai grandi. Les voitures de course plus récentes commencent toutes à se ressembler car les règles sont très strictes et le développement est très similaire. Elles sont plus rapides, mais moins émotionnelles. »
Le dernier point d'Akiyama-san est important. Les nouvelles voitures sont sans doute les meilleures qu'elles aient jamais été, mais cela ne captive pas toujours l'imagination. Dans le monde de la musique, vous pouvez écouter n'importe quelle chanson, n'importe où dans le monde, grâce à des écouteurs antibruit pour une expérience sans compromis. Pourtant, les ventes de vinyles sont à un niveau record ; un format avec des imperfections qui se dégradent avec le temps et nécessitent des efforts pour être trouvés.
Il est dans la nature humaine de collectionner et de nouer des liens avec ses objets. Et à mesure que nous nous rapprochons de la conduite entièrement autonome, le désir d'une expérience de conduite sans filtre ne fait que croître. En tant que pays qui adopte encore le fax comme moyen de communication approprié, ne vous attendez pas à ce que les Japonais abandonnent tout de suite leurs voitures de course à combustion interne.
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