Circuit Tsukuba. Le modeste circuit de course situé dans la campagne d’Ibaraki Perfecture, à l’extérieur de Tokyo, est un lieu de légende. Dans le monde entier, Tsukuba est connue comme le terrain d’essai des tuners japonais et le berceau du Time Attack. Outre toute l’histoire qui a été écrite sur la piste, Tsukuba a également été pratiquement parcouru des millions de fois dans les nombreux jeux vidéo dans lesquels il a été présenté.
Alors que le parcours principal de Tsukuba 2000 mètres est principalement utilisé pour les journées de piste, les courses de club et les réunions d’attaque contre la montre comme Battle Evome, il devient également en de rares occasions un parcours de dérive. Tsukuba n’héberge pas autant d’événements de drift que les circuits Nikko ou Mobara à proximité, mais quand c’est le cas, c’est généralement quelque chose de très spécial.
Dimanche dernier, la série MSC a organisé son championnat national à Tsukuba, invitant les meilleurs pilotes amateurs de tout le Japon à s’affronter sur le célèbre circuit. J’ai été témoin pour la première fois d’un événement de dérive MSC en 2006, et depuis, je suis devenu accro. Quand j’ai lu que MSC organiserait son championnat sur le circuit de Tsukuba le week-end après le Tokyo Auto Salon, j’étais aux anges.
Au fil des années, j’ai eu la chance de filmer des événements MSC à plusieurs reprises. Cela fait un bon moment que je n’y ai pas assisté pour la dernière fois, mais à mes yeux, ils sont toujours le endroit pour voir la base japonaise dériver à son meilleur. Les voitures, les pilotes, le style – c’est tout simplement fantastique à vivre.
Même si je suis allé sur le circuit de Tsukuba des dizaines de fois, j’ai toujours la chair de poule à chaque fois que je sors du tunnel sous le premier virage et que le paddock apparaît devant moi. Monter la rampe et voir les stands remplis de voitures à la dérive dimanche matin m’a fait un immense sourire.
C’était une journée d’hiver typique au Japon – un peu froide, mais ensoleillée et sèche. Alors que la majeure partie de la neige de la grosse tempête de la semaine dernière avait fondu ou été enlevée, ces gars-là ont réussi à créer un point d’observation optimal à partir de ce tas. Intelligent.
Il y a toujours un certain sentiment de nostalgie qui accompagne la dérive à Tsukuba. Regarder les voitures dériver sur le parcours rappelle des images des compétitions BM Hai et des événements D1GP du « bon vieux temps ».
Il y a eu de nombreux moments dimanche où j’ai eu l’impression d’avoir été transporté à la fin des années 1990 ou au début des années 2000 – une époque où beaucoup d’entre nous sont tombés amoureux du drift japonais pour la première fois.
Désormais, tout événement MSC est assuré de proposer de nombreuses voitures cool et un pilotage exceptionnel, mais comme il s’agit du championnat national, tout a été amplifié.
Au cours de l’année 2012, MSC a organisé des compétitions de drift sur des circuits à travers tout le Japon, les meilleurs pilotes et équipes de la saison étant invités à venir à Tsukuba pour le championnat.
Même si de nombreux pilotes (en particulier ceux des régions les plus éloignées du Japon) ne connaissaient pas le parcours, ils n’ont pas perdu de temps pour se montrer agressifs. Un véritable témoignage de leur niveau de compétence.
Étant un championnat national, cela offrait également l’opportunité de voir des voitures drifter de tous les coins du Japon. J’aborderai un peu plus cette fin des choses dans le prochain article.
Comme je l’ai mentionné il y a un instant, il n’y a pas beaucoup d’événements de drift organisés sur le circuit de Tsukuba, donc la plupart des pilotes sautent sur l’occasion de mettre leurs compétences à l’épreuve sur le « grand » parcours de Tsukuba.
Pour les épreuves de drift, c’est la partie centrale de la piste qui devient la scène – la section jugée commençant juste après le premier virage et continuant à travers le champ intérieur jusqu’au pont Dunlop. Le rythme de Tsukuba en parcours drift fait la joie des pilotes comme des spectateurs…
Cela commence par les esses, une section à grande vitesse où les pilotes réalisent un angle plutôt spectaculaire avant de faire tourner leurs machines et d’entrer dans le virage serré où sont assis les juges et la foule.
Certains parcourent ce virage en hauteur, tandis que d’autres plongent et traînent leurs pneus avant sur les bandes rugueuses et parfois dans la terre.
À partir de là, c’est sur l’accélérateur (et parfois dans la terre) qu’ils s’approchent du Dunlop Corner.
Enfin, c’est sous le pont que l’accélérateur est enterré pour terminer le run…
Alors que l’on s’attend à ce qu’un événement comme celui-ci soit dominé par les Silvia et les 180, j’ai été agréablement surpris de voir que plusieurs des pilotes les mieux classés pilotaient des AE86.
Et à propos des Corolla, Sakai-san de MotorFIX a fait le déplacement à Tsukuba avec son KE70 propulsé par 1UZFE.
J’ai vu des vidéos de cet engin en ligne, mais rien ne pouvait me préparer à la vue et au son de cette petite Corolla cabossée et de son V8 en action. C’était sans aucun doute l’une des voitures les plus cool et les plus uniques en compétition.
Lors des événements MSC, les concurrents sont divisés en classes, les classes de niveau supérieur « Expert » et « Super » étant représentées au championnat de Tsukuba. Dans la classe Expert, les pilotes sont jugés sur des courses en solo, Toshihiro Maehara du Team WEST à Wakayama prenant la première place sur son S15. Il suffit de regarder l’angle qu’il prenait lors de la transition !
L’AE86 est une voiture de drift très performante entre de bonnes mains, avec trois des six meilleurs pilotes de la classe Expert au volant de 86. Takanori Kaneko de Team Mouse a terminé deuxième dans son Trueno hurlant.
Dans la Super Class Top Dog, les batailles sont décidées par des matchs classiques de tsuiso. Les combats ici étaient serrés, et de nombreuses batailles nécessitaient d’être répétées avant que les juges puissent déclarer le vainqueur.
En fin de compte, c’est Hideyuki Fujino de Saitama qui est sorti victorieux dans son 180SX équipé de GP Sports après un match difficile avec Seimi Tanaka dans son D-MAX One-via.
Entre les compétitions MSC régulières, les pilotes D1GP Takahashi et Tokita sont sortis dans leurs grosses berlines pour brûler quelques Goodyears pour la foule.
Mais parmi tout le plaisir qui accompagne un événement MSC, je pense que le point culminant est la Classe Triple, où des équipes de trois voitures s’affrontent dans une démonstration de précision et parfois des dérives de groupe chaotiques. C’est le royaume des équipes comme le légendaire Abou Lune et leurs fameuses berlines shakotan R32.
Mais ce jour-là, il était clair qu’une équipe était plus soudée et plus uniforme que quiconque : Team Attraction et son trio de S14 rouges.
Il y a juste quelque chose à voir trois voitures presque identiques dériver ensemble à l’unisson parfait. Ces Silvias ont peut-être des spécifications simples, à mes yeux, ce truc est tout aussi amusant à regarder que n’importe quel match de drift professionnel.
Il peut y avoir des moments où il semble que la dérive évolue trop rapidement pour pouvoir suivre le rythme. Même si j’ai aimé voir le sport progresser et grandir, je suis également très rassuré de savoir que les racines du sport sont bien vivantes grâce aux efforts d’organisations comme MSC.
Vive l’esprit de drift.
Plus d’informations sur MSC demain.
-Mike