Un pilote de course apprivoisé répond à vos questions

Le mois dernier, nous vous avons donné l’opportunité de demander à Tommy Milner, pilote de l’équipe Corvette Racing et ancien vainqueur de la catégorie Le Mans, tout ce que vous vouliez via notre programme Ask The Expert. Il y avait quelques bonnes questions, et plus tôt dans la semaine, Tommy a pris le temps de s’asseoir et de répondre personnellement à 20 d’entre elles.

Alors sans plus attendre, voici ce qu’il avait à dire sur ton les sujets…

Hé Tommy, je suis un ami de Camden Thrasher [the photographer who supplied the images for this story] et participe actuellement au Pirelli World Challenge. Une question que je pose fréquemment à mes collègues conducteurs est la suivante : avez-vous déjà éternué en course ?

D’aussi loin que je me souvienne, je n’ai jamais éternué ni ressenti le besoin d’éternuer. Je suis sûr que je l’ai fait une ou deux fois alors que j’étais assis dans la voie des stands dans la voiture, mais jamais sur la piste.

Tommy, avez-vous déjà rencontré un moment au cours d’une course de 12 ou 24 heures où vous vous êtes senti somnolent ou simplement fatigué au début de votre relais ? Si oui – et si vous êtes trop gêné pour appeler vos stands à ce sujet – comment avez-vous personnellement et professionnellement surmonté ces obstacles/défis afin de ne rien manquer et de rester concentré jusqu’à ce que vous soyez prêt pour un changement de pilote ?

Il y a certainement des moments où j’ai l’impression que mon niveau d’énergie est faible et c’est généralement lorsque nous ne sommes pas vraiment dans la course, ou que nous ne courons avec personne. Généralement, ces moments surviennent où je ne suis pas pleinement concentré et je peux m’en sortir en me recentrant sur l’essai de maximiser ce que je fais sur la piste de course.

Quelle est la voiture avec laquelle vous avez eu le plus de plaisir à conduire ? Course ou tramway ?

Le plus amusant que j’ai eu dans une voiture de course, c’est quand je me retrouve engagé dans une belle bagarre avec un autre concurrent. Les 12 Heures de Sebring 2013 ont été fantastiques ; poursuivre la Ferrari de tête à seulement 15 minutes de la fin et passer en tête après avoir réduit l’écart de deux minutes à rien en deux heures. Mosport en 2013 était aussi amusant ; essayant de retenir un bon ami et grand pilote Dominik Farnbacher. J’ai également eu un énorme plaisir après avoir pu conduire certaines des voitures de course vintage de la collection de BMW Amérique du Nord, comme la McLaren F1 GTR, la BMW V12 LMR et la 320 Turbo des années 1970. J’adorerais conduire d’autres voitures anciennes comme celle-là.

Quel est votre pilote de course préféré pendant votre enfance ? Peut-être quelqu’un qui vous a donné envie de devenir conducteur aussi.

Il y avait des gars dans l’équipe de course de mon père que j’admirais et dont j’ai pu apprendre, comme Hans Stuck, Bill Auberlen, Boris Said, Joey Hand et bien d’autres. J’ai pu me comparer à eux au début de ma carrière et obtenir de l’aide de leur part très tôt, ce qui a certainement été une aide.

Comment conduire sur la voie publique ? Pouvez-vous éteindre votre soif de vitesse et prendre des virages comme le font la plupart des gens, ou chaque virage est-il un défi pour vous ?

Je peux certainement quitter le mode course assez facilement sur l’autoroute, car c’est sur la piste que je ressens la plupart de mes sensations fortes. Je garde définitivement ma vitesse de pointe assez basse, mais je m’amuse sur certaines des routes secondaires près de chez moi en Virginie du Nord.

Qu’est-ce qui est le plus important en course : un haut, un bas du corps ou un tronc forts ? Je sais qu’il est préférable de les avoir tous, mais selon vous, qu’est-ce qui est le plus important ?

Je dirais que chaque discipline a ses propres exigences. Certaines voitures qui n’ont pas de direction assistée nécessitent plus de force dans le haut du corps et pour d’autres, le tronc est important. Je dirais que la course est bien plus un défi mental que physique, en particulier aux niveaux supérieurs, où tout le monde est assez similaire en termes de niveau de forme physique.

Existe-t-il des moyens de surmonter les nausées liées à l’exposition à des forces g élevées (exercices ou séances d’entraînement ou même régimes avant le jour de la course) ?

Ce problème s’est présenté il y a quelques années et j’ai essayé de prendre des médicaments avant les jours de piste, sans succès.

Avez-vous déjà pensé à faire des courses sur route en NASCAR ?

Ce serait un gros défi de faire quelques courses en NASCAR, mais j’en suis heureux. Naturellement, je préfère commencer par des parcours routiers, mais j’aimerais tout essayer : des superspeedways, des ovales courts et un peu de terre aussi.

Quels seraient vos deux copilotes de rêve au Mans, et quelle voiture voudriez-vous piloter ?

Ce serait difficile de choisir seulement deux gars, mais il ne fait aucun doute que je voudrais conduire une voiture du Groupe C du début au milieu des années 1990, au sommet de la catégorie. Une des voitures Nissan ou Peugeot de cette époque serait folle.

Courez-vous dans des séries autres que Le Mans et penseriez-vous un jour faire quelque chose avec un rythme plus effréné, comme le contre-la-montre ou le rallycross ?

Actuellement, je ne fais que des événements avec Corvette Racing. J’ai fait quelques attaques contre la montre dans le passé et ce qui est génial, c’est que vous pouvez conduire des voitures avec une puissance énorme et pas une tonne de développement. C’est tout le contraire de ce que j’ai avec la Corvette C7.R. Le rallycross et certains événements tout-terrain comme la Baja ou le Dakar figurent définitivement en bonne place sur ma liste d’endroits où aller dans ma carrière.

Pensez-vous que les jeux de course ou les simulateurs de jeux vidéo peuvent donner un avantage aux pilotes avant de participer à une course ?

Il ne fait aucun doute que certains simulateurs et jeux m’ont aidé tout au long de mon parcours. Surtout, être capable de conduire une piste avant de s’y rendre dans la vraie vie est d’une telle aide que quiconque découvre une piste et ne le fait pas perd une opportunité précieuse. Rien ne remplace les tours dans la vie réelle, mais le temps d’entraînement est à la fois limité et coûteux, peu importe si vous conduisez votre tramway lors d’une journée de rodage ou, dans mon cas, dans le meilleur de ce que Corvette a à offrir. J’utilise toujours les jeux et les simulations que l’on peut avoir à la maison pour recentrer mon cerveau avant un événement.

Tommy, lorsque tu cours sur une nouvelle piste, combien de tours faut-il avant de trouver les limites de tes points de freinage ?

Il me faut probablement quatre ou cinq tours maintenant pour réaliser un chrono assez compétitif avec une voiture sur une piste que je connais bien. Pour une nouvelle piste ou une piste que je n’ai pas pilotée depuis quelques années, probablement 10 tours avant, je pense avoir atteint un temps au tour rapide.

Participant à certaines des meilleures séries au monde, quelle est votre opinion sur les sports mécaniques moins traditionnels comme les épreuves de drifting ou de gymkhana ? Vous verriez-vous un jour y participer ?

Le drift et les activités de rallycross qui sont devenues populaires auprès du grand public semblent incroyablement amusants. Les événements sont conçus pour être divertissants et les voitures de ces deux classes sont incroyables. Une puissance énorme. Beaucoup d’amusement. Identifiant amour faire un peu de ça…

Quel est votre moment le plus mémorable en tant que pilote ?

Le moment le plus mémorable a été de remporter Le Mans en 2011 avec Corvette lors de ma première année avec l’équipe. Mon père était là pour cette course et l’avoir là était spécial. Son équipe a connu beaucoup de succès aux États-Unis du milieu des années 1990 au début des années 2000, mais il n’a jamais eu l’occasion d’emmener son équipe au Mans. L’avoir là pour cette victoire était spécial.

Lors de la saison ALMS 2013, j’ai regardé une vidéo montrant les détails de la caméra de recul de la Corvette avec détection radar des voitures en approche. Cela semblait être la solution parfaite au problème d’approche des phares des Audi R18. Ce package sera-t-il vendu comme une solution pour toutes les voitures GT à l’avenir, ou sera-t-il laissé comme un avantage Chevrolet pour la Tudor USCC ?

C’est un système fantastique développé par Corvette Racing. Cela nous a été extrêmement utile dans des situations difficiles sur la piste – que ce soit la nuit, sous la pluie ou dans un trafic intense. Il est disponible à l’achat dès maintenant pour tous ceux qui le souhaitent, et c’était l’intention depuis le début. Je crois que dans quelques années, presque tout le monde à notre niveau aura quelque chose comme ça. J’aimerais juste qu’on puisse le garder pour nous !

À quel point sommes-nous proches du point où les progrès technologiques doivent être supprimés par la réglementation des courses pour que les choses restent justes et intéressantes ? Par exemple, si la technologie existait pour avoir une « meilleure ligne » visible sur un affichage tête haute ou projetée sur la visière du casque du pilote (similaire au casque de combat F-35), cela serait-il interdit par les organisations de courses, ou les avancées technologiques à ce niveau être accepté ? Une avancée plus récente serait la vision nocturne sur écran vidéo et les caméras arrière dans les Corvettes de course – les deux peuvent évidemment donner un énorme avantage aux pilotes équipés de ces systèmes. À quel moment ce niveau de technologie rend-il la course injuste ou ennuyeuse ?

Je pense que nous sommes encore dans quelques années avant que les affichages tête haute n’interagissent avec ce que nous voyons sur la route devant nous. Je ne serais pas surpris de voir une sorte d’affichage offrant des informations importantes sur la voiture – comme nous le voyons actuellement dans les tramways, mais cela n’ira pas plus loin dans un avenir proche. Il ne faudra pas longtemps avant qu’une série soit entièrement pilotée par des ordinateurs, je parie ! J’espère juste après J’ai pris ma retraite de la course…