Lorsque vous vous teniez devant un Daytona Cobra Coupé et GT40, il devrait y avoir quelque chose d'assez spécial dans votre eyline pour vous distraire. C'est exactement ce qui s'est passé au Silverstone Classic. Je parlais à l'équipe qui venait de terminer la construction de Daytona, lorsque j'ai remarqué une mêlée de gens se rassemblant autour de la porte d'à côté dans le paddock classique. La foule s'est séparée par magie, me permettant un bref aperçu d'une belle vue. Même à distance, c'était clairement quelque chose de spécial. La taille imposante et les roues évidemment de grand diamètre ont indiqué une tranche interinstitute, mais les lignes du corps coupé en pente étaient presque des hot rod dans le style. Qu'est-ce que c'était?
C'était une Bentley, mais parmi une marque de marque qui, par définition, est déjà spéciale, celle-ci était particulièrement superlative. C'était une recréation du Bentley 'Blue Train', un coupé sportif condamné à l'entraîneur à l'origine conçu par Gurney Nutting en 1930. Ma concentration initiale était sur ses regards – l'histoire est venue plus tard. Et quelle histoire…
En entourant son périmètre, vous pourriez passer une journée à simplement prendre les détails phénoménaux, sans parler des lignes épiques et de l'arrière rapide qui font pleurer les hommes adultes. Il y avait quelque chose étrangement, eh bien, menaçant à ce sujet en même temps.
Vinyle doux dans un luxueux bleu moyen recouvert la cabine effilée, offrant un contrepoint à l'éclat profond de l'acier bleu foncé utilisé sur les ailes et le capot. Un toit ouvrant coulissant webasto a été subtilement monté dans le haut du corps presque organique.
Vous pouvez vous retirer pour l'admirer à distance, puis zoomer sur n'importe quelle partie de la voiture pour trouver des détails totalement magnifiques ajoutés avec la perfection comme le seul objectif. Les ailes arrière à rejeter, les jupes ventilées, les phares couverts de maille, les ressorts à feuilles vêtus de cuir…
Une récréation permet un niveau d'interprétation, mais les constructeurs ont drapé toute la voiture avec une aura d'authenticité, la fondant dans le passé tout en le rendant pertinent aujourd'hui. Les logos de la vieille école abondaient: les phares de Lucas, les roues à éliminer Rudge Whitworth, les amortisseurs de friction d'André Hartford.
Sous le capot pliant se trouvait un moteur huit cylindres en huit cylindres en ligne massif – et immaculé – 5,6 litres, orné de quatre carburateurs SU. Le bloc substantiel est accouplé à une transmission manuelle à 4 vitesses synchronisée, qui combinait avec des ressorts de bobine à l'avant et un essieu arrière rigide avec des ressorts à feuilles semi-elliptiques aurait fait une conduite étonnamment confortable et rapide. Les freins à tambour arrière avant et mécaniques hydrauliques mettent ce bateau.
Le détail des amortisseurs de frottement pourrait être plus pour le spectacle, mais le look est correct – et un signe de son héritage contemporain. Ils sont le même genre que l'on trouve sur la voiture Epic Napier Railton Speed Record Car et la technologie des années 30.
À l'intérieur, l'intérieur de la cabine est prévisiblement somptueux en cuir exquis et en noyer fini avec des tapis de Wilton. Bien sûr, il y a alors des détails supplémentaires qui sonnent vrai avec cette voiture d'une manière qui semble Gauche dans les voitures modernes avec les mêmes articles. Les casiers arrière contiennent des lunettes de champagne gravées avec la Bentley «B», au cas où les passagers auront une crise pendant un voyage particulièrement ardu…
Le coffre arrière dispose d'une trousse d'outils complète dans un plateau plié et formé – pour donner l'impression que vous pourriez travailler sur la voiture vous-même si nécessaire. Manches, cravates, Trilby accrochée sur le miroir…
Comme pour tant de réinventeurs de Bentley, le train bleu est basé sur un châssis Mark VI de 1950, le salon à corps en acier de Bentley qui s'est vendu en nombre étonnamment élevé – bien plus de 5 000 personnes ont été construites.
L'entreprise responsable de ce travail d'art – l'un des cinq qu'ils ont construit – est Petersen Engineering Down à Devon, des spécialistes de la marque qui évoquent des interprétations magiques de Bentleys aux côtés des voitures d'origine. Ils ont construit des Bentleys absolument époustouflantes au cours des trois dernières décennies, une poignée par an pour une clientèle très excitante – et presque certainement applaudablement excentrique. Des beautés art déco, des Léviathans suralimentés ou des coureurs classiques Le Mans – ce sont les boursiers du travail.
Alors l'histoire qui a inspiré cette Bentley? Comme pour tant de contes vraiment impressionnants qui impliquent des voitures, vous devez retourner dans les années 1930 et cela implique un pari. C'est le moment où le «défi» a été mesuré à une échelle différente, lorsque la peur n'a pas été inventée et que les blessures graves un résultat probable malheureux mais accepté. Le propriétaire du train bleu d'origine n'était autre que Woolf Barnato, un héros absolu de l'époque, directeur des voitures Bentley, millionnaire excentrique et vainqueur deux fois des 24 heures du Mans au volant d'une Bentley.
Rover s'était vanté que leurs six légers pouvaient dépasser le célèbre Train Bleu Cela fonctionnait entre Cannes dans le sud de la France et Calais au nord. Non impressionné, Barnato a augmenté les enjeux, disant qu'il pourrait être de retour dans son club à Londres en même temps – et parier l'équivalent des salaires d'une année moyenne.
Barnato et son conducteur de secours sont partis le lendemain matin de la station de Cannes alors que Le Train Bleu a cuit à la vapeur et a rencontré un problème après un problème sur leur vol à travers la France: crevaisons, brouillard, forte pluie – et des choses plus pratiques comme le manque de stations-service. Cependant, ils sont arrivés à Londres, et en fait quatre minutes avant l'arrivée du train à Calais. Barnato a remporté le pari, mais les autorités françaises n'étaient pas aussi amusées, lui amenant beaucoup plus que ses gains pour sa course sur route illégale et interdisant Bentley du salon de l'automobile de Paris de 1930.
Maintenant pour la mise en garde. Comme tant de contes impressionnants qui impliquent des voitures, parfois les faits sont confus au fil du temps… Barnato a en fait conduit une vitesse à base de Mulliner Six dans sa quête épique, en prenant livraison de son nouveau coupé de Gurney Nutting-Built des mois plus tard. Il a ensuite nommé le nouveau coupé svelte après son succès en cours de course – d'où la confusion. Pourtant, cela ne rend pas l'histoire moins impressionnante, ou cet hommage moins beau.
Il y avait aussi une dernière touche personnelle dans la queue de cette histoire. Il s'avère que Gurney Nutting était basé sur Oval Road, Croydon, très près de l'endroit où je vis et dans une rue, je passe la plupart des jours… Ils ont également conçu le raceur record de la vitesse foncière Bluebird Speed 1931 de Malcolm Campbell, ainsi que de nombreuses autres voitures Rolls-Royce et Bentley à Bentley – certaines par le rendez-vous royal. Cela montre que vous apprenez littéralement une nouvelle chose chaque jour.
Une voiture incroyable avec une histoire de dos fantastique et une origine locale. Parfois, il semble que ces moments se produisent.
Jonathan Moore
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