Dans mon esprit, il n’y a qu’une chose meilleure que de construire une voiture de compétition classique, c’est d’en construire une avec une histoire propre – comme c’est le cas avec cette belle Ford Escort de première génération. L’histoire de la création de cette Mk1 particulière remonte à 1970, lorsqu’une RS1600 est sortie de la chaîne de production à Halewood pour être livrée comme voiture concessionnaire à Londres. Cependant, moins d’un an plus tard, elle a été récupérée par le département Advanced Vehicle Operations (AVO) de Ford à Boreham et transformée en mule d’essai de rallye Works.
La voiture est restée chez AVO jusqu’en 1971 et a été volée par un employé et démontée, puis récupérée et reconstituée, et testée par la royauté britannique des rallyes, Roger Clark. En mauvais état, elle a finalement été achetée par le pilote néo-zélandais Mike Marshall et a participé à quelques événements au Royaume-Uni en 1972, avant que le Kiwi n’ait l’opportunité de reconstruire la voiture à l’usine AVO aux côtés des machines d’usine de l’époque. La spécification comprenait un BDA tout en acier de 1 790 cm3, une boîte Rocket et une suspension arrière expérimentale à quatre bras.
Magnifiquement préparé, Marshall a piloté la voiture sur le RAC 72, mais a fini par s’écraser et a dû démonter et reconstruire la voiture autour d’une nouvelle carrosserie Works, mais cette fois avec tous les derniers équipements de rallye AVO. La voiture a participé à deux autres épreuves au Royaume-Uni en 1973, avant d’être expédiée en Nouvelle-Zélande et finalement de participer au Heatway International Rally avec deux autres Escorts sous la bannière Woolmark Ford Team – dont une conduite par Hannu Mikkola. La voiture était équipée du dernier moteur 2,0 L en alliage BDA et ZF à cinq vitesses installé pour cet événement, mais a ensuite été rétablie à la spécification 1 790 cm3 et revendue.
Compte tenu de la nature du sport automobile, la RS1600 a été continuellement modifiée, mais elle a fini par s’écraser. Dépouillé de ses trains roulants, il a été relégué dans un enclos de ferme en 1988 et est resté ainsi à moitié recouvert d’une bâche pendant huit ans jusqu’à ce qu’il soit acheté par le rallyman local, Peter Bryan. L’exposition aux éléments pendant si longtemps a eu des conséquences néfastes sur la coque et, combinée aux graves dommages causés par l’accident, il n’y avait aucun moyen de la ramener à la vie. Au lieu de cela, au cours de plus d’une décennie, Peter a préparé une nouvelle coque selon exactement les mêmes spécifications AVO – comprenant des soudures complètes, des boîtes à quatre maillons d’époque et des évasements à arc à bulles en acier – et a transféré sur tout l’équipement Works existant qui était encore en service. intacte, avec l’idée de redonner vie à la voiture selon ses spécifications RAC Rally. Et le résultat de tout ce travail acharné est plutôt spectaculaire…
Sous le capot, un BDA de 1,6 L que Peter a reconstitué à partir de diverses pièces qu’il a accumulées au fil des ans fait tous les bons bruits. Bien que le moteur DACT à 16 soupapes contienne de nombreux bons éléments – comme un vilebrequin en acier Holbay, des carburateurs Weber 45DCOE et un système de carter sec basé sur Cosworth – il s’agit en réalité d’une mesure temporaire, et finalement d’un moteur de 1 790 cm3 à injection mécanique (comme la voiture aurait participé au RAC Rally 1972) trouvera son chemin dans la baie.
Pourtant, avec près de 170 chevaux disponibles, c’est très amusant, comme je l’ai découvert lorsque Peter m’a jeté les clés. La transmission est transférée via un embrayage à triple disque AP Racing et une boîte de vitesses à rapport rapproché à cinq vitesses ZF vers une extrémité arrière Gartrac/Atlas avec un différentiel à glissement limité ZF 4.63.1, des essieux Groupe 4 et des moyeux flottants 3/4. La configuration à quatre bras à l’arrière – qui a été calquée exactement à partir de la coque conforme aux spécifications AVO – comprend des barres Gartrac et des amortisseurs Bilstein avec ressorts à lames de type slipper, tandis que l’avant bénéficie de coilovers Bilstein et de bras inférieurs réglables à rosace. et les bras de direction Gartrac adaptés au tarmac, parmi beaucoup plus de mises à niveau.
L’un des détails les plus intéressants de la construction doit être le véritable tableau de bord haut Works avec conduite à droite, complet avec un compteur de vitesse de 150 mph et un tachymètre de 12 000 tr/min, un compteur de rallye Halda Twin Master et une unité d’horloge/chronomètre Heuer très rare. Incroyablement, le tableau de bord était toujours dans la voiture lorsque Peter l’a sauvé, et même s’il n’était pas totalement terminé, il a tout à fait pu être restauré pour retrouver sa gloire originale du début des années 70, avec l’appareillage de commutation et les feux d’avertissement de l’avion.
S’assurer que l’Escort puisse participer à des rallyes, maintenant et à l’avenir, était un aspect très important pour Peter et, en tant que tel, il a été construit selon les réglementations historiques FIA/MSA. Dans l’état actuel des choses, le seul changement qu’il doit apporter pour le mettre aux spécifications est de remplacer les RS1600 Contours par des sièges de course conformes aux spécifications FIA avec appuie-tête intégrés.
Aussi beau que le Mk1 paraisse de loin, la vraie beauté de cette construction réside dans les détails. De nombreux équipements et accessoires d’époque avaient disparu depuis longtemps au moment où la voiture d’origine a été abandonnée dans un paddock, et ceux qui ne pouvaient pas être achetés, Peter les a fabriqués – parfois en n’ayant parfois que de vieilles photos de voitures AVO Works comme guide. Tout le sang, la sueur et les larmes ont définitivement payé, car ce doit être l’une des voitures de rallye rétro les plus cool de Nouvelle-Zélande. Mieux encore, Peter n’hésite pas à En l’utilisant!
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