Il fut un temps où AJS signifiait que des célibataires britanniques sérieux parcouraient l’île de Man. Fondée à Wolverhampton en 1909, la marque a construit de véritables vélos de course et machines de route qui ont contribué à définir le motocyclisme du début du 20e siècle. Comme beaucoup de fabricants britanniques historiques, il a fini par disparaître. Mais le nom n’a pas disparu.
Aujourd’hui, AJS Motorcycles est basée en Grande-Bretagne, appartient à la famille Collier et se concentre sur les machines de petite capacité. Les vélos sont fabriqués en Chine, puis distribués et pris en charge via le réseau britannique. Cette configuration peut sembler familière, car c’est la raison pour laquelle fonctionne le marché d’entrée de gamme moderne. Insigne du patrimoine, production mondiale, conformité moderne.
Ce qui est intéressant, ce n’est pas l’endroit où le JFT 125 est construit. C’est pourquoi il existe.
Dans une grande partie de l’Europe, les jeunes pilotes sont limités à 125 cm3 et environ 15 chevaux sous le permis A1. Cela signifie que si vous avez 17 ans et que vous aimez vraiment rouler, ce cours n’est pas un tremplin. C’est votre monde entier. Les fabricants ont réagi en conséquence. Ce ne sont plus des navetteurs jetables. Ce sont des motos ambitieuses qui produisent environ 12,7 chevaux à partir d’un monocylindre DACT refroidi par eau de 125 cm3.
Le JFT 125 s’appuie fortement sur cet état d’esprit. Il est conçu comme un véritable Scrambler avec des roues à rayons, un phare rond, des lignes de réservoir simples et une section arrière épurée. Cela a l’air délibéré, pas comme une moto de sport qui met un cosplay rétro. Pour un vélo débutant, c’est vraiment pimpant.
Sous l’apparence, c’est plus sérieux qu’avant les 125. Le moteur est refroidi par eau avec un arbre d’équilibrage, associé à une boîte de vitesses à six rapports et à un entraînement final par chaîne. Il développe environ 12,7 chevaux et reste dans les limites de l’apprenant. Le poids mouillé est d’environ 282 livres, ce qui est suffisamment léger pour développer de véritables compétences de conduite. La hauteur du siège est d’environ 32,3 pouces, accessible mais toujours suffisamment haute pour ressembler à une moto pleine grandeur.
La suspension comprend une fourche avant inversée et un seul amortisseur arrière réglable. C’est un niveau de matériel qui était autrefois réservé aux vélos plus gros. Le freinage est assuré par des disques avant et arrière avec un système de freinage combiné. Les roues mesurent 18 pouces à l’avant et 17 pouces à l’arrière. Il transporte même environ 14,5 litres de carburant, ce qui lui confère une autonomie utile pour la conduite quotidienne.
Ensuite, il y a les détails qui lui donnent une impression de modernité. Éclairage LED, tableau de bord numérique, leviers réglables, barres effilées, béquilles latérales et centrales. Ce sont de petites choses, mais pour un nouveau pilote, elles donnent l’impression que le vélo est complet. Pas compromis.
Comparez cela aux États-Unis, où un débutant peut légalement balancer une jambe sur un vélo de 650 ou même un litre. Cette liberté est grande, mais cela signifie également que le segment 125 n’a jamais eu à évoluer de la même manière. En Europe et dans certaines régions d’Asie, les restrictions ont contraint les marques à rendre les petits vélos désirables. Le résultat est des machines comme celle-ci qui enseignent l’élan, le contrôle de l’accélérateur et la vitesse dans les virages d’une manière que les vélos plus gros ne peuvent pas.
C’est dans le prix que le JFT 125 devient encore plus intéressant. Au Royaume-Uni, il s’élève à environ 3 299 £, ce qui équivaut à environ 4 200 $ aux taux de change actuels. Cela le place en plein cœur de la classe premium 125, pas un territoire de sous-sol bon marché mais toujours accessible pour un premier vélo sérieux. Pour une machine légale pour les apprenants avec des fourches inversées, des roues à rayons, un éclairage LED et des proportions de brouilleur appropriées, elle semble positionnée de manière compétitive. Vous payez pour le style et la présence, pas seulement pour le déplacement.
Et honnêtement, développer 12,7 chevaux sur un scrambler léger peut être plus amusant que d’élever un jumeau de 100 chevaux. Parfois, moins c’est vraiment plus.