Valentino Rossi est revenu au Goodwood Festival of Speed pour la première fois depuis plus d’une décennie, et Yamaha n’a pas perdu l’occasion en le mettant sur une moto d’exposition de bon goût. Au lieu de cela, le nonuple champion du monde de Grand Prix est monté à bord de sa Monster Energy Yamaha YZR-M1 2020, le prototype MotoGP qu’il a piloté pour la dernière fois avant de prendre sa retraite à la fin de la saison 2021.
Le week-end de Rossi a débuté vendredi aux côtés du champion du monde de Formule 1 en titre Lando Norris. Les deux hommes sont apparus ensemble sur le balcon de Goodwood House, offrant à des milliers de fans le genre d’événement croisé qui semble avoir été créé après plusieurs boissons énergisantes et une dispute sur la forme de course qui produit les célébrités les plus étranges.
Les choses sont devenues beaucoup plus bruyantes samedi. Rossi a monté la M1 sur la célèbre Goodwood Hill dans le cadre d’une démonstration Monster Energy qui comprenait également Norris, Petter Solberg, John McGuinness, Michael Dunlop et le drifter professionnel Steve Biagioni. Portant toujours le numéro 46 jaune fluo de Rossi, la Yamaha a offert un bref retour à une époque que de nombreux fans de MotoGP n’ont pas fini de traiter émotionnellement.
Le problème intéressant est que la vie actuelle de Rossi en MotoGP implique beaucoup de Ducati. L’équipe Pertamina Enduro VR46 Racing, dont Rossi est propriétaire, pilote des machines Ducati Desmosedici et a récemment étendu son statut d’opération Ducati soutenue par l’usine jusqu’au moins jusqu’à la saison 2029.
Cela ne fait pas pour autant des retrouvailles de Rossi avec Yamaha une sorte d’affaire de moto interdite. Le partenariat technique de son équipe avec Ducati est distinct de sa relation personnelle avec Yamaha, dont il reste l’ambassadeur officiel de la marque. Rossi a également passé la partie déterminante de sa carrière dans la catégorie reine chez Yamaha, remportant quatre championnats MotoGP et transformant la M1 numéro 46 en l’une des motos de course les plus reconnaissables jamais construites.
En gros, Rossi a atteint le niveau de renommée du sport automobile que les constructeurs doivent partager. Ducati fournit les motos utilisées par son équipe actuelle, tandis que Yamaha reste attaché au pilote, aux championnats et à la montagne de produits jaune fluo produits au fil du temps. C’est compliqué, mais apparemment toutes les personnes impliquées ont appris à se comporter correctement lors des réunions de famille.
Goodwood a donné à Yamaha une excuse parfaite pour rappeler à tous cette histoire. Rossi n’avait pas piloté sa M1 2020 depuis qu’il avait quitté le MotoGP, il ne s’agissait donc pas simplement d’un autre pilote à la retraite circulant sur une moto de démonstration. Il a réuni l’un des pilotes les plus célèbres du sport avec une machine du dernier chapitre de sa carrière en Grand Prix.
Il n’y avait aucun point offert, aucune implication pour le championnat et pas besoin pour Rossi de prouver quoi que ce soit. C’était simplement Valentino Rossi, de retour sur une moto Yamaha MotoGP, faisant hurler un prototype coûteux à travers la campagne anglaise tandis que des milliers de personnes oubliaient temporairement de quelle année il s’agissait. Parfois, la nostalgie du sport automobile n’a pas besoin d’être plus compliquée que cela.