J’ai toujours été un passionné de voitures Nissan Z et je possède ma 240Z de 1970, également connue sous le nom d’Ole Orange Bang, depuis près de dix ans maintenant. Mais lorsque le 350z a été dévoilé, je dois dire que j’ai été un peu déçu. Bien sûr, il avait des badges Z géants à l’avant et à l’arrière, mais il ne ressemblait en rien à ses prédécesseurs. Cependant, peu de temps après, l’Infiniti G35 a été dévoilée. Le design était révolutionnaire et ne ressemblait à rien de ce que j’ai jamais vu. j’en voulais un donc mal.
Quelques années plus tard, j’ai commencé ma carrière chez Speedhunters, à peu près au même moment où j’ai rencontré une femme merveilleuse qui conduisait un coupé sport G35. Il s’agissait d’une édition Track avec des freins Brembo sophistiqués et une transmission manuelle à six vitesses, et elle était également abaissée sur les coilovers Tein. J’aurais été stupide de ne pas l’épouser – c’est ce que j’ai fait – ce qui signifiait par défaut que je pouvais me démener en ville dans le « G » quand je le voulais.
Aussi amusante qu’elle soit à conduire, la G35 n’était pas une voiture très pratique et, peu de temps après, elle se contentait de prendre de la place. Et comme nous avions prévu de sortir des petits Speedhunters, nous avons dû nous en débarrasser.
J’ai envisagé d’acheter une berline G37 en remplacement, mais cela ne m’a pas vraiment plu.
Mais lorsque le Q50 est arrivé récemment en remplacement du G37, j’ai été intrigué. Était-ce une version adulte de la série G ? Il fallait que je le découvre par moi-même…
Heureusement pour moi, j’ai fini par avoir une semaine entière pour jouer avec une toute nouvelle version à propulsion de l’Infiniti Q50, en tant que fidèle mule à lentilles pour l’un des événements de sport automobile les plus épuisants au monde.
C’était la quatrième fois que je couvrais la Pikes Peak International Hill Climb. Dans le passé, j’ai dû utiliser des véhicules de presse pendant l’événement, mais j’ai également dû faire l’expérience de terribles voitures de location en tant que mules à lentilles.
En raison de l’altitude, il y a environ 30 % d’oxygène en moins dans l’air, de sorte que les voitures de faible puissance peuvent à peine gravir la colline à plein régime.
Au cours de ma première année, j’avais une location minable et je devais rétrograder en première vitesse juste pour gravir quelques-unes des sections les plus raides de la colline.
L’Infiniti n’avait aucun de ces problèmes. Je roulais avec style cette année. Allez-y !
L’Infiniti était en fait la version Q50S, ce qui signifiait qu’elle était remplie à ras bord de surnoms sophistiqués comme la prévention des sorties de voie et le régulateur de vitesse adaptatif. Ce genre de choses ne m’était pas vraiment utile sur la montagne, mais il y avait toutes les autres cloches et sifflets auxquels on peut s’attendre.
À 3 h 15, mes collègues se sont entassés dans l’Infiniti et se sont dirigés vers notre lieu de tournage à 13 000 pieds – une altitude où les arbres ne peuvent pas vivre.
Normalement, lorsque vous conduisez un véhicule à aspiration naturelle dans des conditions inférieures à zéro, le moteur respire de l’air dense et agréable. Pas à Pikes Peak cependant.
Mais ce Q50S n’a jamais été destiné à rivaliser dans la folle guerre de puissance qui se déroule entre les constructeurs. Il se veut plus pratique, sans perdre l’essentiel : la dynamique de conduite.
Ce drôle de sentiment
L’entraînement a pris plus de temps que d’habitude, ou cela semblait être le cas parce que j’étais excité à l’idée de m’attaquer moi-même à la montagne. Bien sûr, je roulerais à un rythme beaucoup plus lent que les voitures de course, mais passer les vitesses dans les Q50 était quelque chose que j’attendais vraiment avec impatience.
Je considère en fait Pikes Peak comme l’équivalent nord-américain du Nürburgring Nordschleife. C’est une voie publique et vous pouvez la conduire à tout moment de l’année. Bon sang, vous pouvez même faire du vélo dessus !
Le parcours de course réel est long de 12,42 milles et compte 156 virages. C’est amusant de voir combien de temps Google pense qu’il faut pour atteindre le sommet – alors que nous savons tous que cela peut être fait en 8:13.878. Pour obtenir ce temps, il suffit de conduire comme Sébastien Loeb et d’emprunter d’une manière ou d’une autre. que Peugeot 208 T16.
La course en elle-même est géniale, mais la vraie joie que j’éprouve quand j’y vais, c’est d’aborder les virages par moi-même.
Partout où vous vous tournez, vous découvrirez des scènes à couper le souffle dignes d’une carte postale. Je photographie des sports mécaniques depuis 11 ans maintenant, et je pense toujours que les vues sur ces routes venteuses sont les meilleures que j’ai jamais vues.
Bien que beaucoup de gens détestent le fait que l’autoroute soit entièrement pavée, je l’apprécie en fait. J’ai roulé dessus quand c’était en partie terre, et même si c’était amusant de glisser, je ne prendrais pas une voiture très basse avec une suspension rigide sur des objets meubles.
Elle a évolué vers une race différente et elle est devenue plus moderne. La meilleure partie de cette portion de route est que n’importe qui dans le monde peut la conduire s’il le souhaite vraiment. C’est juste une de ces choses que vous devez vivre une fois dans votre vie si vous êtes un motorhead.
Dès que j’ai récupéré quelques amis coincés à différents postes de tir le long du parcours, il était temps de me diriger vers le sommet. Nous faisons cela chaque année.
La première chose que j’ai remarquée, ce sont les jauges. Dans un monde apparemment désormais dominé par les affichages numériques, il est toujours agréable de voir un ensemble de jauges analogiques bien conçues. Il n’y a rien de tel que de regarder un tachy se diriger vers la ligne rouge.
La deuxième chose que j’ai remarquée, c’est la direction : elle est entièrement pilotée par commande électrique. Bien que vous ne le remarquiez pas vraiment en conduisant normalement dans les rues de la ville, cela est très évident dès que vous tournez dans le premier virage de Pikes Peak.
Parce qu’il n’y a pas de bagues pour lui donner du jeu, elle semble beaucoup plus connectée à la route que n’importe quelle berline sport que j’ai conduite.
La meilleure partie? Vous pouvez le remplacer par une direction très lourde – qui m’a rappelé ma 240Z à direction non assistée – ou vous pouvez la rendre suffisamment légère pour la diriger avec un seul doigt, comme un break américain des années 80. J’ai trouvé un juste milieu entre les deux extrêmes.
Alors que la voiture pèse un peu moins de 3 800 livres (1 723 kg), on ne sent pas vraiment le poids dans les virages et au freinage. Même si je ne l’ai pas poussé à la limite absolue lors de mon trajet de haut en bas de la montagne, la conduite rapide n’a révélé aucun signe d’évanouissement des freins. En fait, à mi-chemin de la montagne, je me suis arrêté à une station de température de frein obligatoire et l’Infiniti a réussi avec brio.
Le légendaire bloc VQ a certainement parcouru du chemin depuis son apparition en Amérique du Nord avec une version de 3,0 litres dans la Maxima 1995. Depuis lors, Nissan a adapté le bloc pour une utilisation sur toutes ses plates-formes – des mini-fourgonnettes aux camions légers.
Le VQ37VHR développe 328 ch et 269 lb/pi de couple, mais le fait de manière très efficace, atteignant 29 milles par gallon sur l’autoroute. Bien sûr, mon pied lourd et toutes ces montées et descentes de la montagne m’ont valu un résultat moins impressionnant – environ 19 miles par gallon.
J’ai toujours aimé le style des grandes berlines précédentes d’Infiniti – y compris les différentes générations de la Q45 ainsi que la M45 – mais la Q50 est dans une classe différente. Il est étonnamment plus petit et a donc rendu un peu pénible le fait de loger cinq photographes adultes dans la cabine.
Une fois arrivés au sommet, il était temps de visiter certains sites touristiques et de respirer le peu d’air disponible. Ici, mes amis et moi participons à un défi Jumping Jack. En gros, nous essayons d’en faire 20 sans nous évanouir.
Le sommet accueille chaque année des milliers de touristes du monde entier.
Beaucoup d’entre eux viennent du Japon, grâce à cet homme Nobuhiro ‘Monster’ Tajima. De nombreux passionnés de la culture automobile japonaise ont grandi en entendant parler de ses pitreries sur le Peak, notamment notre ami Ken Gushi.
Le Pikes Peak International Hill Climb est l’une de ces rares courses légendaires comme Bonneville où vous pouvez y conduire votre voiture, courir pour le week-end, puis rentrer chez vous. J’espère qu’un de ces jours, je pourrai découvrir ce que c’est que de conduire un jour de course.
Pendant que je redescendais la montagne, je pensais que l’Infiniti Q50 est une voiture beaucoup plus avancée technologiquement que la série G, elle conserve toujours la sensation de conduite d’une berline sportive ou d’un coupé sport. Alors, est-ce une version adulte du G35 ou du G37 ? Oui, c’est vrai, mais il manque juste une chose…
Même si la transmission automatique à sept rapports est impressionnante, il lui manque encore la sensation d’avoir une troisième pédale. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles j’ai adoré la série G. Il est peut-être temps pour moi de lâcher prise, car une fois que la version Eau Rouge, alias « la GT-R à quatre portes », arrivera, elle aura – sans aucun doute – une transmission à palettes flottantes. Je suppose que je vais juste devoir apprendre à accepter le fait que la troisième pédale suivra bientôt le chemin de l’oiseau dodo.
Outre l’absence de levier de vitesses, vous ne pouvez pas critiquer Infiniti pour avoir construit une superbe berline sport. Pikes Peak est l’une des plus belles routes de montagne au monde, et j’ai vraiment apprécié de rouler sur cette Q50 à travers ses nombreuses épingles à cheveux et ses longues balayeuses. Bien que la voiture ait fière allure dès la sortie de la boîte, j’aimerais voir ce que les grands préparateurs lui feraient. Des rideaux VIP et une suspension pneumatique, ça vous tente ?
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larry@speedhunters.com
Plancher de la salle de coupe
