À moins que vous n'ayez ignoré les Wash wash ces derniers jours, vous aurez sans doute été témoin d'une certaine effervescence autour de la course des 24 Heures du Nürburgring.
Il y a de très nombreuses raisons à cela. Notamment parce qu'il s'agit du Nürburgring – sans aucun doute le circuit le plus difficile et le plus vénéré au monde (à l'exception de la M25 un vendredi après-midi). Faire 24 heures de ce monstre dans n'importe lequel la voiture serait assez épicée, sans parler d'un monstre GT3 de 550 ch au milieu d'un peloton de concurrents féroces/allemands.
Mais, comme pour tout ce que nous avons tendance à aimer en 2020, cela n’a pas été sans son lot d’inconvénients en forme de pandémie. Généralement, la N24 a lieu en mai, lorsque le temps est plutôt clément. À part la fois où il a neigé au milieu de la course, mais revenons-y pour l'instant. Au lieu de cela, 2020 a vu la course repoussée à septembre, quand il fait plus froid, plus humide et qu’il y a encore moins de lumière du jour. Je ne suis pas un expert en endurance, mais je ne pense pas que ce soient des critères idéaux.
Il n'y avait pas non plus plus de 200 000 fans alignés sur la Nordschleife, ce qui la rendait parfois carrément inquiétante. Brunnchen, autrement connu sous le nom YouTube coin, était complètement dépourvu de campeurs et de musique techno européenne agressive. Les tribunes étaient éclaboussées par une poignée de fans socialement éloignés, tandis que les masques faciaux étaient inévitablement obligatoires dans le complexe.
À l’approche de N24, je pensais sincèrement que ce serait plutôt sympa de couvrir un événement aussi fou sans se battre avec les fans et les médias. Avec le recul, je n’aurais pas pu me tromper davantage.
Je n'étais pas non plus seul à penser cela. Sans les fans campant et faisant la fête sur le circuit, les pilotes ont eu plus de mal à évaluer leurs points de freinage alors que la course entrait dans la nuit. En plus de nous donner une sacrée atmosphère, il s'avère qu'ils font partie intégrante de la visibilité étant donné que la Nordschleife (à part certaines sections de la piste GP) est dans l'obscurité totale.
Ensuite, il y a eu la liste des concurrents. Réduit de moitié, passant de 180+ à « seulement » 97 voitures cette année, il était également absent de quelques grands noms, dont le favori des Wash wash, Manthey Racing. Lorsque plusieurs membres de l’équipe ont été testés positifs au COVID après Le Mans, la décision a été prise de se retirer complètement de la N24, laissant ainsi un trou en forme de Grello.
Pour d’autres concurrents privés, la simple incertitude quant à savoir si la course aurait lieu ou non constituait un risque financier trop important pour être accepté.
Mais c’est la N24 après tout ; la course d'endurance la plus difficile au monde avec le résultat le plus fou. Vous ne décidez pas qui gagne la course… c'est la Nordschleife qui le fait. J'ai peut-être volé cette citation à l'un des commentateurs au cours du week-end, mais c'est une déclaration trop belle pour ne pas la répéter.
Les AMG ont dominé les qualifications et ont rapidement pris les devants, jusqu'au moment où le ciel s'est vraiment ouvert dans la nuit. Le problème ici était que le ciel ne s'est pas vraiment fermé et après que plusieurs voitures se soient écrasées dans le mauvais temps (y compris la première AMG), la course s'est retrouvée sous drapeau rouge pendant neuf heures complètes.
Si vous pensez que cela ressemble à une réaction excessive, regardez les images à bord de Kelvin Van Der Linde juste avant l'arrêt de la session. Je n'aurais pas envie de rouler sur la route dans ces conditions, et encore moins de rouler à fond sur le Ring avec 96 autres personnes.
Alors que le drapeau détrempé mais à carreaux flottait dimanche, la première place du classement général reviendrait à la BMW M6 n°99 de Rowe Racing – un vainqueur bienvenu après la domination d'Audi au cours des dernières années et la première victoire de BMW en une décennie. Mais voici le problème : après tout ce roulage, les deux voitures n'étaient séparées que de 20 secondes.
C'est la vraie raison pour laquelle la N24 sera toujours une course phare. Peu d'événements, voire de séries, offrent ce niveau de course sur une course de 90 minutes, encore moins de 24 heures. Si une Mercedes pilotée par Hamilton peut prendre 20 secondes d'avance sur la deuxième place dans la moitié d'une course de F1, vous avez un problème fondamental entre les mains. Mais nous gardons cela pour une discussion beaucoup plus approfondie…
D'ici là, régalez-vous de tous nos clichés préférés de la course N24 de cette année, et dites-nous dans les commentaires quel a été votre moment préféré.
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