Si vous passez du temps à parcourir les archives numériques de Mayerl Motorcycles, vous remarquerez rapidement un motif distinct. Opérant depuis la paisible ville alpine d’Ardning, en Autriche, le fondateur Wolfgang Mayerl a construit un sanctuaire dédié à l’âge d’or des hélicoptères américains. Son atelier est une porte tournante de Shovelheads vintage, de Panheads classiques et, occasionnellement, de machines modernes de style club. Mais lorsque Wolfgang a récemment glissé des images de son dernier chopper de base dans la boîte de réception de Bike EXIF, il n’y a pas eu besoin d’un long débat éditorial ; ce fut un « bon sang oui » immédiat, collectif et retentissant.
Le héros incontesté de cette construction est son cadre. Le regarder, c’est être témoin d’un magnifique paradoxe mécanique, comme si un cadre Harley-Davidson Panhead d’usine et un cadre Harley WL vintage laissaient tomber de l’acide ensemble, avaient un bébé et remettaient les plans à un artiste. Les doubles tubes diagonales incurvés descendent du manche de direction et descendent vers le tarmac dans un style qui rappelle fortement ces premiers modèles WL. Pour donner à l’hélicoptère sa position obligatoire, Wolfgang a étendu le cou vers le haut et vers l’extérieur, ratissant l’angle du cou pour équilibrer une extrémité avant allongée. Franchement, les seules lignes droites sur l’ensemble du châssis appartiennent à la tige de selle centrale et aux longerons inférieurs du cadre, tandis que tout le reste coule, se plie et balaie avec une énergie cinétique saisissante, semblable à celle d’un liquide.
À l’avant, la configuration de la fourche télescopique étendue canalise instantanément l’esprit des légendaires constructeurs de choppers des années 1970 comme les Choppers de Denver ou Sugar Bear. Wolfgang a pris un ensemble de jambes traditionnelles, a rasé les supports et les languettes de garde-boue d’usine et a traité les bas de fourche avec des encoches d’accent décoratives complexes. Les tés de fourche personnalisés et polis portent un seul seau de phare minimaliste peint pour correspondre au reste de la carrosserie. À l’extrémité de la fourche allongée se trouve une roue avant fine de 21 pouces équipée d’un frein à tambour mécanique classique pour un profil de moyeu ultra épuré, enveloppée dans un pneu Shinko 270 de style vintage de trois pouces de large, fidèle à l’époque, qui rappelle cette silhouette emblématique, haute et étroite.
Au centre du cadre tourbillonnant se trouve un moteur Harley-Davidson Shovelhead entièrement revitalisé. Wolfgang a passé le vénérable bicylindre en V au peigne fin, l’optimisant à la fois pour un attrait esthétique de niveau spectacle et une fiabilité absolue. Le système de points électriques traditionnel et capricieux a été abandonné au profit d’un allumage magnéto autonome. Wolfgang a ensuite pris les culbuteurs d’origine à épaulement carré et les a usinés, donnant au haut de gamme une apparence personnalisée. Une paire de cache-tiges en laiton contraste magnifiquement avec l’aluminium poli et le fer foncé des cylindres.
Le moteur respire à travers un légendaire carburateur S&S Super E, habillé d’une pile de vitesse en laiton et d’un bouton d’enrichissement en laiton assorti. Une respiration lourde exige une note de sortie appropriée, mais alors que la plupart des constructeurs de choppers contemporains se tournent vers de longs tuyaux vertigineux, Mayerl a opté pour une touche axée sur la performance. Il a fabriqué un système d’échappement 2 en 1 en 2 personnalisé qui serpente bas le long des carters moteur et se termine juste à côté de la roue arrière. Le système se termine par deux silencieux de style mégaphone, injectant une touche inattendue de fanfaronnade de course vintage dans l’ADN du chopper.
La puissance est transférée du Shovelhead via un lecteur principal ouvert. Contrairement à l’orthodoxie standard des choppers, Wolfgang a utilisé un entraînement par chaîne traditionnel pour connecter le moteur à la transmission Harley-Davidson Ratchet Top à 4 vitesses. La zone de transmission met également en évidence le talent de Wolfgang pour cacher les vilaines nécessités d’une moto de rue fonctionnelle, car le boîtier à 4 vitesses agit comme un point d’ancrage pour le filtre à huile, gardant un composant notoirement encombrant entièrement hors de la ligne visuelle épurée de la moto.
L’ergonomie vient directement d’un Cavalier facile story-board. Un ensemble de guidons rétractables Rabbit Ear maintient le cockpit incroyablement épuré, n’hébergeant rien d’autre qu’un boîtier de papillon et le levier de frein avant. Les changements de vitesse sont gérés avec un changement de vitesse personnalisé et une tringlerie d’embrayage au pied. Un majestueux siège solo King et Queen cousu en diamant remonte le long du garde-boue arrière, soutenu par une haute barre Sissy unique. En guise de clin d’œil à l’héritage de Milwaukee, le sissy bar présente un design d’aigle intégré, un hommage à l’héritage Screamin’ Eagle de Harley-Davidson. La barre sissy sert également de support de montage pour un magnifique feu arrière à LED ondulé.
Une coutume aussi radicale exigeait un travail de peinture qui puisse chanter, et Wolfgang y parvint. L’ensemble du cadre plongeant est fini dans une riche couche métallique monochrome orange-or. Cette base lumineuse offre un contraste saisissant et magnifique avec la tôle, où le réservoir de carburant, l’aile arrière et le réservoir d’huile de la Mustang montés sur Frisco ont reçu une finition complexe à l’aérographe qui ne peut être décrite que comme cristallisée. Présentant des éclats organiques et prismatiques de rouges profonds et de jaunes électriques superposés sur une couche de base maussade et noire, la peinture scintille sous la lumière du soleil alpine comme une pierre précieuse. Wolfgang Mayerl a réussi à capturer l’éclair sauvage et indompté du mouvement chopper américain des années 1970 et à le mettre en bouteille avec une exécution européenne précise, prouvant que dans les collines autrichiennes, l’esprit chopper est non seulement vivant, mais en évolution.
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