Au début de cette année, je me suis dit que j’essaierais de découvrir autant de nouveaux types de culture automobile que possible, alors quand j’ai appris que la série World Of Outlaws Sprint Car allait arriver sur la côte ouest, j’ai su que je le ferais. il faut le vérifier.
J’avais l’intention de photographier des courses sur ovale en terre battue depuis un moment maintenant. J’adore voir les voitures partir de côté, et ces gars-là couraient de côté avant que la dérive n’émerge du Japon.
Les courses d’ovales en terre battue ont commencé à devenir populaires après la Première Guerre mondiale, mais à l’époque, ils couraient principalement des Ford Model T modifiées. Ils couraient sur des hippodromes parce qu’il n’y avait pas de pistes pavées disponibles.
Depuis, Dirt Oval a beaucoup évolué. C’est aujourd’hui l’un des sports mécaniques les plus populaires aux États-Unis. Il existe environ 1 500 pistes ovales en terre battue. Le sport est également très populaire au Canada et en Australie, mais là-bas, on tourne à droite au lieu de tourner à gauche.
Il y avait quelques cours ce week-end. Ce sont les voitures Dirt Late Model. Sous un certain angle, ils semblent pouvoir passer pour la Batmobile.
L’une des autres classes en cours était celle des Dirt Modifieds. Ils ont l’air tellement fous d’aller de côté. Lorsqu’ils le plaçaient dans le coin, leurs panneaux de carrosserie battaient. C’était fou.
Ils prenaient constamment des virages sur trois roues et si je ne savais pas mieux, je jurerais que ces choses semblaient sur le point de s’effondrer d’une minute à l’autre. Bien sûr que non, mais la course était très intense car ils devaient faire attention à se dépasser car leurs roues avant étaient exposées.
Sans aucun doute, ma classe de voitures de course préférée ce soir-là était les Sprint Cars ailées. C’étaient certainement les plus rapides, et je pense aussi qu’ils étaient les plus cool.
Pas étonnant que les gars de World Of Outlaw aient pour slogan « Le plus grand spectacle sur la terre ! ». Eh bien… parce que c’était le cas !
Chaque type de voiture de course a une personnalité. Les Sprint Cars ailées semblent avoir une mauvaise attitude, surtout lorsqu’elles entrent dans le virage à grande vitesse et que la force d’appui de leur aile massive ne fait que comprimer la suspension.
Je jure que regarder ces gars, c’était comme regarder une illusion d’optique. Vous ne pouvez tout simplement pas en croire vos yeux lorsque vous les voyez prendre ce virage à grande vitesse. Comment était-il possible de défier ainsi la physique ? Après avoir vu les voitures modifiées et les modèles récents, j’avais l’impression de regarder les voitures Sprint en avance rapide.
Cette manche particulière a eu lieu à Las Vegas. Il me semble que j’ai récemment trouvé de nombreuses raisons de faire une excursion d’une journée à Sin City.
Le Las Vegas Motor Speedway compte neuf pistes de course autonomes, et l’ovale en terre battue en fait partie.
La surface est très intéressante. Il s’agit en fait d’une terre très fine – qui ressemble davantage à de l’argile, je suppose. Cependant, j’ai aussi entendu dire que ce morceau contenait plus de rock que la plupart des autres morceaux.
Lorsqu’il sèche, il se fissure, mais lorsqu’il est mouillé, il est en fait assez collant. Mes chaussures se sont presque détachées alors que je traversais la ligne de course.
La journée commence avec les coureurs qui choisissent les numéros pour leur ordre de qualification.
Les premiers à s’affronter étaient les gars de Dirt Modified. Ils se sont alignés juste à l’extérieur de la piste et ils entraient tous en même temps dès qu’ils recevaient le signal.
Cela m’a vraiment surpris du nombre de lignes différentes que ces gars ont empruntées. Parfois, ils vont très large et parfois ils coupent le coin assez net. Il était encore tôt dans la journée, donc je suppose qu’ils essayaient de trouver la ligne avec le plus de traction.
La surface a changé au cours de la nuit et a dû être arrosée plusieurs fois. Ayant regardé les courses de dirt ovale la nuit, je suis très curieux de voir à quoi ressemble l’expérience de jour.
Les voitures Dirt Late Model étaient équipées de transmissions et de marches arrière, ce qui leur permettait de s’arrêter et de quitter la piste si nécessaire.
Mais les Sprint Cars n’ont pas de transmission : c’est un système à entraînement direct. Cela s’explique en partie par le désir de réduire le poids, mais c’est surtout par tradition. Bien qu’ils disposent d’une déconnexion, qui permet de les pousser sans démarrer.
Les pilotes de Sprint Car n’utilisent pas non plus de radio, donc contrairement à NASCAR, il n’y a pas d’observateurs. Il vous suffit d’écouter les voitures derrière vous. Ces feuilles détachables pour casque étaient naturellement partout. Chaque fois qu’un groupe de voitures venait acheter, quelques déchirures s’envolaient dans les airs.
Normalement, lors d’événements auxquels je ne suis jamais allé, j’essaie de me faire des amis. Heureusement, je connaissais quelques personnes du secteur qui participaient à la course.
Les gars de KW Suspension étaient là et ont présenté leur nouvelle suspension pour les courses Sprint Car. Ils ont effectué de nombreux tests sur ces amortisseurs, mais c’était la première fois qu’ils étaient mis à l’épreuve lors d’une course.
Ils le testaient au sein de l’équipe Roth Enterprises, qui est une équipe de deux voitures. Une voiture utiliserait la suspension normale qu’elle utilise régulièrement et l’autre voiture serait la mule de test pour KW.
Au volant se trouvait Kyle Hirst, un jeune conducteur d’Elk Grove, en Californie. Il n’a que 25 ans, mais il pilote des Sprint Cars depuis près de 10 ans.
Mes sports mécaniques préférés sont ceux qui restent fidèles aux fans. Les courses de Sprint Car, c’était exactement comme ça. Les stands sont grands ouverts et vous pouvez rencontrer n’importe lequel des pilotes et engager une conversation.
L’une des plus grandes légendes de la course Sprint Car est Sammy Swindell. Il a couru dans World Of Outlaws bien avant ma naissance. La passion pour le cercle des gagnants ne s’éteint tout simplement pas avec le temps.
Les qualifications pour les équipes Sprint Car se rapprochaient et elles n’auraient pas pu arriver assez tôt car tout le monde devenait agité.
Kyle devenait également anxieux, mais il était prêt à conduire. Qui savait comment la nouvelle suspension fonctionnerait dans des conditions de course réelles ? Il n’y avait qu’une seule façon de le savoir.
Dès qu’on lui a demandé de s’habiller, il s’est précipité dans la caravane et a récupéré son casque. Il était temps de se mettre à terre.
Je reviendrai sur les qualifications plus en détail dans mon prochain article, mais chaque pilote a deux chances de réaliser son meilleur tour.
Il faut vraiment être concentré car les temps au tour étaient parfois séparés de quelques milliers de secondes.
Un par un, les gars se sont retirés et ont fait leurs tours chauds. C’était en fait plutôt sympa car c’était la seule occasion que j’avais de photographier les voitures circulant en solo.
Tout comme en rallycross, les pilotes s’affrontent dans des manches pour décider qui participera à la course finale.
Kyle a poussé très fort pour se positionner, mais il n’a pas bien terminé sa série. Heureusement, il a réussi à se qualifier lors de la course de qualification de la dernière chance, également connue sous le nom de LCQ.
Fondamentalement, tous ceux qui n’ont pas bien terminé dans leurs séries sont lancés dans une course chacun pour tous pour les dernières places libres restantes pour la course principale. Cela valait pour toutes les classes qui couraient ce soir-là.
Ce fut un carnage total dans la course LCQ pour les gars de Late Model. Il est beaucoup plus facile de se cogner, car il semblait que ce n’était qu’une des façons dont ils pouvaient se dépasser.
Un bon nombre de gars se sont retrouvés dans le mur, certains ont dû être remorqués.
Certains gars se sont garés au milieu et ont regardé le reste de la course.
De l’arrière, les voitures Late Model m’ont en fait rappelé les voitures du groupe C de la fin des années 80 et du début des années 90.
Sauf que ces gars sont allés de côté sur la terre. Je parie que ces gars feraient très bien en Formula Drift.
Les gars de Dirt Modified ont également tout laissé sortir. Il n’y a eu aucune retenue et il y a eu tout autant de carnage.
C’est en fait intéressant à regarder, compte tenu de la taille de ces voitures de course par rapport aux voitures Sprint. Avoir autant de traction sur la terre sans aucun appui m’a simplement étonné.
Tous les gars des modèles tardifs et modifiés avaient fini pour la nuit et il était temps pour les voitures Sprint de se battre pour la victoire.
Comme le veut la tradition pour l’événement principal, l’ensemble de la grille se regroupe en formation de quatre pour leur tour de parade. Voir cela m’a donné des frissons dans le dos. C’était beaucoup de puissance qui n’attendait que d’être libérée.
Le son a transpercé mes bouchons d’oreilles. Je me suis mis à couvert dès que la meute est passée et je me suis caché derrière un grand poteau lumineux. Lorsque les pierres ont heurté le poteau, c’était comme si on me tirait dessus.
J’ai rassemblé quelques extraits de vidéo brute juste pour que vous puissiez entendre à quoi ça ressemblait.
Ces gars-là utilisent des pressions de pneus très basses, il leur est donc très facile de déperler les pneus.
Les équipes de ravitaillement se tenaient à proximité pour changer tout ce qui était nécessaire. L’équipage apporte également des ailes supplémentaires et d’autres pièces aérodynamiques.
Ce qui m’a intéressé, c’est que les tours de prudence ne comptent pas dans le nombre de tours effectués. Donc, si la course durait 30 tours, les fans pourraient sans aucun doute voir 30 tours de course.
Vu la proximité avec laquelle ces gars ont couru, j’ai été surpris de ne voir qu’un seul retournement toute la journée.
Le conducteur allait très bien et l’équipe de sécurité a facilement extrait la Sprint Car morte.
Une fois de plus, le peloton entier a contourné le coin, attendant que le drapeau vert le frappe.
Kyle a fini par terminer en milieu de peloton. Pas mal pour la première fois avec une toute nouvelle suspension.
C’était redémarrage après redémarrage, il devait y avoir au moins huit avertissements pour la course principale A.
Et ce tandem de quatre voitures ? Je ne pouvais tout simplement pas croire à quelle vitesse ces gars allaient accélérer vers le mur.
Il y a tellement de choses dans ce monde de la course automobile que je dois explorer, et j’ai à peine effleuré la surface pour cette course. On m’a dit que les Wingless Sprint Cars étaient celles à surveiller, mais il faudra attendre la prochaine fois. Pour l’instant, restez à l’écoute pendant que je parle de quelques détails techniques supplémentaires qui m’ont marqué lorsque j’étais au World Of Outlaws Las Vegas.
Larry Chen
larry@dev.speedhunters.com
instagram: larry_chen_foto
Rapport complet de la course ici
Site Web de la série de voitures STP Sprint de World of Outlaws
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