… Et le début d'un autre. La course 2013 des 12 heures de la course d'endurance Sebring aurait pu annoncer la dernière fois que l'événement classique se déroulerait sous la bannière de la série américaine Le Mans (après une course de 15 ans), mais la 61e édition a signalé autre chose que la fin. Les grandes voitures LMP1 seraient accueillies en Floride pour la dernière fois, mais comme d'habitude, ce serait le GTS qui aurait son temps au soleil – et ils seront de retour en force quoi qu'il arrive l'année prochaine avec la nouvelle série de courses de sports de sports unis.
Bien que Sebring puisse approcher l'âge de la retraite, la course est toujours l'une des plus difficiles. Il ne faut pas de prisonniers: l'ancienne piste de l'aérodrome est scandaleusement cahoteuse – un vrai disjoncteur – les températures et l'humidité peuvent être brutales. Ce qui en fait encore plus un défi, c'est que la course est traditionnellement l'ouverture de la saison sur le calendrier de l'endurance américain. Cela signifie pas de douceur douce dans la nouvelle année – pas avec une course comme celle-ci à l'ordre du jour.
Imaginez ensuite l'année prochaine, alors qu'il est très probable que le Blue-Riband Daytona 24 heures prendra le manteau comme première course sur le calendrier unifié 2014, avec Sebring comme suivi. C'est une combinaison de jab gauche, de crochet droit, de knock-out et de l'aspect le plus excitant du lien entre Grandam et l'aumône, réunissant les meilleures équipes de la crème des circuits classiques américains.
Les équipes d'usine ont bien sûr principalement migré vers le championnat du monde d'endurance, mais Audi et même Peugeot se sont dirigés à travers l'océan pour s'attaquer à Sebring comme un échauffement. L'audi d'un an n'a pas rendu hommage aux dieux de Sebring a été une année qu'ils semblaient inhabituellement sur le pied en arrière pour toute la première moitié de leur saison: c'est une course qui se brise dans les conducteurs et les voitures et, surtout, oblige les équipes à faire en sorte que la course ne soit pas – rapidement.
Audi a donc secoué cette année pour plusieurs raisons: oui, pour la dernière chance à court terme d'exécuter les LMP1 à Sebring, mais aussi comme rappel de la façon dont ils ont dominé cette course à l'époque de l'aumône, après avoir remporté 10 victoires à ce stade.
L'inconvénient de leur participation a été que les équipes de Privateer LMP1, qui avaient pensé qu'ils avaient une chance de tamponner leur nom sur la prestigieuse liste de gagnants de Sebring, devraient réfléchir à nouveau. Contre le pouvoir d'Audi, il ne peut y avoir de victoire…
Le domaine était particulièrement fort pour 2013, avec des numéros de prototypes augmentés par une douzaine d'équipes LMP2 et LMPC, ce qui fait une grille emballée de 42 entrées.
La course commencerait à 10h45, terminant dans l'obscurité du samedi soir, et une séance d'entraînement de nuit était prévue pour le mercredi avant la course. Rotors brillants? Échappements enflammés? Naturellement, nous avons visé Larry Chen à Sebring.
Donc, comme d'habitude, Larry reprendrait les coups sur les deux…
… Et, plus surréaliste, hors de la piste, avec des phares illuminant les arbres côté piste pour créer un étrange effet forestier pétrifié.
Larry a également l'habitude d'attirer la faune locale, et il n'y a pas de vie plus sauvage que la foule Sebring…
L'intérêt principal serait de suivre les progrès de BMW avec leur nouveau concurrent Z4 GTE, et en particulier de deux des dernières signatures de l'équipe: Maxime Martin de Belgique et le jeune pilote américain John Edwards.
Ces deux feraient partie de l'équipe de Rahal-Letterman-Lanigan en 2013, divisé sur deux Z4, avec la voiture à foie blanche dévoilée à Daytona le mois dernier maintenant numéroté comme # 56 et la deuxième voiture inversée avec cette couleur de base noire moyenne.
Maxime a coupé les dents dans le championnat FIA World GT1, gagnant une réputation redoutable dans le cadre de l'équipe Marc VDS dans leur Ford GT, puis plus récemment dans leur Z4 Running in the Blancpain Endurance Series. C'est toujours génial de voir que les usines gardent un œil sur les pilotes éteints dans les rangs des corsaires. Maxime courrait aux côtés de Bill Auberlen et Jörg Müller en noir # 55.
John est originaire de Louisville, Kentucky, et est né en 1991. Il vient d'avoir 22 ans et avait été inscrit à l'arrière de quelques performances impressionnantes à Grandam au cours des trois dernières saisons. Il rejoindrait Dirk Müller et Joey Hand in 56 pour les courses d'endurance de l'aumône 2013, mais conduira également dans des événements réguliers qui se heurtent aux engagements DTM de Joey en Europe.
L'expérience de Larry avec BMW serait rendue un peu plus à l'aise en ayant un M3 à sa commande pour la semaine: il a eu la chance d'étirer ses jambes en Floride, alors recherchez une fonctionnalité sur ce nouveau E92 M3 dans un avenir proche.
Au début de la semaine, les choses ne semblaient certainement pas glorieuses. Le soleil refusait de jouer au ballon et il a même plu pendant les jours de test précédant les premières séances d'entraînement officielles, donc seules quelques voitures sont sorties car les prévisions ont prédit un ciel clair pour le reste de la semaine.
Une nouvelle voiture est toujours livrée avec de nouveaux problèmes de voiture, et des pièces étaient toujours livrées sur la piste alors que RLL se préparait. Par conséquent, l'équipe a pris les choses facilement au début, la literie dans les conducteurs et les pièces pendant leur expédition.
Le Deltawing était de retour sous sa dernière apparence: maintenant Silver, Elan-Powered et Bridgestone-Shod, et en concurrence dans la classe LMP1 supérieure, le roadster sur la bonne voie a également été complété par une version coupé sur un affichage statique dans le paddock – The Deltawing Story n'est toujours qu'à sa première chapitre.
Les équipes de rébellion et de Dyson dirigeaient Lola B12 / 60 LMP1 (une paire de P1 à Toyota pour le premier, et une seule entrée mobilitaire de Mazda pour la seconde). Ce sont de superbes voitures, surtout depuis les révisions du style de nez présentées l'année dernière et les favoris de Larry sur la bonne voie.
Dyson est également des favoris des fans pérennes, mais n'a vraiment pas eu les dieux de course de leur côté au cours des deux dernières années malgré des machines compétentes et du personnel et des conducteurs exemplaires. Ils ne pouvaient tout simplement pas égaler le rythme des voitures de rébellion propulsées par Toyota à Sebring – et la course se révélerait être une autre dure 12 heures pour l'équipe.
Non pas que tout allait dans la bonne voie pour l'équipe Audi normalement invincible: Mcnish a mis son R18 TDI dans les barrières au tour 10. La puissance de l'E-Tron Quattro l'avait attrapé, et le tout nouveau R18 a soutenu de lourds coups de pointe aux deux coins avant et arrière.
Mais à la surprise de tout le monde, le n ° 2 était de retour pour la fin de la séance de jeudi après-midi et jusqu'à Hyperspeed complet, il est venu de la nuit. Que dis-je, surpris? C'est Audi! C'est ce qu'ils font…
L'Audi n ° 1 était une voiture de 2012, avec des différences externes visibles à l'œil nu, principalement confinée à l'aile arrière. Un an, mais encore des années-lumière avant l'opposition.
Jeudi soir, les fans avaient déjà installé leurs maisons élaborées sur piste pour les prochains jours. Comme pour les fans d'endurance hardcore du monde entier, il y a des mini-villes qui surgissent autour de la voie d'une construction incroyable. Il y a théoriquement une limite de six pieds sur la hauteur de l'échafaudage; Je ne pense pas que les organisateurs s'attendent à ce que les gens mettent un conteneur d'expédition sous Les six pieds d'échafaudage…
Pendant la pratique de la nuit, le n ° 56 a finalement pu mettre des tours rapides: ils avaient été mis à l'écart pour certaines des séances précédentes en raison d'un changement de moteur imprévu requis – plus de ces défis de la nouvelle voiture à surmonter. Mais la voiture avait l'air rapide: impressionnant rapidement.
Le problème était que c'était la compétition. GT aux États-Unis est l'endroit où il est à: la barre de qualité est extrêmement élevée, et rien de plus que par l'équipe d'usine Corvette. Notre ami Tommy Milner se ferait de nouveau aligner dans un C6 ZR1 cette année, après avoir pris les championnats GT, fabricants et équipes 2012 l'année dernière aux côtés de Britannique Oliver Gavin. Les Corvettes ne commenceraient pas 2013 en reposant sur leurs lauriers.
L'année dernière, Tommy et l'équipage n ° 4 ont terminé troisième de la classe à Sebring, après avoir été devancé par le M3 de BMW et leur sœur # 3 C6 vers la fin de la course. 2013 verrait ce CV de combat, mais avec une nouvelle arme à la disposition de BMW. Quelle fin de la Corvette les pilotes Z4 verraient-ils?…
Falken était l'une des deux équipes représentant Porsche en GT après que l'usine a tiré le soutien officiel de la voiture à l'ancienne. L'année dernière, leur 911 GT3 RSR a fait sauter son moteur lors de la qualification la veille de la course, ce qui signifie que les mécanismes ont dû tirer une nuittte pour échanger un moteur frais pour le début de la course. Cette année, la compétition provoque suffisamment de nuits blanches; L'ensemble du GT Field était si étroitement emballé que les garçons de Falken sont passés de la classe de la classe pendant la majeure partie de la dernière séance d'entraînement de nuit pour se dégager près de l'arrière alors que ses concurrents prenaient le rythme.
Vendredi matin, le terrain est sorti pour une séance d'échauffement rapide pour faire passer ses yeux collectifs devant les séances de qualification très importantes – les ensembles de prototypes et de voitures GT auraient leur propre fenêtre distincte de 15 minutes pour fixer les temps.
L'illusion de tout type d'égalité en P1 avait déjà été brisée et se qualifiait simplement renforcé la vitesse phénoménale des R18. Jusqu'à ce que vous voyiez ces assassins silencieux en action, il est impossible de comprendre à quel point ils fonctionnent rapidement du cerveau. Contrairement aux voitures de Formule 1, où les moteurs hurlants sont impressionnants, mais en fin de compte, l'emportent parfois sur l'impression de la vitesse à distance, avec ces LMP, c'est comme si vos yeux regardaient en avant rapidement pendant que vos oreilles fonctionnent toujours à vitesse normale, en attendant que le son arrive…
Ce n'était qu'une question de savoir quelle Audi prendrait le poteau: c'était finalement l'ancienne voiture n ° 1, par – attendez-la – à seulement 9 millièmes de seconde de # 2. Le reste du champ P1 était encore trois secondes en arrière, et les GTS 15 secondes plus lentes. Le troisième dans le classement général était la rébellion # 12 Lola, avec elle, le HPD ARX-03C de Muscle Milk et la rébellion de sœur # 13 Lola dans les deux dixièmes.
Les courses de niveau 5 ont dirigé P2 avec leur paire de HPD ARX-03BS – juste un dixième les a séparés dans une autre bataille de classe extrêmement dure.
Quand il était temps pour les voitures GT de se qualifier, il y avait des visages sérieux dans les fosses BMW, car l'équipe ne savait pas trop à quoi s'attendre. Il semblait y avoir des sacs de sable considérables en GT à travers la pratique, mais maintenant les gants se détacheraient. Il serait temps de découvrir la vraie image.
C'était à Joey Hand, un conducteur de sports automobiles BMW très expérimentée, pour piloter la voiture White # 56…
… Alors que le jeune pilote européen Maxime Martin a sorti # 55. Il a fini par réaliser un tour de 1: 59,736s, qui était inférieur à un dixième de seconde plus vite que Joey Hand – mais un deuxième pôle GT.
La paire de Z4 débuterait les huitième et neuvième classe, bien que pour une course si longue, la position de la grille ne serait pas aussi critique. Le plus important était le manque d'expérience de course que l'équipe a eu avec la voiture.
En tête de GT le # 62 Risi Ferrari 458 Italia, qui a été vivement poursuivi par la Corvette # 4 et l'une des V8 de Vantage d'Aston Martin – ils étaient à moins de deux dixièmes de la Ferrari. Mais le entier La classe GT de 12 voitures, y compris la paire de vipères SRT améliorées, était toutes couvertes par une seule seconde et demie!
Le Deltawing s'est qualifié en 15e, bien en dehors du rythme P1, il a été classé dans et parmi les coureurs LMPC, mais toujours une vitesse respectable. Seuls deux conducteurs conduiraient le Deltawing pendant la course, par rapport aux alignements à trois pilotes utilisés par toutes les autres équipes, donc la pression serait exercée. La livrée en argent a fait ressortir la voiture davantage, donc tout le monde espérait aucune répétition de problèmes précédents avec le deltawing à basse ligne éliminé par d'autres voitures…
12 heures de course dure attendaient les 42 voitures et leurs chauffeurs – et Larry Chen. Ensuite, nous verrons comment l'équipe de BMW et le reste des équipages se sont comportés pendant la course.
Mots: Jonathan Moore
Images: Larry Chen
larry@dev.peedhunters.com
Instagram: larry_chen_foto
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