D'innombrables fabricants de motos est apparu dans les années 1920 et 1930 en Grande-Bretagne, mais d'une manière ou d'une autre, aucun n'est aussi cool que Vincent. Machines de vitesse haut de gamme, combinant des twins de grosse cylindrée à l'ancienne, des finitions monochromes et des noms alléchants comme Rapide et Black Shadow, un bicylindre en V Vincent vous accueille dans n'importe quelle table ronde de motocyclisme, et il n'est pas difficile de comprendre pourquoi. Un siège s'ouvre rarement au Vincent Owners Club, encore plus lorsqu'il s'agit d'une Rapide ultra-rare de première série.
L'une des 79 exemplaires construits, la Série-A Rapide représente la première incursion de Vincent dans le domaine des bicylindres en V, une entreprise qui a établi Vincent comme le superbike du jour. Il existe des Vincent plus rapides, et parfois des plus précieux, mais il est difficile de surestimer la rareté et l'importance de la Série-A Rapide. En tant que telle, cette Rapide 1938 restaurée met en évidence la prochaine vente de printemps Stafford de Bonhams avec un prix d'adjudication estimé entre 300 854 $ et 350 997 $.
Bien que Vincent n'ait pas été le pionnier du V-twin, leur exécution est au moins digne d'une mention honorable. Les débuts de Philip Vincent dans la moto font écho à nombre de ses pairs de l'époque, s'intéressant aux motos dès son plus jeune âge et créant quelques « spéciales » de sa propre conception à la fin des années 1920. À 20 ans, Vincent a déposé un brevet pour une conception de suspension arrière en porte-à-faux et, avec le soutien de sa famille, il a acheté la marque HRD, en difficulté financière, à Howard R. Davies en 1928.
Après avoir inscrit son propre nom au-dessus du logo HRD, Vincent a repris là où Davies s'était arrêté en construisant des machines monocylindres avec des moteurs provenant de JAP et de Rudge, et en utilisant son propre châssis et sa suspension cantilever. Lorsque les moteurs tiers se sont révélés peu fiables sur l'île de Mann, Vincent et l'ingénieur Philip Irving ont décidé de repartir de zéro, ce qui a donné naissance au moteur OHV Meteor de 499 cm3 utilisé dans les modèles Comet et Meteor.
Mais bien sûr, ce ne sont pas les Comet ou Meteor qui ont fait de Vincent une icône, ce sont les bicylindres en V, et le moteur de la Rapide descend directement de ces premiers monoplaces. Selon l'histoire, Irving aurait repéré deux dessins techniques superposés du moteur météore et aurait envisagé de joindre leurs cylindres sur une extrémité inférieure commune. La conception finale était un bicylindre en V à 47 degrés d'une cylindrée de 998 cm3 et comportait deux extrémités supérieures Meteor standard sur de nouvelles moitiés de carter.
Depuis que l'outillage Meteor existant a été utilisé, les cylindres avant et arrière sont identiques, ce qui permet de réaliser des économies substantielles et de diriger les deux échappements vers l'avant. Deux carburateurs Amal alimentaient le moulin et un huilage à carter sec assurait la lubrification par divers tuyaux et flexibles externes, ce qui a valu à la Série-A le surnom de cauchemar des plombiers.
Capable de développer 45 chevaux à 5 500 tr/min, la Série-A Rapide s'est immédiatement imposée comme l'une des motos les plus rapides que l'on puisse acheter. À fond, la Rapide surpasserait la vitesse de pointe du Brough-Superior SS100 à 110 mph. Malgré l'arrière en porte-à-faux innovant de Vincent, lui et Irving croyaient aux fourches à poutres Brampton, et l'avant de la Rapide aurait fourni une maniabilité légère et serrée.
Rappelez-vous que nous parlions de vitesses à trois chiffres dans les années 1930, et en tant que telles, les unités de freinage les mieux adaptées à la tâche étaient des tambours à sabot de 7 pouces à avance unique…ouf. S'appuyant sur la force du nombre, la Rapide utilisait une paire de minuscules tambours à l'avant et un seul à l'arrière. Dans cet esprit, il est choquant que 60 à 65 des 79 Rapides de série A survivent aujourd'hui. Mais si la Rapide achevée présentait un défaut majeur, c'était bien la boîte de vitesses.
Considérant que la plupart du matériel de la Série-A provenait directement des monocylindres (même le châssis a été repris directement de la Comet avec quelques pouces supplémentaires dans l'empattement), il n'est pas surprenant que Vincent ait choisi de conserver la boîte à quatre vitesses birmane divorcée de la Comet. et entraînement primaire à chaîne triplex. Malheureusement, la boîte de vitesses était loin d'être à la hauteur et il était conseillé aux acheteurs d'éviter le WOT jusqu'à ce que l'embrayage soit complètement engagé.
Lancée au Salon automobile Olympia de 1936, très peu d'acheteurs potentiels étaient prêts à signer la ligne pointillée sur la base des affirmations d'un nouveau fabricant, en particulier celui doté d'une suspension arrière loufoque. L'équipe d'usine de Vincent a fait sa part pour inspirer confiance, notamment avec « Ginger » Wood battant le record du tour à Donington Park en 1938 et établissant un temps au quart de mile debout de 11,75 secondes au sprint de Gatwick. Pourtant, seuls 79 Rapides de Série-A ont été vendus avant que l'usine de Stevenage ne soit rééquipée pour les armes en 1939.
Vincent a repris la production de motos après la guerre avec une Rapide entièrement retravaillée, surnommée Série-B, qui utilisait une construction unitaire, une géométrie de cylindre révisée et le moteur comme élément sollicité. Plus de 1 800 séries B ont été construites et, bien sûr, les Vincent de série C suivantes comprenaient les légendaires Black Shadow et Black Lightning. Les machines de Phil Vincent allaient battre des records et la carrosserie de Rollie Free a inscrit son aile arrière dans les livres d'histoire à Bonneville, mais malgré cela, la dernière moto Vincent est sortie de la chaîne en décembre 1955.
Vincent a fabriqué quelque part au nord de 11 000 motos entre 1928 et 1955, mais il y a plusieurs raisons pour lesquelles cette Rapide Série-A de 1938 devrait rapporter autant d'argent. Pour commencer, la rareté susmentionnée est l'un des 79 Rapides de Série-A construits, et plus important encore, il s'agit d'une machine à correspondance de numéros avec ses moitiés de boîtier et son châssis d'origine. Il est également livré avec une quantité impressionnante de documentation, y compris un historique complet de propriété après 1955 qui inclut quelques collectionneurs de haut niveau.
Cela ne veut pas dire que ce Vincent en particulier a vécu une vie charmée et choyée, et lorsque le vendeur actuel a acheté le vélo au Japon en 2002, c'était certainement une affaire de panier. Malgré ses numéros concordants, la moto était en grande partie démontée et avait clairement été malmenée au moins une fois dans le passé avec divers composants incorrects. Des efforts considérables ont été déployés pour la restauration du V1017, trop long pour être énuméré ici, mais soyez assurés qu'ils ont pris en compte chaque détail jusqu'au bon verre bombé de l'ampèremètre.
En utilisant une combinaison de pièces d'origine remises à neuf et de remplacements les plus précis disponibles, il faudrait l'expert Vincent le plus exigeant pour détecter les quelques détails qui diffèrent de la façon dont il a quitté l'usine en 1938.
Le propriétaire de la Rapide l'a surnommée « Grunter » à la fin de sa restauration en 2017, et après avoir parcouru 350 milles avec la moto, il a commenté : « Il suffit de dire qu'il y a du mérite et de la substance dans la légende générée par ces machines. »
Cette superbe Vincent Series-A Rapide est l'attraction vedette de la prochaine vente de printemps Stafford de Bonhams et traversera le bloc sous le nom de Lot 365 le 21 avril.
Images gracieuseté de Bonhams.
