Deux cent un jours, c'est long pour être loin de ce que l'on aime vraiment. Bon sang, cela représente plus de 2 % de ma vie entière.
Pour moi, c'est le temps qui s'est écoulé sans voir une voiture de course – de quelque type que ce soit – passer à toute vitesse, et cela m'a fait réfléchir à la facilité avec laquelle il avait été avant la COVID-19 d'obtenir ma dose d'excitation et bruit. Dans un rayon de quelques heures de chez moi, presque tous les week-ends, j'avais le choix entre rallyes, drift, journées sur piste, courses sur route et bien plus encore.
Fin février, j'étais assis dans un fossé humide à flanc de montagne, complètement trempé par une féroce averse de grêle et secoué par un vent hurlant. Lorsqu'une Mitsubishi Lancer Evolution IX éclatait et crépitait en passant, cela semblait si normal. Maison, douche, images triées et préparation du prochain événement.
Je ne m'attendais tout simplement pas à attendre 201 jours pour cela.
Revenir au Mondello Park récemment a été une véritable bouffée d'air frais. Dans mon esprit, les journées sur piste ont toujours été l'élément vital du monde automobile, alors être perché sur un talus herbeux, écouter et voir les voitures passer à grande vitesse, c'était tellement bon.
Instantanément, la léthargie induite par un état de peur constante, l’adoption de mesures en constante évolution et le fait de vivre des périodes de confinement ont commencé à disparaître pour moi.
Même si j'ai tourné un certain nombre de journées sur piste, du point de vue de la conduite, ils restent encore un peu inconnus pour moi, et je suis très certainement un novice dans ce monde. J'en ai pourtant profité pour offrir à ma petite 106 Rallye une petite explosion de 20 minutes. La peur de casser des pièces et l'idée tenace de devoir rentrer à la maison cet après-midi m'ont peut-être retenu, mais pour une brève incursion, la Peugeot a impressionné. J'ai récemment installé de nouveaux caoutchoucs Yokohama à l'avant, et ils se sont accrochés à chaque parcelle d'adhérence offerte par la piste.
Cela dit, alors que je passais de nombreux moments de terreur collé au rétroviseur, il est devenu évident que j'étais dépassé par la plupart des voitures qui prenaient la piste.
TrackDays.ie a bien fait de rassembler autant de personnes dans un délai très court (en raison de l'évolution rapide des restrictions gouvernementales), mais ce n'est pas surprenant compte tenu de la qualité de l'événement. Toutes les précautions de sécurité ont été prises, et il était rassurant de retrouver un peu de normalité alors que le paddock et la voie des stands reprenaient vie pour la journée.
Avoir une voiture de route rapide à utiliser sur piste est une chose, mais lorsque vous avez quelque chose de spécialement construit en usine, les choses deviennent un peu plus sérieuses. Parmi les bruits et les détonations de tout ce qui les entourait, le hurlement démoniaque provenant d'une paire de Porsche GT3 RS alors qu'ils dévalaient la ligne droite de Mondello était incroyable.
Malgré tous les atours de Stuttgart, deux brutes munichoises semblaient avoir une attraction gravitationnelle, peu importe où je me trouvais sur la piste. La BMW E46 M3 est à juste titre tenue en haute estime, mais cet exemple préparé pour la piste était facilement l'un des plus beaux que j'ai jamais vu. La position, la demi-cage, la mise à niveau des freins et les ajouts aérodynamiques ont montré que cette chose était importante, et elle n'a certainement pas traîné sur la bonne voie.
À côté se trouvait quelque chose de très spécial. Quiconque a eu la chance de visiter le Nürburgring le connaît probablement déjà, mais le Team Schirmer est pour les BMW dans la région ce que Manthey Racing est pour les Porsche. Ces gars-là ont passé des années à construire et à développer des voitures de course pour affronter la Nordschleife, et le package E92 GT est une incursion rare dans le monde des armes de piste légales pour la route. Cette voiture en particulier a vu beaucoup d'action au Nürburgring et roulait autour de Mondello moins d'une semaine après son retour en Irlande.
Ailleurs, le flux de voitures qui passaient était incroyablement varié et diversifié, tel est le caractère ouvert d'une journée sur piste. « Exécutez ce que vous avez apporté ! » je ne me suis jamais senti aussi bien. Envie de vous amuser à fond dans un van Peugeot 206 ? Tirez. Que diriez-vous d’une voiture de course Honda Civic de grande puissance et entièrement aérodynamique ? Allez-y, soyez juste un peu plus prudent lors des dépassements.
De retour au paddock après une petite promenade au bord de la piste, je me suis retrouvé face à face avec l'une des Mitsubishi Lancer Evo VI les plus subtilement agressives que j'aie vues depuis longtemps. En discutant avec son propriétaire Padraig, il est rapidement apparu qu'il ne s'agissait pas d'une simple construction, mais d'un voyage de 15 ans pour créer une superbe machine de piste polyvalente capable d'enregistrer d'énormes tours à un rythme soutenu.
Extérieurement, la voiture est totalement originale, à l'exception de l'ajout de fenêtres en plexiglas et d'un solide ensemble de roues RAYS Volk Racing TE37 chaussées d'anciens slicks de course BTCC Pirelli. Ces pneus ont aidé l'Evo à rester collé à la piste de Mondello, mais Padraig a également chanté leurs louanges pour ses précédents voyages au Nürburgring et à Spa-Francorchamps.
L'intérieur abrite une voiture de piste standard, mais il est rafraîchissant de ne pas être visuellement agressé par les commandes et les écrans modernes. Une seule Recaro Pole Position, une roue Momo et les cadrans standard conviendraient à une voiture de route, mais le voyant de changement de vitesse monté sur le tableau de bord et un réservoir à carter sec dans l'espace pour les pieds du passager sont de véritables indices, parmi un intérieur spartiate, que la route de cette voiture les jours sont bien derrière.
Dans le compartiment moteur, le vénérable 4G63 est prévu pour environ 550 ch, grâce à une poignée de composants internes forgés Norris Designs et un gros turbo BorgWarner.
Il s’agit d’une machine incroyablement performante, mais ce sont l’apparence brute et la patine d’innombrables kilomètres difficiles qui m’ont énormément excité. Le fait qu’il m’ait complètement dépassé sur la piste a probablement également contribué à mon appréciation.
Ailleurs, le contingent Honda était présent en force. Des modèles comme l'EP3 Civic Type R et le DC5 Integra Type R restent des moyens raisonnablement abordables d'accéder au monde de la puissance NA de la série K, et les deux sont de véritables cracks à conduire.
La DC2 Integra Type R est une voiture de rêve absolu à mon avis, et les valeurs augmentent certainement ces derniers temps, se dirigeant vers les royaumes de la FD2 Civic Type R – un modèle qui, 12 ans plus tard, a toujours l'air incroyablement frais et ne semble pas l'être. devenir moins cher.
En poussant encore plus loin dans la gamme Honda, vous trouvez ceci : une Lotus Exige. Assis sous sa superbe coque jaune se trouve un véritable moteur K20, envoyant sa puissance au sol via une boîte de vitesses séquentielle qui rugissait absolument en montant et en descendant les vitesses. Regarder la petite Lotus se faufiler dans la circulation était une expérience en soi.
Mais dans l’ensemble, plus je passais de temps sur la piste, plus je m’amusais à regarder les gens s’amuser, peu importe ce qu’ils conduisaient.
L’idée d’avoir une voiture de piste dédiée a toujours séduit, mais les aspects pratiques me harcèlent toujours. Les pensées de remorques, de stockage, de réparations et de difficultés grignotent l'idée du plaisir de rouler sur un tour rapide. Cela pourrait arriver, mais peu importe, cet événement au parc Mondello a définitivement rallumé une étincelle.
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