Il y a cette idée que lorsque le drapeau vert tombe lors d’une course d’endurance, il n’y aura pas de pause ou de repos jusqu’à la toute fin. En réalité, tout le monde fait une pause – au moins pour un moment ou deux.
J’ai réussi à dormir environ trois heures à mon hôtel après avoir quitté la piste aux premières heures du dimanche matin, mais le bruit des voitures à plein bruit résonnant à travers les bois était le réveil dont j’avais besoin à mon retour pour le seconde partie des 24 Heures de Spa TotalEnergies 2022.
Je mentirais si je ne disais pas que tout mon corps me faisait déjà mal avant même le début de la course, donc mon rythme était définitivement un peu plus lent pendant les 12 dernières heures.
Pour quelque chose d’un peu différent, j’ai enregistré quelques sons ambiants de la course, donc si vous voulez vous sentir au milieu de l’action pendant que vous faites défiler ce post, appuyez sur le bouton de lecture ci-dessus.
À ce stade, j’avais parcouru 35 miles, une distance de marche décente, et le jour et la nuit précédents étaient tout sauf flous pour moi. L’atmosphère était différente cependant; l’air humide du matin était rafraîchissant, et même si les voitures attaquaient la piste aussi fort qu’elles l’avaient fait au départ de la course, il y avait un sentiment de calme dans l’endroit. Bien sûr, cela avait beaucoup à voir avec le manque de spectateurs à cette heure.
Alors que les tribunes étaient aussi vides qu’elles l’étaient lors des séances d’essais d’avant-course, les stands étaient toujours vivants, même s’il y avait un sentiment de fatigue sur les lieux. Pour certaines équipes, cela avait été une très longue nuit à réparer des dommages à la voiture ou à rechercher des problèmes mécaniques.
Je suis venu chasser la vitesse et le lever du soleil au premier virage du circuit – La Source – d’où la dernière chicane est également visible. Le soleil levant n’a pas pu percer les nuages, mais même dans ces conditions la lumière était agréable.
Peu de temps après, l’une des équipes Audi a subi un mauvais coup d’une autre voiture, et la course s’est déroulée sous un « full course yellow » sans dépassement.
Cela signifiait bien sûr que le peloton s’était regroupé, et même si la plupart des équipes étaient sur des tours différents, lorsque le feu vert s’est rallumé, la course était fougueuse.
À ce stade, seules 53 voitures parmi les 66 partants étaient encore en course. La BMW M4 GT3 #98 de Rowe Racing conduite par Nicky Catsburg, Augusto Farfus et Nicholas Yelloly avait mené la course pendant une grande partie de samedi, et dimanche matin était toujours en tête.
BMW est le constructeur le plus titré de l’histoire de cette course avec 24 victoires au total, et c’était comme si une autre était dans le sac. Mais le vainqueur de l’année dernière, Ferrari, dirigé par l’équipe Iron Lynx, était également en lice, tout comme quelques autres équipes.
Curieusement, le soleil a finalement percé les nuages juste après J’ai quitté ma position, mais à ce moment-là, il était déjà haut dans le ciel.
J’ai décidé de profiter d’un peu plus d’action dans les stands et de voir comment tout le monde se réveillait pour une autre journée de course.
Les fans revenaient sur la piste, et l’ambiance redevint rapidement festive.
La Ferrari 488 GT3 rose de Doriane Pin, Rahel Frey, Sarah Bovy et Michelle Gatting était sur le point de gagner dans la catégorie « Or », et finalement l’équipage entièrement féminin a réussi. Deux autres dames, Samantha Tan pour BMW et Reema Juffali de l’équipe #20 SPS Mercedes-AMG participaient également à la course de cette année, sans parler d’un grand nombre d’ingénieures de course et de membres du personnel de l’équipe. On a vraiment l’impression que le monde du sport automobile a maintenant changé pour le mieux.
Je pensais qu’à ce stade de la course, de nombreuses équipes essaieraient de conduire avec prudence pour s’assurer de franchir la ligne d’arrivée, mais cela ne pouvait pas être plus éloigné de la vérité. La course ne devenait pas moins intéressante, avec de nombreux pilotes qui se battaient toujours à proximité et rebondissaient sur les bordures rouges et jaunes.
Un moment déchirant est survenu à seulement 1 heure et 53 minutes de la fin de la course, lorsque le Rowe Racing M4 a subi une crevaison et a perdu la tête. Il semblait qu’une BMW n’apporterait pas de cadeau pour le 50e anniversaire de BMW M.
À ce stade, le rival le plus proche était la voiture #88 Mercedes-AMG GT3 de Raffaele Marciello, Daniel Juncadell et Jules Gounon. Leur week-end n’était pas parfait ; la voiture a connu deux têtes à queue et une grosse bagarre avec une Aston Martin, mais au final rien n’a pu empêcher Mercedes et AMG Team AKKODIS ASP de remporter la victoire au général. Après 536 tours de course, Mercedes a remporté sa première victoire dans cette course depuis 2013.
Les TotalEnergies 24 Hours of Spa sont spéciales dans les courses d’endurance, car elles sont strictement disputées entre les machines GT3. Alors que les 24 Heures du Mans comprennent différentes classes de prototypes, l’événement belge se concentre sur les voitures de série auxquelles tout le monde peut s’identifier. Ajoutez à cela le sens unique de l’histoire et tous les défis que le Spa-Francorchamps d’aujourd’hui présente aux constructeurs depuis l’adoption des règles GT pour cette course en 2001, et vous comprendrez pourquoi tant de gens reviennent année après année pour regarder il. Après si longtemps, je suis content d’avoir enfin pu en faire l’expérience moi aussi.
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