Pour la plupart d’entre nous, la mention des voitures de tourisme britanniques évoque des images de l’ère Super Tourer, ce que beaucoup considèrent comme l’apogée de la voiture de tourisme.
Des budgets de plus de 10 millions de livres par an pour faire fonctionner une équipe n’étaient pas inconnus. Les voitures étaient incroyablement chères et avaient constamment de nouvelles technologies et de nouvelles configurations appliquées pour franchir la ligne en premier lorsque le drapeau à damier tombait. Cependant, après 10 ans de dépenses farfelues, cela a pris fin brusquement car les fabricants ont jugé les coûts excessifs.
Suite à cela, les voitures ont d’abord adopté l’ensemble de règles révisé BTC (British Touring Car) dans un effort pour réduire les coûts, après quoi la série comprenait un mélange de voitures réglementaires BTC et Super 2000. Tout a changé en 2011 avec l’introduction de la réglementation NGTC (Next Generation Touring Car). Des composants standardisés et des contrôles budgétaires serrés signifiaient des courses plus abordables et plus proches.
Avance rapide jusqu’en 2022, et le prochain grand changement est maintenant arrivé avec l’introduction d’un ensemble de groupe motopropulseur hybride.
Les voitures de tourisme ont toujours été une série basée sur des voitures de production, et avec le passage aux transmissions entièrement et partiellement électriques pour être considérées comme plus respectueuses de l’environnement, les équivalents du sport automobile ont adopté la même approche. La mentalité « gagner le dimanche, vendre le lundi » correspond parfaitement au British Touring Car Championship (BTCC).
La BMW 330e que West Surrey Racing fait campagne n’est pas différente. (Découvrez notre visite des coulisses de leur établissement ici)
L’équipe commence avec une coque retirée de la chaîne de production avant tout assemblage majeur, qui est ensuite renvoyée pour la préparation du châssis. Une cage de protection complète conçue par WSR et des supports d’airjack sont soudés, tout en retirant une grande partie de la ferronnerie du pare-feu avant et du montant C arrière. Les sous-châssis standardisés conçus par RML se fixent ensuite à des emplacements spécifiques de la cage de sécurité à l’avant et à l’arrière.
L’unité de batterie hybride Delta Cosworth est autonome et réside dans ce qui était la zone du siège passager de la voiture, liée à l’unité de générateur de moteur électrique incorporée dans la boîte de vitesses Xtrac régulée (oui, vous l’avez deviné). L’unité fournit une augmentation d’environ 8 % par rapport aux 379 ch fournis par le moteur à combustion de 2,0 L, la quantité de boost hybride disponible dépendant d’un certain nombre de facteurs mais finalement équilibrée pour assurer une course serrée. Cette puissance supplémentaire ne sera pas suffisante pour supporter une passe franche, mais permettra aux écarts de se combler et de mettre la pression sur les pilotes pour défendre ou soutenir une attaque. Le ballast de succès appartient également au passé. Les vainqueurs de course ont désormais simplement le nombre de tours où le boost hybride est disponible réduit, plutôt que d’avoir du poids ajouté à leur voiture.
Les équipes ont la possibilité de louer le moteur aux spécifications TOCA construit par M-Sport, mais WSR a choisi d’utiliser le moteur BMW B48 développé par NBE, à nouveau régulé par l’utilisation d’un turbocompresseur et d’un refroidisseur intermédiaire standardisés. Pour la saison 2022, toutes les voitures doivent rouler avec 20 % de biocarburant.
Les étriers AP Racing aux spécifications BTCC et les rotors en deux parties offrent une puissance de freinage à chaque coin. Notez les aubes colorées, qui montrent différentes plages de température que les disques subissent. Même les plaquettes de frein sont réglementées, les équipes ayant le choix entre trois composés pour l’avant et deux pour l’arrière.
Alors que les voitures sont mandatées à un poids minimum (1 355 kg pour la traction arrière, 1 325 kg pour la traction avant), l’équipe WSR a fait de gros efforts pour gagner du poids dans la mesure du possible. Cela leur permet de rajouter du poids, mais aux endroits de leur choix pour optimiser l’équilibre. De nombreuses concessions à l’économie de poids peuvent être observées dans toutes les voitures.
Par rapport à la voiture de route standard, la voiture BTCC a subi des changements drastiques à des fins de course. Des arches élargies personnalisées ornent chaque coin et contiennent les roues à verrouillage central chaussées de slicks de course Goodyear. Cette année, seuls les pneus médiums, durs et composés de pluie sont autorisés, avec des quantités à nouveau strictement réglementées. L’échappement se termine maintenant par une sortie latérale juste devant la roue arrière gauche.
Les gens plaisantent souvent sur l’utilisation de contreplaqué marin comme séparateur, mais c’est beaucoup plus courant dans le sport automobile de haut niveau que vous ne le pensez. Il est durable, assez léger, flexible et, surtout, beaucoup moins cher qu’un équivalent en carbone. Cela fait partie de l’ensemble aérodynamique avant, qui est équilibré par un aileron arrière TOCA de taille réglementaire au-dessus du couvercle de coffre.
L’intérieur est assez clairsemé, avec l’unité de batterie susmentionnée à côté du siège du conducteur qui se trouve sur le côté gauche de la voiture. Un tableau de bord et un panneau de commande LCD Cosworth sont perchés à portée de main du conducteur lorsqu’il est attaché au siège, tandis que les commandes les plus couramment utilisées résident sur les boutons du volant.
Bien que chacun des composants soit soigneusement pensé et optimisé en soi, le fait d’avoir la somme de toutes les pièces ensemble donne une voiture extrêmement impressionnante et bien présentée. Rien sur la voiture n’existe sans but et le palmarès de succès de WSR est quelque chose qu’ils ont pleinement l’intention de poursuivre cette année, la voiture en étant la preuve.
Naturellement, il y a une certaine négativité à l’adoption de groupes motopropulseurs hybrides dans les courses de voitures de tourisme et d’autres formes de sport automobile. Cela est probablement dû à l’objectif principal des voitures de route hybrides – favoriser l’économie de carburant et réduire les émissions. Mais il y a aussi des avantages qu’il peut offrir. La puissance à la demande qu’il fournit ne peut que rendre les courses plus serrées et plus excitantes avec plus de dépassements et de changements de leader.
S’il y a une chose dont les courses BTCC ne peuvent jamais être accusées, c’est d’être ennuyeuse, et cette nouvelle ère de course ne fera que cimenter cela davantage.
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