Depuis des années, je voulais assister au Hot Rod Power Tour et afficher l’autocollant désormais emblématique «Long Haul Gang» sur la vitre arrière de ma voiture de projet.
Hélas, ma voiture de projet n’a pas réussi cette année, mais je l’ai fait.
L’année 2019 marque le 25e anniversaire de l’événement… spectacle… road trip… peu importe comment vous voulez l’appeler. C’est difficile à définir parce qu’il n’y a rien d’autre comme ça. Du moins pas à cette échelle.
Power Tour a commencé comme une idée par les éditeurs de Tige chaud magazine en 1995. Le magazine l’appelait « une route haute performance à travers le pays de Los Angeles à Norwalk, Ohio ». En commençant sur le parking sur le toit du Petersen Automotive Museum à Los Angeles, un total de huit rédacteurs et éditeurs se sont rencontrés dans leurs voitures de projet. Seize véhicules qui ont fait le voyage la première année, les huit autres étant de fidèles fans du magazine. Pas de vendeurs, pas de sponsors et pas de règles.
Ces humbles débuts ont fait boule de neige en un voyage de sept jours dans sept villes s’étendant sur plus de 1 500 miles, avec plus de 100 000 spectateurs et 6 000 voitures participantes. Il n’y a qu’un seul grand thème commun : conduisez votre voiture.
Power Tour ne doit pas être confondu avec Tige chaud Drag Week du magazine (voir notre récent article sur un gagnant de la classe Unlimited et un recordman de la Drag Week), mais cet événement est similaire en ce sens que le spectacle itinérant se rend chaque jour dans un nouveau lieu, strictement sur les routes secondaires et certainement pas de remorquage de votre voiture. Nous avons attrapé un conducteur de camping-car qui remorquait son hot rod, mais il a caché sa plate-forme hors site.
Il n’y a pas non plus de restrictions sur la marque ou le modèle. Nous avons vu des importations de modèles récents de performance, des mini-fourgonnettes et des compactes avec «Power Tour Backup Plan» écrit sur leur vitre arrière.
Cette liberté crée une dynamique unique. Il n’y a pas d’heure d’arrivée aucun des jours et vous n’avez pas non plus à faire toute la visite ; de nombreux nouveaux arrivants se sont retrouvés à mi-parcours dans les stations-service et aux intersections.
Charlotte, en Caroline du Nord, est le pays de NASCAR, le domicile de nombreuses équipes de la Coupe et d’un grand nombre de coureurs de dragsters. Adjacent au Speedway se trouve le zMax Dragway, une piste de quatre largeurs à égalité avec les sites les plus haut de gamme du pays.
Le premier jour commence tôt avec l’ouverture des portes à 9h00 (le reste des arrêts commence vers 11h00). Nous arrivons pour voir une mer de voitures nous y battre; les vieux du Sud assistent aux salons automobiles avant le lever du soleil.
Il y a une ligne, alors que les photographes prennent chaque voiture devant la bannière Power Tour. Les stands de la piste, qui abritent généralement les participants de la NHRA, sont luxueux avec de grands asphaltes frais ouverts et de larges voies.
Le premier lot abrite les détenteurs de billets VIP, après la zone des vendeurs, puis les participants restants s’étendent au-delà des vendeurs jusqu’au bout de la piste.
Le trek vers le lieu suivant commence le matin. L’itinéraire suggéré de Charlotte, Caroline du Nord à Martinsville, Virginie est loin d’être un coup droit; il s’étend sur 200 milles à travers la campagne à l’est de Greensboro, puis au nord jusqu’à Danville.
Les seules commodités en bord de route sont les stations-service familiales et les supérettes. Ces routes sont très similaires à celles utilisées pour la Drag Week, cependant, elles ne sont pas appliquées comme la Drag Week.
Nous retrouvons le tour du côté de l’autoroute 220 avant un tronçon de 30 milles de collines. Les hauts et les bas constants suffisent à vous rendre malade si vous ne faites pas attention, mais c’est bien plus amusant que de conduire sur l’autoroute.
Nous attrapons une Fox Body Mustang propre suivie d’un pack de muscle car des années 60 avec une Camaro bleue de première génération et une jaune J’y vais dans 60 secondes-esque Mustang (l’original, pas le remake de Nicholas Cage).
Nous roulons dans la piste, bien que cette fois il n’y ait pas de piste d’accélération. L’arrêt de Martinsville ne comporte aucune action, mais les deux prochains jours (Bristol Speedway et Kentucky Speedway) comprennent des tours sur la piste.
Des voitures VIP sont introduites sur la piste, comme me dit un travailleur de la piste, c’est la première fois que Martinsville fait quelque chose comme ça auparavant.
Les collines à côté de la piste passent de l’asphalte à l’herbe et à la boue, mais il est difficile de voir quoi que ce soit sous la gamme colorée de voitures. Cette zone est généralement réservée au talonnage NASCAR avec des camions et des fourgonnettes battus; aujourd’hui, c’est un éventail de hot rods aux couleurs vives couvrant les collines comme un sac renversé de Skittles.
Notre importation déplacée préférée est cette élégante Miata de 1991. Vous pensez peut-être au LS-swap, mais celui-ci est en fait propulsé par un petit bloc Ford. Construit et piloté par Terry Pearson d’Indianapolis, le moteur 302ci provenait d’une Mustang GT de 94 et a depuis été reconstruit avec des têtes de performance et un système FiTech EFI. Une transmission T-5 soutient la 302.
La Mazda a parcouru un ET de 11,40 secondes à 120 mph sur le quart de mile, « juste en train de faire tourner les pneus tout le long », a déclaré Terry. « Ce n’est pas très bon en ligne droite, mais vraiment bon dans les virages. »
Il y a une lutte constante pour continuer sur Power Tour. Ces gars sont venus du Texas dans leur Buick de 1972 avec un échange 6.0L-LS et rencontraient des problèmes de blocage de vapeur, qui, selon eux, étaient dus à une pompe à carburant excessive. Ils en ont trouvé un plus petit sur Craiglist et a procédé à l’échanger dans le parking.
Chaque année, les arrêts changent pour Power Tour, et la plupart des participants assistent à plusieurs années. Vous avez peut-être même vu un autocollant «Long Haul» sur une vitre arrière lors de votre salon automobile local. Je n’ai assisté que les deux premiers jours et je suis retourné au garage pour travailler sur la voiture.
Bien que je n’aie pas eu ma voiture de projet cette année, je serai certainement de retour en 2020 pour mon autocollant.
Jesse Cale Kiser
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