Je trouve toujours inspirant qu’une personne construise une voiture pour des raisons nostalgiques.
Je pense qu’on peut en dire long sur une personne en regardant sa voiture, et encore plus s’il s’agit d’une création sur mesure. Alors, quand j’ai remarqué cette Toyota Corolla KE25 à l’allure excentrique lors d’une rencontre de voitures mouillées en Finlande l’été dernier, je me suis immédiatement demandé qui pourrait être son propriétaire.
Parmi une foule majoritairement jeune, j’ai commencé à scanner le parking à la recherche d’une personne plus âgée. Je savais que ce ne serait pas un fan de JDM – le look unique de la Corolla révèle ce fait – plutôt quelqu’un qui avait de bons souvenirs de ce modèle à un stade antérieur de sa vie.
Au début, je n’ai trouvé personne, mais j’ai gardé un œil sur la Toyota pendant que je vérifiais d’autres voitures et j’ai finalement repéré un père de famille qui rôdait autour du coupé. Juha Mäkinen, qui a la cinquantaine, a confirmé qu’il était le propriétaire et a eu la gentillesse de passer un peu de temps à me parler de sa voiture pendant que je tournais quelques images dans un coin tranquille de la salle.
En 2008, lorsque le fils de Juha avait 12 ans et s’intéressait beaucoup aux voitures, le couple père et fils cherchait un passe-temps sur lequel ils pourraient passer du temps ensemble. L’idée de restaurer (et de modifier) une Corolla similaire à celle que Juha avait comme première voiture s’est rapidement hissée en tête de liste, et lorsqu’un coupé KE25 de 1970 a été mis en vente localement, eh bien, vous connaissez la suite.
Pendant les quatre premières années, Juha et son fils n’avaient aucun endroit permanent dans lequel ils pouvaient travailler sur la voiture, alors ils se sont contentés d’une tente de garage portable en bâche. Bien que cela suffise dans de nombreux endroits du monde, les hivers sont littéralement gelé en Finlande, c’était donc loin d’être idéal. En 2012, Juha a construit un véritable garage familial et le projet a vraiment démarré.
« L’idée de départ était de ne pas aller trop loin avec le réglage, » dit Juha, mais regarder dans le compartiment moteur raconte une histoire différente à laquelle beaucoup de gens peuvent s’identifier.
Pendant les deux premières années, le moteur OHC d’origine de la Corolla a suffi, mais il a finalement cédé la place au vénérable 1,6 L 4A-GE de Toyota. Au cours de quelques années, trois autres moteurs (tous des 4A-GE) ont trouvé leur chemin dans la voiture, mais lors du cinquième échange, Juha et son fils ont opté pour le stroker ‘7A-GE’ (bloc 1,8 L 7A-FE avec cylindre 4A-GE tête) itinéraire. Un kit turbo basé sur le Holset HX35 Super précédemment installé a été reporté avec deux carburateurs à tirage latéral Dellorto – portant un plénum personnalisé fabriqué par Juha – complétant la configuration de suralimentation « soufflée ». Le mélange comprend également des pistons forgés CP, des bielles forgées Maxpeedingrods, des arbres à cames Cat Cams et bien plus encore.
Au total, Yuha dit que le moteur développe 313 ch, ce qui, dans une voiture qui ne pèse que 1 900 lb (862 kg), permet une accélération rapide et une vitesse de pointe de 159 mph (255 km/h). C’est beaucoup pour une petite vieille Corolla.
Bien sûr, ce niveau de performance ne serait jamais possible avec la transmission d’usine du KE25, mais c’est absolument le cas avec une boîte de vitesses W55 à boîtier en aluminium, un embrayage de course Clutch Masters (avec volant moteur ultraléger) et un essieu arrière Hilux raccourci.
La suspension est un aspect intéressant de cette construction. Les coilovers Spax Performance sont présents à l’avant, tandis que deux lames supplémentaires ont été ajoutées à la configuration du ressort à lames à l’arrière, qui utilise également des amortisseurs Spax. La puissance de freinage est fournie par des freins Wilwood de 263 mm à l’avant et un mélange de composants Ford Escort et Audi A4 à l’arrière.
Bien qu’il soit difficile de rater la Corolla avec sa peinture « Spanish Gold Kandy » à la House of Kolor, les roues sont en fait ce qui m’a attiré vers elle en premier lieu. Les CXR Compomotive, dans un montage de 13 pouces à l’ancienne, sont parfaitement dimensionnés pour le petit KE25. Cependant, ils ont nécessité l’utilisation de fusées éclairantes – une partie intégrante d’un kit de carrosserie personnalisé que certains pourraient remettre en question.
Le look personnalisé, qui marie la carrosserie originale des années 70 de la Corolla avec quelques ajouts aérodynamiques plus modernes, est quelque chose que vous ne voyez pas vraiment du tout ces jours-ci (et n’oubliez pas que le style a plus d’une décennie à ce stade), mais cela correspondait à la vision de Juha pour la voiture quand lui et son fils l’ont construite, nous pouvons donc respecter cela. Et le crédit est dû, car il y a beaucoup de tôlerie personnalisée en jeu ici.
Cela dit, j’ai l’impression que si Juha construisait cette voiture aujourd’hui, elle aurait une esthétique beaucoup plus subtile.
L’intérieur est un mélange de rendez-vous originaux et de mises à niveau modernes, et quelques petites traces d’usure montrent qu’il a été très utilisé. Le volant Luisi Kobra et les subtils panneaux de garniture en fibre de carbone s’adaptent très bien à la petite Corolla, et le son ne manque pas grâce à un grand système audio doté de deux subwoofers à l’arrière.
La morale de ce projet Corolla de plus de 300 chevaux est que peu importe le temps qu’il faut pour construire une voiture ou ce que vous en faites par la suite – le plus important est d’être heureux et de partager votre passion avec votre famille et vos amis. L’exemple de Juha est à suivre, car il a apprécié – et continuera à apprécier – chaque seconde.
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