Il est en fin d'après-midi un jeudi et je suis à Hayward, en Californie – une ville de la classe ouvrière du côté est de la baie de San Francisco. Je suis attaché à un siège de seau du côté passager de la Ford Mustang de Mike Maier en 1966 alors que nous grognons dans la rue, passant avec désinvolture des magasins d'alcools et des écoles élémentaires.
Autre que des pneus larges et une position tombée, cette Mustang ne semble pas très différente des innombrables autres coupés Mustang, mais à partir du moment où vous entendez cette voiture, vous savez qu'il y a quelque chose très différent à ce sujet.
La Mustang de Mike n'est pas seulement bruyante – il a une note d'échappement que les fans de race reconnaîtraient dans les stands de Bristol ou de Talladega. Il a également le gémissement distinct d'une boîte de vitesses qui a été construite pour endurer les redémarrages à double file à Darlington ou les Esses à Sonoma. Mais nous n'attendons pas que le Flagman laisse tomber le vert, nous naviguons dans les rues rugueuses de l'East Bay.
On dirait que Mike fait que tout peut pour garder la voiture aussi sous le radar que possible, mais ce n'est pas facile à faire lorsque vous avez un NASCAR V8 de 750 chevaux sous votre pied droit.
Finalement, nous arrivons à une autoroute en autoroute et Mike navigue dans la Mustang sur l'Interstate 580 et se trouve enfin dans l'accélérateur. C'est à ce moment que les choses deviennent folles. Je suis claqué sur mon siège alors que la voiture se déchire 580, puis vient la sensation distincte de l'extrémité arrière se balançant d'avant en arrière alors que les pneus de 315 de la Mustang luttent pour la traction à des vitesses autoroutives.
Nous n'essayons plus de rejoindre le trafic de flux. Au lieu de cela, les navetteurs de l'après-midi disparaissent dans notre rétroviseur. J'ai vécu des voitures rapides à mon époque, mais la force avec laquelle cette Mustang accélère est carrément effrayant.
Ne voulant pas avoir toute la patrouille routière de Californie à la recherche d'une Mustang bleue, Mike ralentit rapidement la voiture jusqu'à la vitesse de croisière, et sur le gémissement de la boîte de vitesses, je l'entends dire: «C'était à moitié accélérateur». Saint l'enfer.
Maintenant, je serais généralement un peu inquiet d'être un passager dans une machine si ridicule avec quelqu'un que je viens de rencontrer, mais Mike Maier est un gars qui sait faire rouler une voiture. Il a couru des Mustangs pendant toute sa vie et a plusieurs trophées de champion national de la SCCA à le montrer.
Mais pour aussi bien qu'il est au volant, il n'est pas seulement un conducteur. Lorsqu'il ne coure pas le week-end, il peut être trouvé dans son atelier en train de faire part de la géométrie de la suspension alors qu'il conçoit et construit des pièces de suspension et de châssis pour les propriétaires de Mustang partageant les mêmes idées. Le gars est un véritable sorcier mécanique.
Pression des pairs
Mike a acquis la Mustang en 2002 pour la première fois, et à l'époque la voiture était un «seau» comme il le décrit. C'était une voiture à six cylindres d'usine avec un 289 fatigué sous le capot, une suspension d'origine et des freins à tambour tout autour. Quelques années plus tard, Mike planifiait son mariage, et il a pensé qu'il serait cool de réparer la voiture pour commémorer son mariage.
Avec l'aide de certains copains, Mike a construit le '66 en une jolie petite voiture de rue. Après avoir profité de la voiture pendant quelques années, l'ami de Mike et collègue coureur de la région de la baie Brian Hobaugh (propriétaire de la Corvette Red que nous avons présenté plus tôt cette semaine) lui faisait pression pour emmener le «Stang aux événements locaux de Goodguys Autocross.
Finalement, Mike a obligé et après avoir presque remporté son premier événement avec la Mustang légèrement modifiée, il a été accroché. Il s'est retrouvé à comploter tout ce qu'il pouvait faire pour rendre la voiture plus vite à travers les cônes. De nombreux événements et de nombreuses victoires plus tard, la voiture est devenue la machine sauvage que vous voyez ici.
Après notre descente sur l'autoroute, nous avons roulé à travers certaines des routes sinueuses des collines autour du lac Chabot et c'est ici que je peux sentir l'expertise en suspension de Mike prendre vie. Il ne pousse pas la voiture aussi dure aussi fort que sur la piste, mais même à la vitesse de croisière, vous pouvez sentir le châssis se resserrer et les pneus creuser, en demandant clairement plus.
C'est peut-être le ridicule NASCAR V8 qui brise les cous et les oreilles des passants et fait accrocher les passagers pour la vie chère, mais la véritable passion de Mike n'est pas une accélération – c'est des virages. Au fil des ans, il a utilisé le '66 comme un véhicule d'essai et de démonstration pour ses pièces, et c'est un témoignage roulant de l'ingénierie de suspension de haut niveau.
Tout le savoir-faire de Mike a été jeté sur le châssis de cette voiture. À l'avant, il exécute une longue configuration à double bras Astume, et si vous connaissez la suspension Mustang d'usine, vous pouvez voir à quel point tout semble différent sous le capot.
À l'arrière, la voiture est toujours équipée d'un essieu vivant, mais il a un bras de couple entièrement redessiné et une configuration de tige Panhard avec une configuration à ressort de bobine de rocker dans le coffre. Vous vous souvenez peut-être de la configuration similaire que Vaughn Gittin Jr. a utilisée lorsqu'il a construit sa Mustang RTR-X il y a quelque temps. En fait, Vaughn et Mike étaient souvent au téléphone pendant le processus de construction, en sortant la conception de la suspension du RTR-X. Il y a aussi des chocs de course JRI haut de gamme tout autour.
Le cœur d'une nascar
Le moteur vient directement du programme Roush Yates NASCAR Nationwide Series et fabrique 750 ch au type de RPM dont rêvent les propriétaires de Honda S2000. Il y a aussi 585 pieds / lb de couple pour faire bonne mesure.
Mike a en fait fait des allers-retours entre le moteur NASCAR et une configuration 302 beaucoup plus douce. D'une part, il aime la puissance scandaleuse du moteur de course, mais il aime aussi emballer la famille et faire un road trip à Tahoe avec le moteur de la rue.
La transmission est un C&R Racing CR1v2 à quatre vitesses conçu pour les changements rapides de Lightning, mais une fois que Mike l'a mis en quatrième vitesse, la Mustang est en fait un croiseur assez décent. Ou du moins aussi décent que vous pouvez vous attendre avec un groupe motopropulseur NASCAR. C&R a également fourni le troisième membre de la course qui abrite des engrenages motivants légers.
Tandis que l'extérieur n'a pas l'air aussi Différent d'un problème standard '66 Mustang Il y a quelques changements. Les ailes avant sont de Maier Racing et sont plus de deux pouces plus larges que le stock, et Mike a également jumelé à la main les ailes arrière en acier pour plus de dégagement des pneus. Le capot de course Maier SCOPED est stylé après celui trouvé sur le '67 Shelby GT350 et Brian Hobaugh ont fait la peinture et la carrosserie dans sa boutique à Fremont.
En parlant d'entreprises locales de la région de la baie, les roues proviennent d'une tenue basée à San Leandro appelée Team Three et mesurent 18 × 11 pouces aux quatre coins avec 315 / 30R18 Falken Azenis RT615KS tout autour.
En ce qui concerne les courses d'autocross, le freinage est l'un des attributs les plus importants d'une voiture, donc Mike a mis à niveau la configuration de batterie désuet de Stang avec un paquet de disque Wilwood avec six étriers à six pistons à l'avant et des étriers à quatre pistons à l'arrière.
Je fais un coup d'œil dans le cockpit, vous ne devinez certainement pas que cette voiture emballe le pouvoir NASCAR. Il y a une configuration de barre de rouleau modeste et des harnais de course, mais tout le reste est de la vieille école – jusqu'aux sièges de gaquet et au volant à monte en bois.
C'est ce que j'aime dans la philosophie de Mike avec cette voiture. C'est absolument l'une des premières Mustangs les plus rapides, les plus manipulées et les plus bien conçues, mais cela ne vous frappe pas au-dessus de la tête avec.
Au lieu de cela, Mike a gardé la voiture modeste et fonctionnelle, laissant les résultats sur la piste parler d'eux-mêmes. Tout récemment, Mike a décidé de quitter l'entreprise familiale à Maier Racing pour commencer à construire sa propre ligne de pièces de suspension, et après avoir vécu cette voiture sur la route, je n'ai aucun doute dans son succès.
De nos jours où le battage médiatique et l'image compte pour tout, il est impossible de ne pas respecter Mike pour avoir fait les choses à l'ancienne. Concevoir, construire et courir vos propres trucs – c'est la vie d'un speedhunter de bout en bout.
Instagram: speedhunters_mike
Mike@peedhunters.com
Instagram: itswhitenoise