La Lotus Carlton est devenue célèbre au cours de sa production grâce aux campagnes des médias nationaux appelant à son retrait de la vente. Jugé « trop vite pour la route », la super berline hautes performances était incroyablement puissante pour l'époque. À tel point que les mauvais côtés de la loi en ont également pris note.
L'incident le plus notable a été celui d'un groupe de voleurs qui ont volé une Lotus Carlton et commis de nombreux raids béliers dans la région des West Midlands en Angleterre. Les voitures de police moyennes de l'époque atteignaient une vitesse maximale d'environ 100 mph, elles n'étaient donc pas à la hauteur de la Lotus capable de rouler à 177 mph. Ce n'est pas confirmé, mais selon l'histoire, les voleurs ont même réussi à distancer l'hélicoptère de la police, et ni la voiture ni les criminels n'ont jamais été retrouvés.
Les caractéristiques qui ont rendu les Lotus Carlton désirables à des fins illicites – puissance considérable, tenue de route stable et aérodynamisme – sont ce qui a incité le propriétaire de la voiture que je mets en lumière aujourd'hui, Joe Ellis, à inscrire sa version du modèle au rallye routier Silver State Classic. .
Pour ceux qui ne le savent pas, la Silver State Classic porte le titre de « la course sur route la plus rapide au monde », avec certains participants atteignant une moyenne de 200 mph (!) sur le parcours de l'autoroute 318 de 90 milles de long organisé dans le Nevada, aux États-Unis.
La voiture de Joe, que j'ai trouvée lors de la récente rencontre des WeAreScramblers dans les années 90 à Bicester Heritage, n'a pas commencé comme une Lotus Carlton. Au lieu de cela, la coque d'une Vauxhall Carlton a été transplantée avec toutes les pièces requises – et bien plus encore – pour garantir qu'elle puisse résister aux rigueurs de la concurrence.
Le moteur trouvé par Joe était initialement destiné à une monoplace mais jugé peu pratique, ce qui a permis son installation dans la coque Carlton. Ces moteurs ont commencé à 3 000 cm3 sur les Vauxhall et Opel Omega, avant d'être alésés et construits à 3 600 cm3 pour la version Lotus, avec des turbos jumeaux ajoutés pour faire bonne mesure. Le résultat était de 377 ch.
Le moteur de Joe a été encore modifié pour fournir une puissance fiable de 420 ch.
Une pile à combustible de 120 L est calée là où se trouvent normalement les sièges arrière, pour maintenir un équilibre optimal lorsqu'elle est épuisée. À 6 mpg, chaque dernier morceau de ce carburant était nécessaire pour parcourir toute la distance.
Le refroidisseur de différentiel se trouvait également dans le coffre, pour garantir que l'essieu arrière maintenait la température compte tenu des vitesses élevées prolongées auxquelles il serait soumis.
L'intérieur est assez clairsemé en termes de fonctionnalité et de praticité, étant donné que seuls les composants essentiels restent, le reste étant remplacé pour garantir que la voiture était adaptée à son usage. Cela signifiait que des sièges de course, des harnais, un arceau de sécurité complet et un volant Momo faisaient partie des composants modernisés.
Les roues OEM chaussées de pneus Pirelli rasés cachent à peine les freins AP Racing chargés de ralentir la voiture à partir de vitesses à trois chiffres.
Comme l'indique fièrement l'autocollant sur le couvercle du coffre, en 2000, Joe et son copilote Dave Hirons ont terminé la Silver State Classic en 33 minutes, avec une moyenne de 164 mph (264 km/h).
La dernière chose que vous vous attendriez à voir alignée au début de cet événement aurait été une berline européenne du début des années 90 équipée d'un six cylindres en ligne biturbo, mais pour ma part, j'applaudis Joe et son dévouement et sa pensée hors des sentiers battus.
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