Il y a quelques semaines, j’ai eu la chance de visiter le garage Big Dog de Jay Leno avec la Scion Tuner Challenge FR-S. Comme si cela ne suffisait pas, ma fortune a augmenté de façon exponentielle lorsque j’ai obtenu la permission d’apporter mon appareil photo. J’ai déjà écrit une histoire plus longue présentant quelques-unes des voitures préférées de Jay, mais comme je manquais d’espace, j’ai choisi de conserver celle-ci pour son propre Spotlight.
Leno nous a fait traverser un hangar de la taille d’un terrain de football, et je n’avais aucune idée de la prochaine voiture vers laquelle il se dirigeait.
Bientôt, nous nous sommes arrêtés chez son précieux Duesenberg SJ. Le modèle J a été le dernier et sans doute le meilleur Duesenberg construit, après l’acquisition de la société par le propriétaire d’Auburn, EL Cord (ces noms devraient aussi vous dire quelque chose).
Cord a mis Fred Duesenberg au défi de construire la voiture la plus grande, la plus rapide et la plus chère possible, et c’était tout. Ensuite, ils ont accroché un compresseur au moteur huit cylindres en ligne déjà puissant et l’ont appelé SJ.
Même si une Duesy est belle à voir, Jay s’est dirigé directement vers le capot lorsqu’il nous a parlé de la voiture. « Il est équipé d’un moteur de 421 pouces cubes, de deux arbres à cames en tête, de quatre soupapes par cylindre et d’un gros compresseur centrifuge », sourit-il.
Pour une voiture construite dans les années 1920, les Duesenberg étaient de véritables merveilles techniques. Ici, Jay expliquait que le vilebrequin est rempli de mercure à chaque extrémité pour agir comme un équilibreur harmonique afin que le moteur fonctionne sans problème.
« C’était la voiture américaine la plus rapide jusque vers les années 1950 », a déclaré Jay. Je suppose que ce compteur de 150 mph ne ment pas alors.
Le compte-tours dans le sens inverse des aiguilles d’une montre a également attiré mon attention, mais je n’ai pas pu demander d’explication.
À la manière de Jay Leno, il avait un moteur de rechange à proximité sur un stand. Il est étonnant de voir combien de moteur il fallait pour produire quelques centaines de chevaux il y a près d’un siècle.
Lorsque vous commandiez une Duesenberg, vous partiez d’un châssis roulant, qui était ensuite envoyé chez le carrossier de votre choix pour lui faire construire une carrosserie sur mesure. Considérez que chaque corps a été construit à la main et vous commencerez à comprendre le niveau d’attention et de qualité ici.
Ce sont des voitures massives et solides – généralement entre deux tonnes et demie et trois tonnes selon la conception de la carrosserie – mais Jay les aime parce qu’elles peuvent être conduites comme une voiture moderne. Son SJ peut transporter des fesses, tourner et s’arrêter suffisamment bien pour emprunter une autoroute de Los Angeles. Mais qu’attendriez-vous d’autre de Jay Leno ?
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