Quand on regarde les voitures américaines des années 1960, elles présentaient une incroyable diversité. Presque tous les modèles étaient proposés dans plusieurs styles de carrosserie différents, des cabriolets luxueux aux breaks familiaux. Sur n’importe quelle voiture donnée, les options de moteur peuvent aller d’un six cylindres bon marché à un V8 haut de gamme de grande cylindrée avec plusieurs carburateurs. Même les subdivisions de GM comme Pontiac et Buick avaient leurs propres gammes de moteurs qui étaient complètement différentes de celles de leurs cousines. C’était une période passionnante.
Pourtant, malgré tous les choix différents à l’époque, les voitures américaines suivaient encore largement la même formule. Un moteur six ou huit cylindres à l’avant relié à un essieu solide à l’arrière. Même les nouvelles voitures compactes comme la Falcon de Ford ou la Valiant de Plymouth utilisaient le même design, simplement réduit à un ensemble plus petit.
C’est pourquoi l’arrivée de la toute nouvelle Corvair par Chevrolet en 1960 a été une grande nouvelle. L’objectif de la Corvair n’était pas seulement de rivaliser avec les voitures compactes américaines rivales, mais aussi avec les voitures importées de plus en plus populaires comme la Volkswagen Beetle.
Pour ce faire, la Corvair a utilisé de nombreuses fonctionnalités qui n’avaient jamais été vues auparavant sur une voiture américaine, et quelques-unes qui n’ont pas été vues depuis. Pour commencer, son moteur six cylindres à plat était refroidi par air et se trouvait à l’arrière de la voiture. Il utiliserait également une construction monocoque avec une suspension indépendante tout autour.
Il s’agissait d’un projet extrêmement ambitieux de la part de GM, et les acheteurs ont d’abord été très séduits par le mélange d’économie de carburant, d’aménagement intérieur et de qualité de conduite de la Corvair. Tendance automobile Le magazine a décerné à la Corvair le titre de « Voiture de l’année » pour 1960.
Mais malgré tout l’élan de la Corvair au déjeuner, elle ne survivra pas jusqu’à la fin des années 1960. Après le lancement de la voiture de deuxième génération en 1965, les ventes ont commencé à diminuer. Un certain nombre de facteurs y conduisent, notamment des problèmes de fiabilité et la concurrence d’autres marques – ainsi que des propres produits de Chevrolet. Le plus célèbre est que la sécurité du Corvair a également été évoquée dans le livre de Ralph Nader. Dangereux à n’importe quelle vitesse. Malgré les arguments sur la validité des affirmations de Nader, les ventes de Corvair ont chuté et le modèle a disparu après 1969.
Même si près de deux millions de Corvair ont été vendues dans les années 1960, ce n’est pas une voiture que l’on voit souvent dans la rue aujourd’hui. Contrairement aux icônes américaines comme l’Impala ou la Mustang, une Corvair recevra probablement un « Hé, qu’est-il arrivé à ces choses ? réaction dans la rue. Et ce seulement si la personne sait quel type de voiture elle regarde.
Qu’est-ce que c’est que ça?
Lorsque Michael Plushnik, de Californie, emmène sa familiale Corvair Lakewood de 1961 à un salon automobile ou tout simplement pour une croisière en ville, il suscite toutes sortes de réactions étranges. Certaines des phrases les plus courantes incluent « Whoa, c’est une Volkswagen cool » ou simplement « Qu’est-ce que c’est ? est cette chose?’.
Bien sûr, la voiture de Michael n’est pas une Corvair typique. Tout d’abord, il s’agit du rare style de carrosserie break qui n’était proposé que pour les années modèles 1961 et 1962. Deuxièmement, le petit wagon a été entièrement repensé pour devenir un croiseur personnalisé à cadre traînant.
Lorsqu’il a trouvé la voiture dans la Baie Est, elle – comme la plupart des Corvair survivantes – avait besoin d’un sérieux amour. Mais dès qu’il l’a vu, Michael a eu une vision en tête. Une vision d’un hybride personnalisé lowrider pas comme les autres. Avec le moteur six cylindres à plat en marche, il a boité la voiture sur l’autoroute jusqu’à son garage à San Jose et s’est mis au travail pour faire de sa vision une réalité.
Au cœur de l’idée de Michael était de créer l’une des Corvair les plus basses au monde, et il l’a fait avec une configuration de transport aérien entièrement personnalisée de #becausebags de la Bay Area, un spécialiste de la suspension dans la ville voisine de Campbell.
La configuration de la suspension fait fonctionner trois réservoirs d’air sans soudure. Deux d’entre eux sont installés dans le compartiment à bagages avant, entourés d’une housse super moelleuse que vous ne pouvez pas vous empêcher de toucher à chaque fois que vous la voyez.
L’autre réservoir se trouve à l’arrière dans la zone de chargement arrière, et tous les trois sont fixés avec des lignes dures polies en aluminium sur mesure.
En plus de la configuration unique du trajet aérien, la voiture utilise également des bras de commande personnalisés. Et grâce à la suspension indépendante de la Corvair, les roues arrière se cambrent bien lorsque la carrosserie descend. Ce n’est certainement pas un look que l’on a l’habitude de voir sur une voiture américaine. Le carrossage négatif dramatique contribue à bon nombre de ces questions demandant de quel type de voiture japonaise ou européenne il s’agit.
Pour compléter la configuration, un ensemble de roues à rayons de 13 pouces avec des pneus étirés à flancs blancs. Michael dit qu’on lui demande souvent pourquoi il n’utilise pas de roues plus grandes, mais honnêtement, je ne peux pas penser à une autre roue qui conviendrait mieux à cette configuration.
Et bien que les sacs permettent de soulever la voiture chaque fois que nécessaire, Michael n’est pas de ces gars qui s’aèrent lorsqu’ils sont garés mais conduisent à une hauteur de caisse beaucoup plus élevée et « sûre ».
Non, il prend beaucoup de plaisir à gratter la Corvair au bout de la route. Et il a plusieurs carters d’huile cassés pour le prouver.
Air frais
Comme vous l’avez probablement compris, cette voiture n’a certainement pas été conçue pour aller vite. Cependant, étant mécanicien de métier, Michael a supprimé le six cylindres à plat d’origine de 80 chevaux pour un plus gros avec deux carburateurs Rochester. Il a également remplacé la boîte automatique Powerglide d’origine par un levier à quatre vitesses. Non, cela ne vous coincera pas tout à fait dans le siège, mais cela permettra au Corvair de prendre facilement l’autoroute. Cela semble également plutôt cool avec sa configuration personnalisée à double échappement.
En ce qui concerne la carrosserie, Michael a rasé les poignées de porte, l’éclairage de la plaque d’immatriculation arrière et l’antenne radio du Lakewood. Il fait ensuite repeindre l’ensemble de la voiture dans une teinte de blanc empruntée au catalogue Hummer.
Une autre petite touche que j’aime bien, ce sont les demi-caches chromés sur les phares. C’est un changement subtil, mais il ajoute juste ce qu’il faut de saveur personnalisée.
Et en parlant de touches personnalisées, l’un des ajouts les plus récents à la voiture a été une peinture personnalisée de Vintage Lines by Mario.
Outre les graphismes écaillés sur le toit, Mario a également apporté sa touche aux réservoirs d’air à l’avant et à l’arrière.
Les modifications intérieures sont restées relativement simples. Les sièges ont été retapissés en turquoise par Soft Tops à San Jose et la voiture a également été équipée de poignées de porte en aluminium usiné sur mesure.
Le groupe de jauges d’origine a également été remplacé par une unité améliorée d’un Corvair Turbo (oui, ils les ont également fabriqués).
Parce que Michael conduit la voiture très souvent, il souhaitait améliorer le système audio sans toutefois perturber l’apparence du tableau de bord. Cachée, hors de vue, se trouve une unité principale CD moderne avec connectivité iPod et Bluetooth.
J’ai pu rouler dans des voitures très cool au fil des ans, mais il n’y avait rien de comparable aux réactions que nous avons eues en circulant autour de San Jose dans cette chose. D’un côté, les gens, définitivement aimé ce qu’ils ont vu, mais ces pouces levés et ces sourires étaient également accompagnés de regards confus alors que les gens avaient du mal à comprendre exactement ce qu’ils regardaient.
C’est exactement le genre de réponse que Michael recherchait lorsqu’il a décidé de construire cette voiture. Peu importe ce que vous pensez des lowriders ou du Corvair lui-même, il est impossible de ne pas apprécier ce qu’il a fait ici. Il a pris un morceau innovant, mais souvent oublié, de l’histoire de l’automobile américaine et l’a réinventé avec une nouvelle tournure cool.
Ne le dites pas à M. Nader.
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