Je me sens comme Tyler Durden dans Fight Club. Je n’arrive pas à dormir parce que mon esprit s’emballe. Je m’endors et je me réveille dans des endroits étranges. Montez à bord d’un avion pour SLC, ONT, LAX ; conduire une voiture à Bakersfield, Wendover, Mojave. Rencontrer des gens que j’ai l’impression de connaître déjà. Où suis-je et comment suis-je arrivé ici ? Pendant la semaine, je fais mon travail de bureau boutonné, mais lorsque le soleil se couche, je me retrouve complètement en dehors de ma zone de confort, poussé sans relâche à chasser la vitesse. Cela se produit généralement entre 17 heures le vendredi et 8 heures le lundi. Puis, avant de m’en rendre compte, je suis de retour dans mon monde réel, à la maison avec ma famille ou au bureau. Attends, recule une minute. Permettez-moi de commencer par le début.
Mes projets pour le week-end dernier ont commencé avec une invitation à montrer ma FR-S sur le stand Scion Racing de Formula Drift Irwindale. Comme la voiture contient de nombreux éléments sponsorisés, je fais tout mon possible pour l’amener aux événements. En plus, cela m’offre d’autres opportunités intéressantes. Avec un ami à nos côtés, nous sommes partis vers l’ouest tôt vendredi matin.
Nous devions être à Irwindale avant midi et c’est à environ 400 miles.
Bien sûr, la voiture était sale à cause de tous ces kilomètres, donc la première tâche était de rendre la ZN6 crasseuse digne à nouveau d’être exposée.
La voiture serait exposée sur le stand de Scion Racing pendant toute la durée du week-end. J’ai garé la voiture, j’ai levé les yeux et j’ai vu un éclair de ma vie de Speedhunting sous la forme de la voiture dérivante de Fredric se profilant derrière la mienne.
Il faisait un peu chaud alors nous nous sommes cachés dans les tribunes ombragées. Nous nous sommes assis derrière la famille de Danny George pendant que le champion du peuple passait lors d’une séance d’entraînement.
J’ai participé à quelques événements de drift populaires, mais jamais auparavant je n’avais vu du drift avec autant de puissance et de vitesse.
Pendant que nous regardions, j’ai remarqué une certaine activité dans le nid d’oiseau au-dessus de la piste. Comme un éclair sur mon radar Speedhunters, Larry Chen est apparu dans mon champ de vision. Il continuerait à apparaître et à disparaître tout le week-end.
J’ai également remarqué Ken Gushi surveillant le parcours depuis les tribunes alors que nous nous levions pour partir. D’ici samedi, cet endroit ne serait plus que des places debout, et il est impossible qu’un des stars à la dérive puisse être ici sans se faire assaillir par les fans.
Cependant, rester assis dans les tribunes est vite devenu ennuyeux, alors je me suis dirigé vers le centre des médias et je me suis procuré un gilet jaune. Cela me donnerait accès à la piste et à plus d’adrénaline.
J’ai vérifié la voiture de Dai et j’ai remarqué que nous utilisions les mêmes coilovers KW et les mêmes roues Yoshihara. D’accord, peut-être pas exactement le même.
Une chose qui m’a surpris, c’est à quel point les médias pouvaient se rapprocher de l’action. C’était un peu comme courir à Baja. La zone des stands n’était qu’une étroite bande de piste, les pilotes devaient donc réchauffer leurs pneus dans un espace assez confiné.
Je me suis dirigé vers la première zone réservée aux médias et j’ai commencé à filmer. C’était vraiment juste pour l’expérience d’apprentissage puisque je n’avais jamais essayé de photographier des voitures se déplaçant aussi rapidement.
Dernièrement, j’ai vraiment essayé de profiter des opportunités infinies que ce travail m’offre pour m’entraîner au tir. Chaque circonstance est différente, alors je fais une nouvelle erreur et j’apprends quelque chose à chaque fois.
L’un des dériveurs a renversé sa voiture au milieu de la séance d’essais et après quelques instants de tension, il est sorti de la voiture. Alors que nous tournions tous depuis nos sections médiatiques prescrites, j’ai remarqué un mouvement sur la clôture au-dessus de l’accident. Oui, il y a encore Larry. Maintenant, je vois comment il obtient des clichés différents de ceux des autres.
Ce pauvre type a passé une mauvaise journée dans la voiture, mais au moins il s’en est sorti indemne.
Je suis retourné dans les stands et j’ai rencontré les pilotes Speedhunters Fredric Aasbø et Vaughn Gittin, Jr., tous deux en train de s’équiper pour les essais.
Vaughn a réchauffé les peaux…
… et laissez-le déchirer !
À présent, j’étais complètement entré dans mon moi de Speedhunting. J’ai parcouru les stands à la recherche de la bande-annonce de Vaughn et j’ai remarqué notre livre #MaximumAttack exposé.
Mais je n’étais pas seulement un fanboy, j’avais des affaires légitimes avec M. Gittin et c’était exactement ce que je cherchais.
Peu de temps après, il est arrivé et nous avons discuté de notre nouveau projet collaboratif : une Mustang RTR que je modifierai, puis je roulerai vers SEMA dans quelques semaines seulement. Le plan était depuis le début que Vaughn me livre la voiture le week-end de FD Irwindale, juste à temps pour la faire changer pour le plus grand salon automobile du monde. J’étais excité mais délirant, alors j’ai décidé de me reposer. Demain serait une longue journée alors que nous nous dirigerions vers un monde de passion automobile totalement différent.
Après avoir emprunté une voiture de rechange à Larry Chen, ma cohorte et moi nous sommes frayés un chemin dans le trafic de Los Angeles. Bientôt, nous serions sur une autoroute ouverte, contournant la forêt nationale d’Angeles en direction du désert de Mojave.
Il n’y avait qu’une seule chose qui pouvait nous amener à parcourir 100 miles au milieu de nulle part ce samedi : le Winfield and Watson Custom Car Gathering dans l’inoubliable atelier vintage de Gene Winfield.
Cela faisait bien trop longtemps que je n’avais pas mis les pieds dans cet endroit. Après avoir passé autant de temps ici à travailler sur ma propre voiture, j’avais l’impression d’être de nouveau chez moi.
Cela faisait aussi trop longtemps que je n’avais pas vu Gene et son sourire contagieux.
En fait, la dernière fois que nous l’avons vu, c’était à Bonneville avec cette même voiture. Il tirait sur le Flathead pour diagnostiquer un problème d’embrayage. Cela me faisait mal de ne pas rester pour aider, mais Larry et moi avions du travail à faire ce jour-là. Problèmes des chasseurs de vitesse.
J’étais content de voir le sel sur le nez, ça me disait qu’il devait faire sa passe.
Irwindale était à 100 milles derrière nous, mais je sentais toujours la fumée des pneus. Est-ce que mon esprit me jouait des tours ? Non, juste un burn-out lorsque quelqu’un a quitté la série.
C’était une scène très différente de celle des plus jeunes à Formula Drift. D’une manière ou d’une autre, je me retrouve souvent dans ces scènes contrastées ces jours-ci.
En parcourant la vaste propriété de Winfield, nous sommes tombés sur de vieilles voitures de cinéma et de télévision. La voiture à manivelle a été utilisée dans une publicité et est en fait une carrosserie Merc en fibre de verre coupée si vous regardez attentivement.
Si cela ne suffisait pas, vous pourriez retrouver la Batmobile au salon de l’automobile…
… plus le gars qui a créé la version originale, George Barris. C’est le célèbre personnalisateur Blackie Gejeian assis à côté de lui.
C’était agréable de se plonger dans le monde du hot rod pendant quelques heures.
Les voitures étaient loin des machines spécialement conçues chez Formula Drift, mais la passion était toujours la même.
Même si j’avais envie de rester dans cet endroit familier et convivial, le soleil se couchait et nous avons dû retourner à Formula Drift pour la finale.
Nous sommes remontés dans notre voiture de prêt et avons de nouveau contourné la forêt d’Angeles.
Je suis retourné dans le monde de la dérive, et l’endroit était désormais rempli de monde.
Les pneus usagés étaient offerts comme souvenirs et les fans faisaient la queue pour les faire signer par leurs pilotes préférés.
Pendant que certaines équipes se débattaient dans les stands…
… d’autres attendaient tranquillement.
Peu de temps après, il était temps pour l’événement principal.
Ma vie normale était loin, très loin alors que je me concentrais sur le défi à relever, en photographiant des objets en mouvement sous des lumières vives. Après de nombreuses heures et kilomètres, il était enfin temps de mettre un terme à cette journée.
Le dimanche matin, nous nous sommes réveillés et nous nous sommes préparés pour le voyage de retour. Mon ami nous aiderait avec le trajet puisque nous avions maintenant deux voitures à ramener. J’ai fait ce trajet monotone de Los Angeles à Phoenix plus de fois que je ne peux le compter cette année, mais cela vaut toujours la peine de se lancer dans une autre aventure automobile.
Avec mon nouveau projet qui me suivait chez moi, j’avais six heures pour digérer tout ce qui venait de se passer au cours des deux derniers jours. Alors que je sortais de la voiture et saluais ma famille dans l’allée, l’odeur de la fumée des pneus et des gaz d’échappement s’échappait de mes vêtements et de mes cheveux. Je sors toujours d’une aventure Speedhunting en me sentant un peu plus éclairé, mais c’est bien aussi de revenir à une vie normale.