Il me semble que nous acquérons nos voitures de projet de deux manières radicalement différentes.
D’un côté, il y a ceux qui savent exactement quelle voiture ils veulent. Ils passent des mois à parcourir les petites annonces, à lire des livres et à parcourir des forums Internet. Ils examineront parfois des dizaines de candidats avant de finalement remettre leur argent pour la bonne voiture. La plupart considéreraient que c’est la façon logique de procéder.
Pourtant, cela finit souvent par fonctionner complètement différent de ça. Beaucoup d’entre nous ont des expériences où nous avons acheté des voitures de projet de manière totalement inattendue. Cela est souvent dû à un trop grand nombre de nuits passées à surfer sur Craigslist et peut-être à une consommation excessive de boissons alcoolisées. La réponse des amis et de la famille lorsqu’ils voient nos nouveaux véhicules est généralement du type « à quoi pensiez-vous ? ».
Cela m’amène à parler à un homme du nom de Luke Smith. Un jour, Luke parcourait la Craigslist susmentionnée lorsqu’il a trouvé une annonce pour une Mercedes-Benz 240D de 1974 dans la ville de Cumming, en Géorgie. Luke ne cherchait pas une vieille Mercedes, et comme c’est souvent le cas sur les sites de petites annonces internet, les photos de l’annonce n’étaient pas géniales. Mais il y avait quand même quelque chose cela l’a attiré vers la voiture.
Il s’est donc vite retrouvé à composer le numéro de téléphone indiqué dans l’annonce, pour ensuite apprendre que le propriétaire n’était disponible pour montrer la voiture qu’après 22h00. Malgré cela, Luke et son copain ont sauté dans son camion et se sont dirigés vers la vieille Mercedes, arrivant vers minuit.
Si vous avez déjà essayé d’acheter une voiture (ou quoi que ce soit d’autre) sur un site comme Craigslist, vous savez que vous pouvez vous retrouver dans des endroits douteux, voire sommaires. Inutile de dire que Luke et son ami étaient un peu nerveux à l’idée de se présenter dans un endroit étrange au milieu de la nuit.
Pour rendre les choses encore plus étranges, lorsque le vendeur a ouvert la porte, Luke s’est retrouvé à regarder Elvis Presley – ou du moins un gars qui lui ressemblait. Il portait un batteur de femme, il avait les cheveux d’Elvis et portait une paire de chaussures habillées noires. Il s’avère que le gars était en fait un imitateur d’Elvis et venait de terminer un concert, donc à une heure tardive.
Il y avait quelque chose que Luke aimait chez ce type, et c’est là que la Benz a gagné son surnom, Elvis. La voiture elle-même était plutôt battue. Les sols étaient pourris, l’intérieur était humide et, dans l’ensemble, il avait l’air plutôt négligé.
Alors que la plupart des gens normaux auraient probablement renoncé à ce point, Luke a décidé de prendre la voiture pour faire un tour du pâté de maisons. Il a constaté que les choses ne s’amélioraient pas beaucoup une fois la voiture sur la route. Les seules choses qui fonctionnaient à l’intérieur étaient les feux de route et le klaxon. Et le trajet en voiture ? Eh bien, Luke décrit de manière colorée le comportement routier de la voiture comme étant « un bodyboard attaché à un sac de pommes de terre dans l’océan ».
Mais malgré tout cela, il y avait quelque chose dans la voiture auquel il ne pouvait pas résister. Il y avait même la bonne odeur. Au retour de l’essai routier, l’argent a été échangé, les pièces de rechange ont été chargées dans le pick-up et les gars sont partis pour le long voyage de retour. La véritable aventure venait de commencer…
L’aventure commence
Pendant le chemin du retour, la voiture est tombée en panne une fois et Luke a été littéralement arrêté six fois. Étonnamment, aucun des flics ne lui a réellement adressé de contravention. Peut-être qu’ils ont regardé la voiture et se sont sentis désolés pour lui ? Quoi qu’il en soit, la Benz est finalement arrivée à son nouveau domicile en un seul morceau.
Étant donné qu’il est tombé par hasard et a acheté la voiture par hasard, ce n’est pas comme si Luke avait des projets spécifiques pour la Mercedes. Il était évident que la voiture nécessitait beaucoup de travail, mais il n’avait certainement pas l’intention de restaurer complètement la 240D en usine ou de la transformer en une rutilante voiture d’exposition. Cette construction allait avoir pour but de s’amuser.
Trois ans et demi plus tard, et selon Luke, la voiture n’a en réalité pas l’air très différente de ce qu’elle était lorsqu’il l’a trouvée – à l’exception de sa hauteur de caisse et de ses roues considérablement modifiées. C’est avec cette combinaison d’attrait de la vieille école et de touches personnalisées locales qui nous a conquis lorsque nous avons trouvé le 240D chez Offset Kings à Atlanta le mois dernier et lui avons décerné notre prix #FeatureThis.
La patine a été en grande partie ce qui a attiré Luke vers la voiture en premier lieu, et elle a également attiré notre attention. La carrosserie n’a pas été touchée depuis 1974, et nous ne nous attendons pas à voir cette voiture porter autre chose que sa peinture décolorée en usine.
D’un autre côté, un domaine dans lequel Mercedes a reçu beaucoup d’attention est la suspension et le châssis. Il y a quelque chose de très cool dans une vieille voiture de luxe qui pose un cadre, et Luke a déployé beaucoup d’efforts pour que la Benz soit bien assise.
La voiture utilise une configuration de suspension pneumatique personnalisée qui utilise des sacs Slam Specialties sur des supports personnalisés tout autour, et des amortisseurs Camaro ’69 à l’avant.
Ouvrez le coffre et vous verrez le réservoir d’air unique de 10 gallons qui a été monté à l’aide d’anciens panneaux routiers que Luke a trouvés quelque part.
Niché dans les ailes se trouve un ensemble de roues maillées ARE/Enkei qui mesurent 16 × 9,5 pouces à chaque coin avec des pneus 205/40R16 tout autour.
Avant de monter les roues sur la voiture, Luke a fait entièrement refaire les lèvres chez Wildman’s Rod Shop et a peint lui-même les centres, donnant juste ce qu’il faut de contraste avec la carrosserie recouverte de patine.
Sensations rétro
À l’intérieur, Luke a fini par remplacer la plupart des pièces intérieures détruites par celles d’une Mercedes-Benz W114. Ce n’est certainement pas un spectacle de qualité, mais ce n’est pas un mauvais endroit pour les voyages en voiture.
Il a également ajouté des housses de siège en perles qui donnent à l’intérieur un look rétro parfait. Vous vous souvenez de l’époque où ces objets se trouvaient dans presque toutes les voitures ?
D’autres touches créatives incluent des éléments comme un levier de vitesses pour grenade à main et toute une pile de désodorisants Little Trees. Comme vous pouvez le constater, ce n’est pas une voiture qui se prend trop au sérieux.
Sous le capot, vous trouverez le quatre cylindres diesel de 2,4 litres d’origine qui a permis à l’ancienne Mercedes de rouler sur la route sans problème majeur. Finalement, Luke dit qu’il aimerait échanger un moteur Cummins Turbo Diesel.
En dehors de cela, il prévoit simplement de continuer à conduire et à profiter de la voiture. Il n’a pas l’intention de la vendre un jour, et il ne lui dira au revoir que lorsque la voiture sera accidentée ou rouillera dans le sol.
La plupart des plus grands moments de la vie semblent surgir de nulle part, et lorsqu’il s’agit de voitures, les choses ne sont pas très différentes – comme nous l’avons vu avec le voyage que Luke et un Benz nommé Elvis ont parcouru ensemble.
Qui sait à quel genre d’aventures qui changeront votre vie vous pourriez vous retrouver la prochaine fois que vous parcourrez vos petites annonces locales ?
Instagram : speedhunters_mike
mike@speedhunters.com
Photos par Instagram : larry_chen_foto
larry@speedhunters.com
Plancher de la salle de coupe
