Le mot « custom », appliqué aux motos, ne fait qu’effleurer la surface de ce que peut être ce genre. Certaines personnes peuvent installer quelques pièces boulonnées, appliquer un film ou un nouveau travail de peinture et mettre fin à cette journée. D’autres personnes pourraient faire un 180 complet et construire une machine totalement nouvelle à partir de zéro.
C’est assez drôle que les deux vélos de cet exemple puissent être considérés comme des « customs », mais là encore, l’anglais est bizarre. Mais je ne suis pas ici pour en débattre. Au lieu de cela, je suis ici pour vous dire que le légendaire vélo RoaDog, construit à l’origine par William « Wild Bill » Gelbke dans les années 1960, est bel et bien vivant.
En fait, il est peut-être en meilleur état qu’il ne l’a été depuis un moment. C’est parce qu’il a trouvé son chemin vers le musée Dale’s Wheels Through Time à Maggie Valley, en Caroline du Nord.
Pour ceux qui ne connaissent pas le Musée, son slogan dit que c’est « le musée qui fonctionne ». Mais c’est plus qu’un slogan ; c’est une simple déclaration de fait. WTT est spécialisé dans les véhicules américains, avec un amour particulier pour les motos. Si quelque chose arrive au WTT et qu’il ne fonctionne pas, le propriétaire Matt Walksler et son équipe l’apporteront à l’atelier et feront de leur mieux pour le réparer.
Un peu d’histoire du RoaDog
Maintenant, à propos de RoaDog. Si vous n’en saviez rien, mais que vous en avez vu une photo un jour, vous pourriez être pardonné de penser que ce n’est qu’une sculpture. Il est certain qu’une chose aussi massive et ridicule n’est pas réellement praticable, n’est-ce pas ?
À quel point est-ce énorme ? Le RoaDog mesure environ 17 pieds de long et pèserait environ 3 200 livres. Gelbke, ingénieur de formation, l’a clairement construit parce qu’il le pouvait, mais aussi parce qu’il voulait un croiseur performant, fiable et longue distance qui serait totalement heureux d’atteindre une vitesse de 90 miles par heure indéfiniment.
Ainsi, en 1965, Gelbke se mit au travail pour construire la machine de ses rêves. Il a pris le moteur quatre cylindres de 153 pouces cubes d’une Chevrolet II, ainsi qu’une transmission PowerGlide. Si vous êtes un cycliste qui préfère les centimètres cubes, ce moteur fait environ 2 507 cm3.
À cela, il a ajouté un différentiel de camion Chevrolet modifié et est également revenu à la marque nœud papillon pour certains freins à disque Corvette. Plutôt que d’essayer de soutenir ce monstre avec les béquilles latérales ou centrales habituelles des motos, il a plutôt utilisé un système de quatre vérins hydrauliques – deux à l’avant, deux à l’arrière – pour maintenir le RoaDog debout lorsqu’il est garé.
Gelbke a ensuite passé des années à parcourir l’Amérique avec sa nouvelle création, accumulant environ 20 000 milles. L’histoire entre ensuite dans la légende, puisque certains rapports disent qu’il est mort dans « une dispute domestique » et d’autres disent qu’il est mort dans une fusillade avec la police. Quoi qu’il en soit, après sa mort, le RoaDog a disparu, mais Buzz Walneck (de la renommée Walneck’s Motorcycle Swap Meets) l’a finalement retrouvé chez la mère de Gelbke.
Il a possédé le RoaDog pendant un certain temps, mais il a finalement fini entre les mains d’un autre collectionneur. Cette personne en a ensuite fait don au National Motorcycle Museum de Sturgis, dans le Dakota du Sud (et plus tard à Anamosa, dans l’Iowa).
La résurgence du RoaDog en 2023
Malheureusement pour les fans d’histoire de la moto aux États-Unis, le National Motorcycle Museum d’Anamosa, dans l’Iowa, a annoncé plus tôt en 2023 qu’il fermerait définitivement ses portes en septembre. En conséquence, elle prévoyait de vendre aux enchères toutes ses motos, souvenirs et objets associés, y compris le légendaire RoaDog.
Quelqu’un a acheté ce vélo au musée, mais ne l’a même pas sorti de la caravane avant d’accepter de le vendre à Sean de la chaîne YouTube Bikes and Beards. Sean, qui est ami avec Matt Walksler, a immédiatement su à qui il devait apporter ce vélo pour le remettre en marche.
Ainsi, cette vidéo, dans laquelle Wheels Through Time non seulement fait rouler le vélo, mais aussi fait un tour sur la chose. C’est à la fois fascinant et terrifiant, et les deux gars qui le conduisent le considèrent comme l’une des choses les plus effrayantes qu’ils aient jamais faites. Tourner ressemble à un cauchemar – et en effet, Sean dit que tourner à gauche est plus difficile que tourner à droite, pensent-ils à cause de la façon dont le différentiel est positionné.
Le RoaDog est-il une expérience qu’il est préférable de vivre en vidéo ? Ou aimeriez-vous pouvoir faire un tour ? Dans tous les cas, faites-le-nous savoir dans les commentaires.