Aussi longtemps que les automobiles existent, et très probablement jusqu’au jour où elles disparaîtront, les amateurs de voitures modifiées seront représentés par deux grands groupes. Il y a ceux qui veulent à tout prix que leur voiture ait l’air cool, et ceux qui voient toute modification qui ne fait pas rouler une voiture plus vite comme une perte de temps totale. Il y a évidemment beaucoup de zones grises entre ces deux idées – et c’est probablement là que beaucoup d’entre nous sont assis – mais au cours des deux dernières années, il semble que le fossé entre la forme et la fonction des foules soit devenu plus grand que jamais.
La question est alors : ces deux groupes peuvent-ils coexister au même endroit sans qu’un chaos complet n’éclate ? La réponse est « oui », comme Larry et moi l’avons découvert ce week-end au Sonoma Raceway, en Californie du Nord. L’événement principal serait bien sûr le Championnat du monde des voitures de tourisme, qui se déroulait aux États-Unis pour la deuxième fois, mais l’action du WTCC n’était en réalité qu’une partie d’un week-end rempli d’essence à Wine Country.
Et même si le WTCC ne manque pas de courses conviviales pour les spectateurs, ainsi que d’éléments tels qu’une grille accessible et des garages aux stands, je pense qu’il est juste de dire que les courses internationales de voitures de tourisme n’ont pas encore un large public intégré aux États-Unis.
C’est pour cette raison que les organisateurs de l’événement ont décidé de faire des courses du WTCC l’affiche principale d’un week-end rempli de courses compétitives et d’autres attractions pour les amateurs de voitures de tous types. Le résultat a été l’une des combinaisons de forme et de fonction les plus agréables que j’ai vues depuis longtemps.
La GT3 Cup et le US Touring Car Championship rejoindraient le WTCC en piste au cours du week-end, ce qui étancherait encore davantage la soif des fans de course pour le sport automobile compétitif.
En plus de cela, Evasive Motorsports est venu organiser une démonstration d’attaque contre la montre avec un groupe sélectionné de S2000, M3, Evos et d’autres favoris de la journée sur piste.
Et comme si cela ne suffisait pas, des démonstrations de drift ont également eu lieu tout au long du week-end. C’est toujours étonnant de voir à quel point les fans de courses « normales » sont excités lorsqu’ils voient des voitures voler de côté avec de la fumée s’échappant des pneus arrière.
Avec Larry et moi représentant Speedhunters, notre plan était que Larry fasse preuve de sa magie habituelle pour couvrir l’action du WTCC qui frappe les ailes et saute sur les trottoirs, tandis que je me concentrerais davantage sur Slammed Society et la promotion #FeatureThis que nous organisons.
Bien sûr, je n’ai pas pu m’empêcher de fouiller moi-même un peu dans le paddock du WTCC. Après tout, comme beaucoup d’Américains, je n’avais jamais eu la chance de voir ces voitures en personne auparavant.
Pour moi, l’une des parties les plus agréables du week-end a été l’occasion de voir autant de voitures de course représentant des marques et des modèles qui ne sont même pas proposés aux États-Unis. Ce n’est pas très souvent que l’on voit quelque chose comme une Lada Granta sur les côtes américaines.
La Civic est une voiture que tous les Américains connaissent, mais les Civic que nous avons ici ne ressemblent en rien aux élégantes berlines défendues par l’équipe d’usine Honda en WTCC. Il y a juste quelque chose dans cette livrée Castrol qui rappelle des souvenirs de tant de grandes voitures de course.
Plutôt que d’être simplement un spectacle parallèle au WTCC, l’événement Slammed Society s’est avéré être l’une des plus grandes attractions du week-end avec une énorme participation de voitures et un parcelle de circulation piétonnière tout au long de la journée de dimanche.
Ce n’est pas vraiment surprenant, car le nord de la Californie est le siège de Fatlace et cet événement marquait sa seule participation à NorCal cette année.
La sélection de voitures présentées à Sonoma comprenait tous les suspects habituels de la Slammed Society : des voitures de drift, des machines européennes haut de gamme, des classiques et bien plus encore.
Parmi les machines d’époque se trouvait cette magnifique Hakosuka Skyline à deux portes. Je n’ai aucune idée du nombre de ces voitures qui se trouvent actuellement aux États-Unis, mais nous sommes certainement loin de l’époque où l’on en voyait une lors d’un événement et où la plupart des gens n’avaient aucune idée de ce que c’était.
Cette Dauma Celica était tout aussi géniale avec tous les détails corrects du marché japonais comme les roues RS Watanabe, les sièges TOM et, bien sûr, un groupe motopropulseur à double arbre à cames.
Du côté plus contemporain, il y avait des machines comme cette berline Honda Civic Si avec une conversion complète FD2 Type R, un compresseur et une hauteur de caisse rivalisant avec une voiture VIP.
Ce n’est pas parce que c’était un « salon de l’automobile » tous des véhicules étaient des machines de démonstration impeccables. Le rassemblement comprenait plusieurs voitures de dérive qui arboraient fièrement leurs cicatrices de combat et leurs zipties.
L’une d’elles était cette sexy NA Miata avec des roues dépareillées et une carrosserie de choix. J’adore l’ambiance des tramways de la vieille école de la fin des années 90 et du début des années 2000 ici.
La Nissan 350Z (et sa cousine l’Infiniti G35) continue d’être l’une des voitures les plus populaires sur cette scène, et alors que les prix continuent de baisser sur le marché de l’occasion, la tendance ne montre aucun signe d’arrêt. Il y avait plusieurs exemples présents à Sonoma arborant toutes sortes de roues agressivement montées et de hauteurs de caisse grattant le train de roulement.
Alors que la sélection de voitures du Slammed Society Show privilégiait fortement les marques japonaises, il y avait également de nombreuses machines européennes, comme cette Mk.4 Golf hautement personnalisée.
Il semble qu’à chaque événement de la Slammed Society, de plus en plus de personnes repoussent les limites en matière de montage de roues et de carrossage.
L’une des voitures les plus extrêmes du salon était cette familiale WRX avec un jeu de roues BBS plutôt fou et un affichage encore plus gratuit de carrossage négatif.
Bien sûr, c’était amusant d’entendre certains commentaires des fans de course les plus traditionnels alors qu’ils découvraient les Slammed Society Cars. « Comment font-ils pour conduire comme ça ? » » était la question la plus fréquemment entendue.
Ailleurs, nous avons une autre Subaru qui s’éloigne autant que possible de ses racines de rallye STI. Notez à quel point le retrait de l’aileron arrière donne à cette voiture une sensation complètement différente de celle d’habitude.
Avec autant de voitures qui faisaient tout leur possible pour attirer l’attention des gens, c’était agréable de voir des voitures qui s’en tenaient à l’itinéraire le plus simple et le plus discret – comme cette savoureuse FD3S RX-7 noire.
Cette Datsun 510 était suffisamment propre pour attirer beaucoup d’attention à elle seule, mais le remplacement bien rangé du SR20DET sous le capot a rendu la petite voiture que bien mieux.
Que diriez-vous de quelques mini-fourgonnettes ? Le spectacle comprenait non seulement une Toyota Sienna abandonnée, mais une poignée d’entre elles. Les fourgonnettes personnalisées sont-elles officiellement devenues courantes ?
Je sais que ça peut te faire sentir vieux, mais peux-tu croire que Zenki Le design du S14 existe depuis deux décennies ?
Fatlace a également profité de l’événement Slammed Society pour présenter officiellement son nouveau produit : une gamme de roues d’inspiration vintage.
Fruit d’une collaboration entre Fatlace et le fabricant de roues japonais AME, les designs sont des versions modernisées des designs originaux du catalogue AME de 1980.
Il existe deux modèles : le F/ZERO1, vu ici…
… et le F/ZERO2 vu ici – tous deux disponibles dans différentes options de couleurs. J’ai hâte de voir à quoi ressembleront les nouvelles roues montées sur une voiture lorsqu’elles seront officiellement présentées au SEMA Show en novembre.
Une autre attraction que la foule a semblé apprécier était l’exposition RC Drifting organisée par un groupe d’amateurs locaux.
J’ai trouvé ce camion et cette remorque particulièrement durs à cuire. J’adore ce support pour roue de secours !
Outre le spectacle principal de la Slammed Society, l’événement comprenait également une zone d’exposition informelle à l’extérieur du virage 11. C’est ici que j’ai trouvé l’immaculée Z32 300ZX appartenant à Landon Shore. L’un des meilleurs moments de l’événement a été d’avoir la chance de rencontrer des lecteurs de Speedhunters comme Landon et d’autres qui sont venus profiter des festivités.
C’est également dans cette zone que j’ai trouvé cette Datsun 240Z au look modeste…
… qui se trouvait être propulsé par un RB26DETT pas si modeste.
Non seulement l’inclusion du spectacle Slammed Society a contribué à susciter davantage d’intérêt pour l’événement WTCC, mais elle a également contribué à combler le fossé entre la forme et la fonction. Cela a donné aux fans de course l’occasion de voir des tramways personnalisés sympas, et cela a donné au public des show-cars l’occasion d’assister à un véritable sport automobile de niveau international.
Lorsque je me promenais dans le salon de la Slammed Society, j’ai même repéré quelques membres de l’équipe du WTCC qui examinaient les voitures d’exposition pendant leur pause.
Le monde serait certainement ennuyeux si tout le monde aimait le même type de voitures, et des événements comme celui de Sonoma ce week-end ne font que le prouver encore plus. Qu’il s’agisse des vérins pneumatiques des machines de course du WTCC ou des airbags des show-cars VIP, en fin de compte, tout tourne autour de la #JOYOFMACHINE.
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