Le temps est une chose étrange. Son concept même continuera à mystifier l’humanité, car notre compréhension ne semble pas plus claire aujourd’hui qu’elle ne l’a jamais été. C’est quelque chose de quantifiable et pourtant en quelque sorte intangible, comme le démontre le dicton « le temps passe vite quand on s’amuse ». Mais s’il y a quelque chose dont je peux être sûr en ce qui concerne le temps, c’est qu’il existe un groupe de Britanniques qui le méprisent absolument – à tel point qu’ils ont construit des voitures délibérément conçues pour l’attaquer.
Malheureusement, après un voyage à l’autre bout du monde et un très long salon de l’automobile combiné à peu de sommeil la nuit précédente, le temps m’attaquait maintenant. Lorsque nous sommes arrivés sur le circuit, le décalage horaire était plus que ce que je pouvais combattre, alors j’ai cédé à une séance de siestes chaudes pendant que les voitures étaient encore en train d’être déchargées au moment de l’installation.
Lorsque les moteurs ont commencé à s’animer, je me suis réveillé, j’ai essuyé le sommeil de mes yeux, j’ai allumé mes appareils photo et je me suis dirigé vers le paddock. À mon insu, il existait une autre série partageant le temps de piste à Modified Live avec Time Attack appelée Civic Cup. En tant que propriétaire d’une Civic, j’étais plutôt intrigué de voir toute une section de paddock remplie d’EG, d’EK et d’EP.
J’ai enquêté un peu plus loin et je me suis vite rendu compte qu’il s’agissait d’une série de spécifications, similaire à la Honda Challenge aux États-Unis (ou encore plus proche de la Spec Miata honnêtement) où les modifications sont strictement limitées à certaines pièces provenant de fabricants agréés. L’objectif est d’avoir des courses très bon marché et compétitives.
J’ai découvert plus tard que si construire une voiture vous-même n’était pas assez bon marché, ils proposent un programme d’arrivée et de conduite qui coûte environ 300 livres supplémentaires en plus des frais d’entrée normaux. Si j’avais su que cela existait, j’aurais sérieusement envisagé d’essayer de monter dans une voiture pour le week-end !
Mais je n’étais évidemment pas là pour courir en Civic Cup, non, j’étais là pour jeter un œil à l’action contre la montre. Assez drôle, malgré le décalage horaire susmentionné, la transition dimanche du Players Classic au Modified Live à Snetterton a été un voyage bienvenu vers une autre dimension de la culture automobile. Après tout, l’attaque contre le temps est quelque chose que je connais un peu.
En tant que personne ayant une expérience dans les voitures japonaises et un bon souvenir de l’histoire de cette forme de sport automobile, j’avais hâte de découvrir la scène britannique et de voir comment elle se compare à celle de l’Amérique et du Japon. J’ai suivi les événements majeurs depuis le début des années 2000 et j’ai vu la scène commencer et se développer aux États-Unis et j’ai été témoin en chair et en os de la façon dont les meilleurs du Japon le font également.
Semblable au drift, le contre-la-montre compétitif est évidemment encore une forme relativement nouvelle de sport automobile, qui a connu ces dernières années une adaptation mondiale. Il partage également une base de base avec la dérive, ce qui est très propice au développement d’ensembles de règles et de modifications localisées. En gardant cela à l’esprit, je savais que le Royaume-Uni aurait probablement des trucs intéressants cachés dans les garages.
Ce que j’ai fini par rencontrer était vraiment impressionnant. En tant qu’étranger, je ne peux que deviner pourquoi la scène britannique a évolué de la sorte, mais il se passe quelque chose d’assez incroyable ici. Même si la communauté n’est pas vraiment énorme, il était tout de suite clair que ces gars-là ne plaisantaient pas.
Ce n’est un secret pour personne que le Royaume-Uni entretient une immense histoire d’amour avec les sports automobiles de toutes sortes et détient une part importante du marché mondial du sport automobile, comme on peut le constater assez facilement quand on regarde le nombre d’équipes de Formule 1 qui y sont basées – sans parler du sièges sociaux de la F1 elle-même. Par conséquent, vous avez une société qui prend le sport automobile au sérieux à la fois en tant que sport de spectateur et en tant qu’entreprise, donc avec cela à l’esprit, il est assez étonnant que quelque chose d’aussi populaire puisse prendre son envol ici.
Cependant, d’un autre côté, on pourrait facilement affirmer que le sport automobile est déjà ancré dans l’ADN des Britanniques, il serait donc logique qu’ils veuillent s’essayer à la course eux-mêmes. Quoi qu’il en soit, UK Time Attack est définitivement un animal différent de ce à quoi je suis habitué.
En surface, c’est quelque peu familier. Vous avez trois niveaux de base de compétition, dans ce cas Club Challenge étant la catégorie d’entrée de gamme, Club Pro la catégorie intermédiaire et Pro étant le haut de gamme et fonctionnant sur des slicks. Les voitures sont ensuite réparties par transmission dans les catégories inférieures, mais dans Pro sont simplement placées dans les classes 2WD ou AWD. Assez simple, non ?
Étrangement, les voitures ne le sont pas du tout. À presque tous les événements d’attaque contre la montre auxquels j’ai assisté, il y a une répartition assez uniforme de voitures, depuis des voitures légèrement réglées qui sont presque d’origine jusqu’à des voitures entièrement capables de battre des records du monde comme la Cyber Evo ou la FXMD NSX. Cependant, sur la scène britannique des attaques contre la montre, il semble que 80 % ou plus des voitures appartiennent à l’extrémité supérieure du spectre.
Presque toutes les voitures ont une cage et un tableau de bord numérique. Des kits de freins massifs, d’énormes additionneurs de puissance et un travail aérodynamique complexe sont la norme. Prenez par exemple cette GTI super propre de Milltek qui était certainement du côté le plus simple du spectre pour le week-end et vous verrez rapidement de quoi je parle.
Bien qu’il s’agisse d’une voiture Club Pro, c’est l’une des voitures les moins lourdement modifiées que j’ai vues, ce qui en dit long sur la gravité des attaques contre la montre de l’autre côté de l’Atlantique. J’espère vraiment voir une fonctionnalité sur cette voiture dans les semaines à venir.
Alors, si ce Mk6 complètement fou se trouvait à l’extrémité modeste du spectre, qu’est-ce qui pourrait bien se trouver à l’extrémité la plus précise des feuilles de temps ?
Que diriez-vous d’une véritable voiture de rallye du Groupe B ? De toutes les choses que j’aurais pu imaginer rencontrer, une MG Metro 6R4 V6 à moteur arrière ne figurait certainement pas sur la liste.
Même si une voiture comme celle-ci ne serait pas autorisée à concourir, ou du moins très mal vue, dans la plupart des séries d’attaques contre la montre, ici au Royaume-Uni, c’est essentiellement devenu une affaire sans restriction. Même si le tracé à grande vitesse de Snetterton n’était pas particulièrement favorable à ce véhicule moins puissant et à forte traînée, le Metro a quand même réussi à réaliser le neuvième temps le plus rapide de la journée dans la catégorie Pro.
Il a souvent été souligné que les vraies voitures de course sont presque aussi rapides contre la montre tout en étant limitées par des règles strictes, mais elles sont également considérablement plus fiables et capables de rouler des heures d’affilée plutôt qu’un ou deux tours chauds à la fois. Cependant, la plupart des séries n’autorisent pas la participation de tels véhicules car cela va sans doute à l’encontre de l’esprit de l’événement, mais au Royaume-Uni, vous pouvez essentiellement courir ce que vous avez apporté.
Il n’est donc pas surprenant qu’un gars ait eu l’idée intelligente de s’acheter une Porsche 911 GT3 R d’usine et ait décidé de se lancer dans une attaque contre la montre sans tous les maux de tête typiques. D’après ce que je peux dire, la voiture est pratiquement prête à l’emploi jusqu’à une septième place. Pas mal pour une voiture de course restreinte.
L’autre option consiste à suivre l’approche Gatebil et à construire simplement votre propre voiture de course mentale en fonction de vos besoins. Alors que les règles japonaises et américaines interdisent strictement les modifications entre les tours de choc, il semble que le Royaume-Uni et l’Australie soient des pionniers en matière de constructions entièrement sur mesure comme Nemo.
Cette « Beetle » est incontestablement l’une des machines les plus incroyables que j’ai rencontrées. Avec sa conception entièrement personnalisée, sa suspension intérieure, sa carrosserie large et massive, sa partie avant monobloc et son groupe motopropulseur Subaru d’environ 800 ch, cela m’a beaucoup rappelé une certaine Mini que Dino a photographiée en Norvège l’année dernière. Même si je ne suis pas sûr qu’une des voitures soit réellement une Beetle authentique, je peux vous dire qu’elle est 100 % badass. Vous pouvez être assuré qu’une fonctionnalité de cette voiture sera prochainement disponible sur le site.
Mais en réalité, mis à part quelques constructions bizarres occasionnelles, UK Time Attack est en fait assez similaire au reste du monde sur un point : il est complètement dominé par le Mitsubishi Evo. Sur le papier, l’Evo est tout sauf une voiture de sport. Il a quatre portes, un petit moteur quatre cylindres et ce n’est pas une propulsion. Mais sur la piste, elles se sont révélées à plusieurs reprises être parmi les voitures les plus rapides au monde.
Presque partout où j’ai regardé, j’ai vu une Evo très fortement modifiée. C’était intéressant de voir des noms américains comme AMS et Full Race associés à autant de voitures, mais je suppose que vous ne pouvez pas contester les performances éprouvées.
Cela ne semble même pas juste de dire cela, mais ce que vous regardez est l’un des compartiments moteur les plus doux. Je me suis arrêté pour prendre une photo car il y a un échangeur de chaleur personnalisé construit pour le carter sec. Il s’agit essentiellement d’un tube creux qui contourne le liquide de refroidissement du radiateur par un orifice tandis que l’huile coule à travers un autre parallèle. Ce préchauffe l’huile froide avant d’entrer dans le moteur pour la faire monter en température plus rapidement et sert également de mécanisme de refroidissement une fois que la voiture est sur la piste. Assez intelligent.
Créer un grand pouvoir, c’est un peu vieux jeu, me dit-on au Royaume-Uni. De nos jours, la majeure partie du temps et de l’énergie de l’équipe est consacrée à la magie noire que nous appelons l’aérodynamique. Les solutions inventives requises par les budgets relativement faibles des attaques temporelles engendrent souvent certaines des solutions maison les plus ingénieuses.
Prenez par exemple le nouvel aileron arrière du SVA Imports Evo. Pour autant que je sache, il s’agit peut-être du premier système DRS actif jamais appliqué à une voiture d’attaque contre la montre.
Grâce en partie à une réduction de la traînée le long des deux longs détroits de Snetterton, la voiture a pu réaliser le cinquième temps Pro le plus rapide.
Parallèlement, d’autres équipes adoptent une approche légèrement plus scientifique. On me dit par exemple que cette Impreza a passé du temps dans la soufflerie Red Bull F1 en dehors des heures d’ouverture. Cette attention aux détails, ainsi que de sérieuses compétences au volant, ont permis de réaliser le deuxième meilleur temps de l’épreuve et de ne manquer la plus haute marche du podium que de moins d’une seconde.
Malheureusement, toutes les voitures n’ont pas leur package aérodynamique aussi bien réglé, comme Simon Norris l’a découvert de manière terrifiante.
En descendant la ligne droite arrière à près de 275 km/h, l’aileron arrière a décidé de se déporter de ses montants, ce qui a donné lieu à un arrière très léger provoquant un scénario de freinage très instable. Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire. Heureusement, Simon (et Paddy qui se tenait à quelques mètres) ont tous deux évité l’incident.
Malheureusement, on ne peut pas en dire autant de l’arrière gauche de la création sur mesure à deux portes basée sur l’Evo (qui présente un empattement raccourci, un moteur monté longitudinalement et une transmission dérivée du Skyline), ou de sa roue correspondante. Naturellement, lorsque la voiture a été déchargée dans le paddock, cela a fait beaucoup de bruit.
Aussi excitant que soit le week-end, il y avait une voiture en particulier qui avait une aura particulière. Il s’agissait d’une Lotus mentale de la série K équipée à la fois d’un compresseur et d’un turbocompresseur, mais ironiquement, ce n’était pas la seule Lotus à double charge qui ait été sur le site auparavant. Cependant, ce n’était pas seulement la configuration du moteur qui faisait des histoires…
La voiture arbore également un aérodynamisme plutôt non conventionnel sous la forme de l’aileron avant souvent détesté. On m’a dit que Racecar Engineering ferait bientôt passer cette voiture particulière dans une soufflerie appropriée pour voir combien d’appuis elle génère, mais d’ici là, nous devrons nous fier simplement aux temps au tour. Étant donné que la configuration était suffisamment bonne pour remporter la première place dans la catégorie Pro avec un temps de 1: 12,76, je suppose que cela fonctionne plutôt bien.
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