Il y a environ 10 ans, j’ai tenté de me frayer un chemin jusqu’à l’Autodrome de Linas-Montlhéry, au sud de Paris, en essayant d’apercevoir la légendaire piste ovale inclinée qui, je le savais, était cachée de l’autre côté de la clôture. Ce jour-là, mes tentatives ont été contrecarrées par la sécurité, chargée de protéger ce qui avait depuis longtemps cessé d’organiser des courses sérieuses et qui était plutôt utilisé par l’industrie automobile française à des fins de recherche et de développement. J’ai toujours voulu y retourner : l’ovale était l’une des pistes les plus rapides et les plus redoutablement extrêmes jamais construites.
Mais le week-end dernier, j’avais une raison valable pour entrer sur ce circuit vieux de 90 ans, tout comme plusieurs milliers d’autres fans de voitures. C’était la cinquième édition de l’Autodrome Heritage Festival : une célébration des machines vintage du monde entier.
Alors que l’équipe principale des Wash wash installait son camp au Players Show à Goodwood, je me suis dirigé de l’autre côté de la Manche vers l’un des ovales les plus impressionnants jamais construits en Europe, aux côtés de ses contemporains Brooklands, Monza et Sitges-Terramar.
Mieux encore, l’installation ne se contenterait pas de fournir une toile de fond impressionnante : les pentes abruptes seraient constamment utilisées tout au long de la journée alors que les clubs les uns après les autres pourraient courir autour de l’ovale et tester leur courage.
Une célébration du bleu français occuperait bien sûr un pourcentage approprié de ce qui était exposé…
… et bien d’autres exemples intéressants tirés de la longue histoire de l’industrie automobile gauloise, l’une des nations automobiles les plus anciennes et les plus passionnées.
Mais le Festival du patrimoine de l’Autodrome avait bien plus à offrir qu’un simple produit paroissial. Les voitures britanniques, américaines, italiennes et scandinaves étaient également présentes en force…
… avec une bonne dose de rareté (comme ce magnifique roadster Facel Vega)…
… et l’inattendu, pour une programmation encore plus éclectique. Dire qu’il y avait un grand choix de voitures à l’AHF serait un euphémisme.
En séjournant dans un hôtel à quelques minutes du lieu du festival, la veille au soir, j’avais déjà un avant-goût des autres participants à l’Autodrome Heritage Festival, alors que diverses remorques roulaient dans le parking.
Prouvant que l’amour de l’automobile est rarement dicté uniquement par la fierté nationaliste, tout comme il existait un grand nombre de Corvettes françaises et de voitures de sport britanniques classiques, les propriétaires de Matra sont venus de toute l’Europe.
Je ne savais pas combien de ces trois places françaises légères existaient encore – ce qui a été révélé lorsqu’ils ont pris la piste pour un défilé de masse.
Le Festival signifiait également que la population de la ville locale avait probablement doublé sa capacité normale, provoquant des embouteillages partout alors que des machines modernes et anciennes se joignaient aux runabouts domestiques habituels à la recherche d’un café et d’un croissant le matin sur la place de la ville. boulangeries.
La courte file d’attente en haut de la colline pour accéder à la piste n’a donné qu’un bon avant-goût de certaines des voitures à venir…
… et bientôt on m’a présenté l’extérieur blanc brillant de l’ovale lui-même. Cette fois, la sécurité était plus qu’heureuse de me faire signe de passer, heureusement.
Très peu de voitures étaient exposées uniquement en statique, avec cette impressionnante file de muscles de course américains accueillant les visiteurs alors qu’ils sortaient du tunnel d’entrée. La plupart étaient là pour être courus en colère et appréciés dans le parking.
Cela produisait le bruit presque constant des voitures martelant autour de la banque incroyablement haute, de l’ouverture du salon à la fermeture à 18 heures. Avoir du temps sur piste lors d’un événement de club n’est pas une nouveauté, mais lorsqu’il s’agit de l’occasion de courir autour du seul speed bowl restant en Europe, c’est une proposition tout à fait différente.
Avec un emploi du temps chargé, l’organisation a été ponctuelle pour faire avancer les choses. Alors qu’un groupe de voitures faisait le tour de l’ovale, le corral suivant était vidé et faisait la queue, prêt à sortir de l’une des deux zones d’accès autour de la berge, soit par la chicane sud à l’intérieur de la berge…
… ou la voie des stands. Au lieu d’utiliser l’inclinaison complète, les voitures se sont plutôt dirigées vers la gauche et vers une section réduite de l’extension originale de la piste de huit milles (construite en 1925, un an après l’ovale) qui se dirigeait vers la campagne. .
Même regarder les voitures guidées sur la piste était rendu divertissant par le gars de service dans la voie des stands, qui pourrait facilement trouver un emploi de lanceur pour un événement Formula Drift ! Il avait tous les mouvements.
Voir des voitures sur la berge était absolument captivant. Le béton se dressait presque verticalement, ce qui était suffisamment effrayant à regarder, alors je ne peux qu’imaginer ce que cela doit être lorsque vous êtes au volant. Après avoir visité Sitges-Terramar, en Espagne, il y a quelques mois, voir un ovale tout aussi extrême, toujours utilisé, a été un véritable plaisir.
La majorité des séances de 20 minutes étaient contrôlées derrière un ensemble de voitures de sécurité Citroën DS3, mais elles imposaient un rythme assez rapide et les groupes avaient tendance à s’étaler, permettant un petit coup d’accélérateur supplémentaire. C’était ensuite au courage de chaque conducteur de savoir jusqu’où il osait monter dans la pente…
… Certains contournent momentanément le bord avant de redescendre à un niveau plus raisonnable. Le tout très cœur en bouche.
Cependant, si être rangé en toute sécurité dans un cockpit et sécurisé par des ceintures n’était pas assez viril, vous pouvez toujours choisir de traîner sur le côté d’une combinaison side-car. Si tu étais complètement fou.
Des voitures aussi anciennes que la piste, comme cette grosse Bentley, ont rejoint l’escadron d’avant-guerre, avec des pilotes plus modernes effectuant également des courses le matin et l’après-midi.
Les monoplaces d’après-guerre étaient quasiment sans laisse dès leur sortie des stands.
Ils hurlaient en groupe, se précipitant autour de l’ovale avant de hurler sur le parcours routier et jusqu’à l’épingle à cheveux serrée qui suivait.
De même, la horde de berlines Renault Gordini s’est déchaînée pendant deux séances et a envahi la piste.
Les dernières années 12 m’ont donné un nouveau respect pour la berline angulaire des années 70, mais c’est la boxy 8 des années 60 qui m’a vraiment séduit. J’adore ces petites bombes buzz (comme sur les Abarth 131 et les Alfa GTA) avec leur caisse trapue, large et basse, leurs petites roues et leur carrossage arrière extrême. Ils avaient l’air superbes sur trois roues dans la chicane rapide à l’arrière de la piste.
Tout cela signifiait qu’il était parfois difficile de s’arracher à l’action sur la piste, mais les zones intérieures des clubs méritaient beaucoup d’attention. La Fête du Patrimoine célébrait plusieurs anniversaires, l’attraction principale la Matra Bagheera fêtant ses 40 ans. Un grand nombre de personnes ont participé à leur défilé, accompagnés de nombreux exemplaires de son prédécesseur (le 530) et de son successeur (Murena).
Aux Matras ont été ajoutées des zones dans le paddock principal pour d’autres modèles ayant un grand nombre d’anniversaires. Les Triumph TR2 et Alpine, célébrant toutes deux leur 60e anniversaire, ont également été rejointes par un bon nombre de Corvettes issues des 50 ans d’histoire de ce modèle…
…avec des voitures issues de la route et de la piste allant de la C6 à l’arrière.
Un magnifique roadster Stingray était exposé et c’était la première fois que j’en voyais un en chair et en os. L’arrière est une véritable œuvre d’art : si galbé et classique des années 50.
De plus en plus de clubs automobiles ont ensuite fourni une transition vers les zones de stationnement générales d’époque. Citroën Heritage comprenait de belles Traction Avant classiques aux côtés de certaines des voitures de rallye SM ridiculement longues et basses, qui étaient étonnamment efficaces à l’époque malgré leur apparence disgracieuse – leur suspension hydraulique de haute technologie étant d’une grande aide.
Même si je ne me souviens pas de ce modèle au look triste…
Les 2CV sont toujours populaires, et de nombreuses variantes intéressantes étaient disponibles – comme ce speedster réduit qui était poussé à ses limites sur la piste !
Les voitures invitées à stationner à l’intérieur du circuit offraient alors une débauche de couleurs et de modèles venus du monde entier et de toutes les époques. J’ai un certain nombre de voitures que je mettrai en lumière demain, mais voici une sélection de ce qui s’y trouvait.
Les Français ont été les pionniers du concept de voiture à hayon chaud, et la Renault 5 GT Turbo classique de deuxième génération a fait passer la chose à un niveau supérieur pour rouler dans les rues de la ville parisienne.
Il n’y avait pas que les voitures non plus à Montlhéry : parmi les pilotes vétérans de l’AHF figurait la légende du rallye Jean Ragnotti, qui s’est fait un nom en poussant les Renault 5 jusqu’au bout. Il faisait la promotion d’un nouveau roman graphique basé sur ses aventures de rallye – il me fallait bien sûr en avoir un exemplaire signé !
J’ai vu quelques Venturi dans les récentes courses de voitures de sport rétro, car ils constituaient l’épine dorsale des grilles de l’ère BPR des années 80, mais très peu de versions routières de leur aspirant Ferrari français. Ils étaient beaux et puissants, mais peu connus en dehors du marché intérieur.
Les voitures japonaises étaient rares sur le terrain, mais Montlhéry disposait d’un petit rassemblement de Honda classiques.
Pour le contingent italien, c’est cette Alfa Romeo Sprint préparée pour la course qui a attiré mon attention, nichée dans l’herbe.
Avec un intérieur épuré, c’est un véhicule de course abordable et efficace. C’est une autre à ajouter à ma liste toujours croissante de « voitures de course que j’aimerais posséder si j’avais un très grand garage (et un plus gros portefeuille) »…
Cette voiture en particulier attirait beaucoup d’attention. Bien qu’il n’y ait aucun signe extérieur, la Comète a été construite par Ford en France avec Facel Vega responsable de la carrosserie. Ce modèle Monte Carlo de 1953 était équipé d’un V8 basé sur un camion, qui avait beaucoup de couple mais se vendait mal en raison de la taxe sur les moteurs de si grande capacité. Je peux imaginer libérer notre propre Keith Charvonia sur celui-ci !
Il y avait quelques coutumes parsemées, comme cette Chevrolet surbaissée. Mais contrairement aux autres, celui-ci n’était définitivement pas adapté à l’ovale…
La différence de taille entre les voitures américaines et européennes lorsque vous les voyez côte à côte ne manque jamais de m’amuser, la première éclipsant inévitablement tout ce à quoi elle est placée à côté. J’ai aimé cette petite Alpine A106, qui utilisait l’insigne original de la Régie Nationale des Usines Renault issu de la nationalisation forcée de l’entreprise en 1945, plutôt que le double diamant classique.
Et puis il y a les longs nez…
… et de longues queues. Je crois que j’ai préféré l’arrière du Caddy…
L’équipage d’après-guerre comptait un effectif impressionnant de coureurs des années 50 aux années 80. Jaguars et Alfas, Porsches et Fords….
… et puis d’autres façons de célébrer la Corvette – un modèle qui a toujours joui d’une popularité incroyable en France et aux Pays-Bas. Il suffit de voir tous les drapeaux au Mans pour constater que cela n’a pas diminué.
Le grondement du V8 provenait également de cette Chevrolet Cheetah « Des Rox Special », conçue comme un tueur de Cobra dans les années 60. Le conducteur est assis presque au-dessus des roues arrière et le gros Offenhauser est monté si loin dans le nez qu’il n’a pas besoin d’un arbre de transmission.
Un petit fouillis automobile a également donné l’occasion de tout récupérer, des vieux manuels aux traces de slot car…
… aux ailes, aux lumières ou à de nouveaux glucides.
Mais quoi que les gens aient retenu de Montlhéry (même s’il ne s’agissait pas d’un demi-moteur), je vous garantis qu’ils reviendront l’année prochaine. Et je dois y retourner – il y a ce parcours routier de huit milles pour commencer…
Instagram: speedhunters_jonathan
jonathan@speedhunters.com
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