C’est un agréable dimanche matin à Chiba, au Japon. Le magasin Seven-Eleven de la ville de Noda est occupé comme d’habitude avec un flux constant de personnes qui se dirigent vers l’intérieur pour acheter des onigiri frais, une canette de café, un bento ou tout autre article raffiné que vous trouverez dans un restaurant japonais. conbini. Mais avant d’entrer dans le magasin, ils sont repris par un véhicule d’apparence inconnue garé devant.
Un vieil homme roule à vélo – votre manuel de japonais ojisan. Il regarde la voiture avec un air impressionné mais très confus. Il tourne lentement autour de lui, observant la forme étrange devant lui. Finalement, les questions commencent à arriver. « De quel genre de voiture s’agit-il ? », « De quelle année ? » et le meilleur – « Combien de CC ? ».
La voiture qu’il regarde est une Mercury 1949 hautement personnalisée, mieux connue sous le nom de « Merc 9 » et la scène qui vient de se dérouler est un événement régulier pour son propriétaire et constructeur Isamu Kondo. C’était aussi exactement le genre de chose que j’espérais voir lorsque je l’ai rencontré pour photographier la voiture le mois dernier.
Ne vous méprenez pas, cette Merc est une machine époustouflante. Une voiture qui se démarquerait même lors de rassemblements légendaires de voitures personnalisées comme les Cruisin’ Nationals à Santa Maria ou dans les halls du Grand National Roadster Show. En fait, lors du Yokohama Hot Rod Custom Show 2012, la Merc 9 a été choisie comme la « Meilleure automobile » de tout le salon. Cela devrait vous donner une idée de la qualité de cette construction.
Mais plutôt que de me concentrer uniquement sur la voiture elle-même, je voulais essayer de capturer la sensation de construire, de posséder et de conduire une véritable motoneige américaine au Japon. C’est un concept qui correspond parfaitement au thème de la culture automobile américaine que nous vivons actuellement.
Kondo-san est originaire de la préfecture de Saitama et passe ses journées à travailler comme fabricant de métaux dans l’un des nombreux ateliers industriels de la région. Bien que son travail quotidien consiste à travailler sur des éléments tels que les garde-corps d’autoroute, comme beaucoup dans son domaine, il aime également personnaliser les voitures. Mais pourquoi des machines américaines ?
Son premier véhicule était en fait un pick-up Datsun 720 surbaissé, mais ce qui l’a conduit vers les voitures américaines était en partie l’examen minutieux des forces de l’ordre envers les voitures japonaises modifiées et leur association avec des gangs de bosozoku. Il pensait qu’en conduisant des voitures américaines, il pourrait peut-être passer inaperçu. Mais plus important encore, il était fan des voitures américaines depuis son enfance après les avoir vues glorifiées dans des films comme Graffitis américains.
Kondo-san a possédé de nombreuses voitures américaines différentes au cours de sa vie, et ses intérêts incluent tout, des Lowriders aux muscle cars. D’une certaine manière, Mercure est le point culminant de toutes ces choses. Lorsqu’il a acheté la voiture pour la première fois à un ami, elle était déjà personnalisée, mais dans les années qui ont suivi, il l’a entièrement refaite, faisant de la Merc 9 sa propre création.
Bien que la Merc ait traversé plusieurs phases différentes au cours de sa possession, la navigation n’a pas été tout à fait fluide…
À un moment donné, alors qu’il était en croisière, la Merc a été impliquée dans un petit accident de voiture. Heureusement, Kondo-san allait bien, mais on ne pouvait pas en dire autant de la voiture. La carrosserie a été gravement endommagée, avec des heures et des heures de travaux de métal et de peinture détruits en un instant. Bien que cela suffise à donner envie à la plupart d’abandonner complètement la voiture, cela n’a fait que l’inspirer à reconstruire la voiture encore mieux qu’elle ne l’était auparavant.
Heureusement, le patron de Kondo-san comprend son passe-temps automobile et lui a permis non seulement de stocker la Merc à l’atelier de métallurgie, mais également de le laisser travailler dessus après les heures d’ouverture. Au cours de longues nuits et week-ends, il a travaillé non seulement à réparer la voiture, mais aussi à la transformer en la machine que vous voyez ici.
Lorsqu’il a amené la voiture au Yokohama Hot Rod Custom Show en décembre, il était heureux d’être là. Heureux que la voiture endommagée soit à nouveau sur pied après tant de travail acharné. Un peu de fierté que tout amateur d’automobile devrait connaître. Il n’aurait jamais imaginé que la voiture remporterait le prix Best of Show.
À la manière typiquement japonaise, Kondo-san est très humble face à cet exploit. Après tout, HRCS propose les meilleurs hot rods et voitures personnalisées de tout le Japon. Comment sa voiture a-t-elle pu être choisie comme la meilleure ?
Mais un coup d’œil à la Merc et il est facile de comprendre pourquoi elle a séduit tant de personnes à Yokohama. La voiture a un style qui lui est propre et la qualité de l’artisanat à l’intérieur comme à l’extérieur est sans égal.
Le travail de peinture de la voiture a été réalisé par Cal Trend à Saitama (nous en parlerons plus dans une autre histoire) et c’est l’une des caractéristiques les plus remarquables de Merc 9. Le motif complexe de teintes noires et argentées écaillées ressemble à quelque chose qui aurait facilement pu sortir de la boutique de Larry Watson à l’apogée de la scène custom de Californie du Sud. Il est vraiment impossible de rendre justice à la peinture et à la carrosserie sans voir la voiture en personne. Il y a tellement de détails là-dedans.
Et plus vous regardez la voiture de près, plus vous commencez à percevoir de détails. Les plaques d’immatriculation, par exemple, ont été fabriquées de toutes pièces avec un style inspiré des plaques jaunes utilisées par la Californie dans les années 40 et 50. C’est une petite chose, mais cela témoigne du style général et de l’attention portée aux détails de la voiture.
Bien que l’extérieur de la voiture ait un look purement traditionnel, Kondo-san n’a pas eu peur de moderniser d’autres parties de la Merc pour une maniabilité maximale.
Sous le capot, par exemple, se trouve une Chevrolet 350 éprouvée provenant d’une Camaro. Étant donné la difficulté de trouver des pièces détachées au Japon, le petit bloc était un choix logique et permet de déplacer facilement la grosse Merc sur l’autoroute.
À l’intérieur, la voiture n’est pas la custom audacieuse à laquelle on pourrait s’attendre, mais quelque chose qui a été construit pour être aussi confortable et utilisable que possible. Il y a des sièges électriques, des vitres électriques, une unité de navigation et également un système de climatisation vintage pour les journées humides d’été japonaises.
Ici vous pouvez voir la console centrale sur mesure et le levier de vitesses B&M monté sur la transmission overdrive 700R4.
Attention aux traditionalistes purs et durs, il existe même un ensemble complet de jauges numériques.
Comme vous l’avez probablement déjà compris, cette voiture est conçue pour être conduite. Bien sûr, c’est une machine de grande qualité, mais je ne pense pas qu’il existe une traduction japonaise du terme « reine du garage ». Kondo-san n’aime rien de plus que sortir et croisière.
Il est aussi très friand du grand burn-out américain. «Je peux faire ça autant de fois que tu veux», dit-il.
Le Merc a également été truqué pour cracher des flammes. À la manière d’un traîneau en plomb, vous savez ?
Par curiosité, j’ai demandé à Kondo-san s’il était difficile de conduire le gros Mercury sur ces routes japonaises étroites. Il dit qu’au fil des années, il est devenu plutôt bon dans ce domaine, mais le grand rayon de braquage de la voiture peut rendre les choses difficiles dans les parkings et les intersections étroites.
Dans l’ensemble, c’est un petit prix à payer pour l’expérience magique que procure le fait de rouler dans les rues du Japon dans un traîneau à plomb. Les réactions des gens sont inestimables – un étrange mélange de perplexité et de pure admiration. Ces gens n’ont peut-être aucune idée de ce qu’ils voient lorsque Merc 9 passe, mais ils savent que c’est cool. Parfois, c’est tout ce dont vous avez besoin.
Je lui ai également demandé s’il voyageait souvent aux États-Unis comme le font beaucoup de fans japonais de hot rod et de custom. Étonnamment, il n’a pas encore eu l’occasion de lui rendre visite. Au lieu de cela, toute son inspiration vient des magazines, d’Internet et des films susmentionnés. Le fait qu’il ait réussi à construire une custom américaine authentique et de si haute qualité témoigne du sérieux avec lequel les Japonais prennent leur passe-temps automobile.
Alors que nous recherchons des exemples de culture automobile américaine traditionnelle interprétée et diffusée par des passionnés du monde entier, il est difficile de penser à un meilleur cas que celui de Kondo-san et de sa Merc. Qu’il s’agisse de gagner sous les lumières de Yokohama ou simplement d’obtenir le coup de pouce d’un ojisan en dehors du Seven-Eleven, c’est l’esprit des États-Unis au Japon.
Je tiens à remercier Kondo-San, Cal Trend et KAGE d’avoir contribué à rendre cette histoire possible.
-Mike
Chevy 350 petit bloc
Allumage MSD
Tuyaux latéraux ovales personnalisés en acier inoxydable avec lance-flammes
Corvette 700R4 transmission automatique
GM 10 boulons 3:42 Posi arrière
SUSPENSION/CHÂSSIS
Crémaillère et pignon Cadillac STS
Suspension hydraulique avant et arrière
Configuration arrière à trois bras
Coupe de toit de quatre pouces
Arches d’aile nervurées
Hotte à persiennes
Jupes d’ailes en acier sur mesure
Verre latéral monobloc
’50 moulures latérales Chevrolet
Phares Lucas avec garniture de phare Mercury ’54
Vitre arrière Mercury ’50
Peinture par Cal Trend
Mini-flocon House of Kolor
PPG Argent
Alsa Bonbon Noir
Sièges électriques Camaro 1988
Console centrale personnalisée
Système de climatisation vintage
Vitres électriques
Manette de vitesse rapide B&M
Jauges numériques
