La course automobile est dans le sang de l’Allemagne : depuis l’avant-guerre, face aux trois grands que sont la France, l’Italie et la Grande-Bretagne, les Flèches d’argent battent la concurrence sur les pistes du monde entier depuis plus de 80 ans. Le Salon automobile d’Essen 2012 a présenté une exposition spéciale de voitures de sport dans le hall 3, célébrant la renaissance des voitures de sport mondiales sous sa forme moderne de Championnat du monde d’endurance de la FIA, qui a présenté quatre décennies de voitures époustouflantes, dont cette paire de Sauber-Mercedes Group. C des géants.
Autour du salon, vous pourrez également trouver la plus ancienne voiture de sport des années 50 et le dernier prototype Le Mans à moteur hybride…
… et bien plus encore, en plus de se cacher à chaque coin de rue des autres halls. Le sport automobile a été pleinement adopté par le Salon automobile d’Essen et en imprègne désormais tous les aspects.
Mais Essen ne se résume pas seulement à la célébration des anciens pilotes. Au contraire, les expositions historiques spéciales ne font que soutenir le véritable objectif du salon : promouvoir le sport automobile moderne auprès des centaines de milliers de fans qui franchiront les portes du Messe. Essen au cours de sa période d’exposition de neuf jours.
Non pas que les visiteurs semblaient avoir besoin de beaucoup de conviction… C’est un sentiment avec lequel je suis tout à fait d’accord.
Outre la zone d’exposition des courses classiques, une deuxième grande salle était dédiée à toutes les formes imaginables de sport automobile contemporain disponible en Allemagne.
Course de côte, contre-la-montre, drift, monoplaces, voitures de tourisme, multiples niveaux de courses GT – tout était là pour goûter et s’inscrire, présenté par une combinaison de constructeurs de voitures de course, d’organisateurs de séries et des principaux circuits allemands.
Envie de faire de l’escalade avec une vieille voiture de course DTM ?
Ou sauter dans la nouvelle GT86 CS-V3 préparée pour les circuits et qui vient d’être lancée en Allemagne ? Si vous vouliez vous lancer dans la course, alors le Hall 6 était l’endroit idéal.
D’autres voitures de course haut de gamme ont décoré les stands tout au long du salon. Il est devenu normal de passer devant une McLaren MP4-12C GT3 sur un stand de peinture…
… et il semblait que presque toutes les Mercedes-Benz SLS AMG GT3 construites jusqu’à présent se trouvaient à Essen, réparties dans les halls comme des confettis de course.
De toutes nouvelles voitures de course comme la Camaro GT3 de Reiter Engineering ont pu être admirées de près. La Camaro est apparue pour la première fois cette année dans la série ADAC GT Masters aux mains de Yaco Racing, qui prévoit de lancer une attaque à deux voitures avec le musclecar américain en 2013.
Bien qu’il y ait encore beaucoup de questions politiques à régler dans les courses GT mondiales, le GT3 reste une catégorie incroyablement forte lorsque le format correct est utilisé : il suffit de regarder les GT Masters et la série Blancpain Endurance. Les voitures de course GT3 cochent toutes les cases pour moi : un excellent mélange de moteurs et de formes de carrosserie, un aérodynamique surdimensionné et des ailes arrière ridiculement grandes. La Camaro est équipée d’un V8 de 7,9 litres, soulignant parfaitement comment les règles plus ouvertes du GT3 permettent de développer une large gamme de voitures pour la série.
Le parrainage est bien sûr important : et quelle meilleure combinaison que la viande et la bière ? La voiture parfaite pour les 24 Heures du Nürburgring !
N’ayant pas rattrapé le DTM cette année sauf à la télévision, le nombre de voitures 2012 à Essen était une excellente occasion de découvrir en détail la dernière génération d’armes de piste DTM.
Bruno Spengler de BMW a remporté le championnat après une saison âprement disputée ; l’avant de sa BMW M3 a un aspect résolument architectural avec ses appendices aérodynamiques avant étagés et en spirale.
De bas en haut, vous pouvez voir à quel point ces voitures sont avancées et pourquoi les conducteurs les comparent si souvent aux monoplaces avec toit. Des tunnels sous le nez canalisent l’air vers l’aérodynamique complexe sur les côtés des voitures – et selon les règles révisées, ce sont des constructions théoriquement plus simples que celles autorisées auparavant ! En regardant ça, vous ne le croiriez pas.
Cela dit, bien que l’aéro avant et latéral soit toujours inondé d’ailettes, de persiennes et de tunnels, l’arrière des voitures est nettement plus simpliste : des bouches d’aération arrière sculptées depuis les passages de roue ainsi que des diffuseurs profonds et des ailes arrière plus petites. Ce sont des voitures de course au look incroyable : c’est juste dommage que si peu de circuits les mettent en valeur sous leur meilleur jour et leur permettent de se dégourdir les jambes.
Même si Porsche est bien sûr synonyme de succès en course automobile en Allemagne, Mercedes-Benz a une histoire encore plus longue. Nous avons vu cette 300 SEL 6.8 AMG à plusieurs reprises récemment : Hans Heyer et Clemens Schickentanz l’ont conduite à une victoire de catégorie et à la deuxième place du classement général aux 24 Heures de Spa 1971. Quel exemple de prendre une berline, de la laisser tomber, d’ajouter d’énormes pneus et de la plomberie dans un moteur ridiculement gros. Je suis heureux de constater que c’est toujours le principe de base de tant de voitures de course modernes.
Le DTM a présenté des voitures étonnantes au fil des ans, comme la Mercedes AMG 190 Evo II de 1990. Cette voiture roule désormais dans la série VLN basée sur la Nordschleife, ce qui en soi permet aux pilotes de profiter d’un vaste éventail de voitures de course anciennes et nouvelles autour de la piste légendaire.
DriftUnited était fortement représenté sur son stand : ce n’est pas souvent que l’on voit une E21 de dérive, surtout pas une avec une aile en pelle qui semblait tout droit sortie du Groupe 5 des années 1970.
À côté, un Z4 avait en quelque sorte enfoncé une unité Dayglo V10 Viper dans son nez…
… tandis que cette Viper VLN à proximité montrait le V10 dans son habitat naturel.
Je sais que tout le monde aime les greffes de moteurs Viper, mais vous ne pouvez pas battre un moteur Viper à sa place. Il s’agit d’un complexe d’armes à l’échelle industrielle qui mérite un environnement suffisamment surdimensionné pour opérer.
Sur le stand KW, la Toyota 86-X de Fredric Aasbø était exposée derrière des cordes suspendues – une belle touche !
La gomme avant ultra large et le carrossage extrême me font encore haleter à chaque fois que je la vois… Quelle voiture ! Espérons que nous le verrons encore plus fréquemment en 2013.
Adossée au Hall 6 se trouvait la Motorsport Arena : un parcours redoutablement étroit tracé sur la surface glissante de la salle où un large choix de coureurs et de drifters pouvait se montrer devant la foule.
Certaines voitures avaient apparemment besoin d’un lest important pour faciliter le contrôle sur le parcours étroit.
Remmo Niezen et Lars Verbraeken, stars du récent événement européen Gymkhana de Ken Block, époustouflaient tout le monde dans leurs BMW Falken.
Que diriez-vous de cela pour une voiture de piste inattendue ? Il emballait une sérieuse puissance de feu sous le capot. Il faut en savoir plus ! Imaginez ça à Gatebil…
Retour au Hall 3 et aux expositions du Championnat du Monde des Voitures de Sport : une histoire visuelle de l’évolution des courses de voitures de sport au fil des décennies.
Le 250MM (MM pour Mille Miglia) à moteur V12 construit à la main par Ferrari a été inscrit dans la première année du WSC, 1953, qui comprenait des événements aussi difficiles que la course sur route Carrera Panamericana au Mexique, la Targa Florio et la Mille Miglia elle-même.
Bien que les années 50 regorgent de voitures emblématiques, on peut dire que la Mercedes 300SLR les surpasse toutes, notamment dans la livrée Mille Miglia.
Jaun Manuel Fangio a piloté la n°658 lors de l’édition 1955 des Mille Miglia : en conduisant seul pendant mille kilomètres (d’où le siège passager rangé), il a terminé deuxième derrière la voiture sœur Stirling Moss/Denis Jenkinson, avec seulement 30 minutes de retard.
Les Jaguars, Aston Martin et Maseratis ont ensuite conduit à une Ford GT40 de 1968 dans la livrée épique bleu poudre et orange de Gulf Oil.
Le parrainage de Gulf a été transféré de l’équipe JWA à Porsche, créant ainsi le look pin-up définitif de la 917 de 1970.
La Ferrari 512 est souvent négligée lorsqu’on revient sur cette époque, mais je pense qu’elle est facilement l’égale de la 917 en termes esthétiques – encore plus sous la forme S plutôt que dans les lignes plus droites de la dernière 512M. Ce qui la rend encore plus spéciale, c’est une ancienne voiture de Mario Andretti.
Ces trois voitures résument assez bien la perfection d’une décennie de course. Est-ce que ça va mieux que ça ? (Bon, il y a les Groupe C à venir…)
Les roadsters à empattement court régnaient au milieu des années 70 : des fusées de poche hurlantes comme l’Alfa Romeo T33TT V8 de trois litres de 1975 et la Matra MS670 qui l’accompagnait de 1973.
Par souci de chronologie, je ferai un bref détour par le stand du 50e anniversaire de Porsche dans le hall 1, où Kremer Racing avait amené cette K3 – nous avons présenté cette superbe voiture en septembre, ainsi qu’une visite de l’atelier de Kremer.
La série dominante 956/962 de Porsche du début au milieu des années 80 était représentée par cette Primagaz 962C de 1987.
La XJR-9LM de Jaguar a été la voiture gagnante de l’édition 1988 des 24 Heures du Mans…
… mais ensuite nous avons eu deux autres exemples à couper le souffle de la technologie de course allemande (ou suisse-allemande, pour être plus précis) : d’abord la Sauber-Mercedes C9 de 1989, avec sa sœur C11 ensuite.
Les deux voitures ont participé au défi historique du Groupe C au cours des deux dernières années : j’ai eu la chance de les voir courir deux fois en 2012, au Mans et également au Donington Historic Festival au printemps. Ils sont phénoménaux à regarder sur piste – et encore plus à entendre.
Ce sont des voitures tellement brutes : les livrées simples et fonctionnelles leur donnent un aspect encore plus brutalement efficace. C’est le genre de machine de course extrême que tout le monde peut apprécier.
La Mercedes-Benz C11 est entrée en production l’année suivante. C’est une voiture encore plus semblable à un requin, et ses performances étaient tout aussi prédatrices : la C11 a balayé le WSC 1990, remportant toutes les courses sauf une.
La Peugeot 905B de 1992 a clôturé le WSC, 40 ans après la Ferrari de 1953, la dernière année de la glorieuse première édition du WSC. Il s’agissait de l’évolution ultime d’un prototype de voiture de sport : des niveaux de performances de Formule 1 et encore plus de technologie. L’énorme aileron arrière est si éloigné de l’arrière qu’il se trouve pratiquement dans un autre pays, et ils ont produit des niveaux d’appui épiques. Plus un vaisseau spatial qu’une voiture de sport.
Bien que le Championnat du Monde ait été temporairement paralysé, les années suivantes n’ont guère été maigres pour les voitures de sport : comment peut-on passer outre les puissantes McLaren F1 GTR, Mercedes CLR et Porsche GT1 de la FIA GT de la fin des années 90 ?
Mais en 2012, 20 ans après sa dernière édition, un championnat du monde de voitures de sport a de nouveau eu lieu. Audi a peut-être remporté le titre général, mais avec la vitesse de sa TS030 Hybrid, les nouveaux venus Toyota ont montré que 2013 ne sera pas une promenade de santé pour les Quatre Anneaux. Attendez-vous à une sérieuse course aux armements au cours de l’hiver.
Le rallye est toujours aussi populaire, notamment au niveau national. Aux côtés des 935 de Kremer et de la GT1, sur le stand anniversaire de Porsche se trouvait cette 953 du rallye Paris-Dakar 1984, conduite à la victoire par René Metge et Dominique Lemoyne. Jacky Ickx, légendaire polyvalent et multiple vainqueur au Mans, pilotait une deuxième 911SC cette année-là…
… et un autre tout-terrain de rallye-raid Mercedes, un peu moins familier, également conduit par Ickx, était présent au stand Mercedes FanWorld. Son nom figurait également sur plusieurs voitures de sport exposées au WSC – il était vraiment un pilote incroyablement adaptable.
À l’étage, dans la zone du fouillis automobile, d’autres clubs automobiles étaient entassés – j’ai un faible pour la Saab 96 de Stig Blomqvist des années 60…
…et en bas, dans le hall de l’ADAC (club automobile allemand et organisateur de la plupart des grandes séries de courses du pays), la nouvelle voiture de rallye Polo R qui participera au Championnat du monde des rallyes l’année prochaine était exposée.
Ainsi, du vieux au nouveau et inversement : le cœur d’Essen s’emballait clairement. Ensuite, nous nous concentrerons sur les voitures réglées et la superbe sélection de hot rods.
Jonathan Moore
Salon automobile d’Essen 2012