Pendant des années, j’ai regardé Meilleure automobile et Option vidéo Les DVD, j’ai donc toujours été un grand fan de la culture automobile japonaise. Je me suis familiarisé avec des pilotes comme Keiichi Tsuchiya, Manabu Orido, Tarzan Yamada et Nobuteru Taniguchi. Chacune de ces personnalités a eu un impact énorme sur l’introduction de la culture automobile japonaise en Amérique.
En 2001, Nobuteru Taniguchi est devenu le tout premier champion de D1GP, et depuis lors, il a remporté le titre de champion de Super GT300 et a participé à des courses de contre-la-montre et d’endurance dans le monde entier. Il a également participé à quelques épreuves de Formula Drift en 2007. Quand j’ai appris qu’il allait piloter pour l’équipe Petronas Syntium lors de la sixième manche de la série Super Taikyu, mes yeux se sont illuminés. J’ai toujours voulu le rencontrer car nos chemins ne s’étaient jamais croisés auparavant. J’en ai profité pour lui parler un peu et il s’avère qu’il est fan des Wash wash.
Pouvez-vous donner aux Wash wash un bref résumé de la façon dont vous êtes devenu pilote de course automobile ?
J’ai d’abord commencé à piloter des mini-vélos, mais quand j’ai grandi, j’ai immédiatement acheté un AE86. J’ai commencé à conduire pour le plaisir assez tard dans la vie. J’ai adoré dériver sur les routes de montagne sinueuses et c’est à peu près là que j’ai appris les bases du contrôle automobile. J’étais juste un enfant qui adorait faire du drift avec des amis, mais c’est drôle parce qu’à la fin j’ai pris ça au sérieux et je suis devenu pilote de course.
Je n’ai pas démarré de la même manière que la plupart des pilotes professionnels. Je n’ai jamais eu la chance de conduire des karts quand j’étais jeune. Je sais que de nombreux pilotes avaient des parents très solidaires qui les soutenaient financièrement en karting. Ma famille gagnait assez d’argent pour me donner une belle vie et nous n’avions jamais eu à lutter, mais il n’y avait pas assez d’argent pour financer une école de course ou de karting.
Comme je l’ai dit, j’ai commencé assez tard : je suis devenu pilote professionnel à plein temps à 30 ans. J’ai commencé avec la série D1 Grand Prix et maintenant je fais à la fois des courses D1 et GT. J’adore tout type de course, du contre-la-montre jusqu’aux courses d’endurance.
Je sais que vous avez piloté la Formula Drift en 2007 à Road Atlanta : pensez-vous que vous participerez un jour à la Formula Drift pendant une saison ?
Oui, j’ai fait ce tour juste à titre de démonstration. Dans l’immédiat, je me vois participer à quelques démos ici et là, mais en ce qui concerne le championnat, je ne pense pas que je serai en compétition pour l’instant.
L’un de mes plus grands rêves est de concourir pour le championnat Formula Drift Pro, mais mon gagne-pain est de piloter des voitures GT au Japon. Le calendrier sera bien trop conflictuel si j’essaie de piloter en Amérique et au Japon au cours de la même saison. En plus de ça, tous mes sponsors sont ici au Japon. C’est déjà assez difficile de trouver des sponsors ici, mais si je devais diriger une équipe en Amérique, je devrais trouver un tout nouvel ensemble de sponsors qui me soutiendraient en Formula Drift.
Cela fait sept ans que j’ai arrêté le drift en tant que métier à plein temps, mais concourir pour un championnat me manque vraiment et je veux revenir.
Daigo Saito m’a tenu au courant de ce qui se passait entre lui et la série Formula Drift. En fait, il m’a dit que c’était très compétitif et qu’il était très difficile de gagner. Je suis ravi d’essayer moi-même à l’avenir.
C’est la prochaine chose que je voulais demander. Pensez-vous que davantage de pilotes japonais de D1GP tenteront de franchir le pas puisque Daigo a connu autant de succès cette année ?
Je peux honnêtement vous dire que tous les drifters japonais sont intéressés à concourir en Formule D, mais ils se heurtent tous à un problème majeur. Les règles et réglementations sur la façon dont vous pouvez construire une voiture de drift pour D1GP et FD sont complètement différentes.
Pour pouvoir courir dans les deux séries, ils doivent construire deux voitures complètement différentes. Daigo Saito a beaucoup de chance car il a trouvé un sponsor prêt à lui construire quelques voitures pour la D1, la Formule D et la FD Asia. Il n’y a tout simplement pas beaucoup d’équipes au Japon qui peuvent se permettre de construire deux ou plusieurs voitures de drift compétitives.
Quoi qu’il en soit, l’une des deux séries doit faire un compromis pour que les pilotes puissent passer d’une série à l’autre. J’ai entendu dire que les pilotes japonais faisaient pression sur D1 pour qu’elle fasse le premier pas vers un compromis.
Vous avez mentionné que vous aviez appris à dériver dans les rues. Pensez-vous que cela vous a donné un avantage lorsque vous avez commencé à concourir dans des courses roue contre roue ?
D’une manière générale, l’habileté du drift ne se transfère pas aux courses roue contre roue. Cela n’aide pas à obtenir de meilleurs temps au tour sur un circuit.
Cependant, il y a d’autres choses qui effectuent des transferts et qui sont principalement liées au contrôle des pneus. En venant d’un arrière-plan de dérive, vous pouvez vraiment ressentir l’effet de chaque pneu et la quantité de zone de contact qui touche réellement le sol, et vous pouvez sentir les G latéraux que la voiture tire en fonction de la façon dont vous vous déplacez latéralement.
La théorie pour conduire le plus vite possible avec l’adhérence disponible est la même en drift et en course.
Pensez-vous que cela aurait été un plus si vous aviez appris le kart avant de vous lancer dans le drift ? Pensez-vous que cela aurait fait de vous un meilleur pilote de course automobile ?
La plupart des pilotes de course issus du karting ont peur de glisser s’ils n’ont jamais dérivé auparavant. Ils ne savent pas vraiment comment glisser et ils ne savent pas vraiment comment arrêter correctement une glissade.
Parce que j’ai d’abord été un drifter, je sais exactement comment contrôler une voiture lors d’une glissade et surtout comment arrêter une glissade. Je pense que c’est pourquoi je peux toujours conduire avec ce contrôle irrégulier. Je pense que c’est ce qui me distingue de la plupart des autres pilotes de course.
Je suis très à l’aise à la limite, car si je dépasse, je peux récupérer tout aussi vite.
Vous dirigez une équipe de trois pilotes ce week-end et vous êtes les plus expérimentés. Comment faites-vous pour préparer votre voiture pour le week-end ?
Avec l’équipe Petronas Syntium, nous ne recherchons jamais une configuration extrême pour réaliser le meilleur temps au tour pour la Mercedes SLS AMG GT3. Nous recherchons simplement une configuration moyenne sûre et très indulgente afin que nous puissions tous les trois nous adapter rapidement.
Ensuite, nous pouvons appliquer nos différentes techniques, car nous avons tous des goûts et des styles différents. Le plus important est que nous devons nous assurer que nous sommes tous les trois satisfaits de la façon dont la voiture se comporte.
Tout le monde fait un compromis…
Oui, en particulier dans une course d’endurance, car nous parcourons une très longue distance et il y a tellement de variables, la plus importante étant le trafic sur le tour.
Vous ne savez jamais quand certaines des voitures les plus lentes auront un accident devant vous. On se retrouve toujours à devoir tourner le volant rapidement pour éviter un incident ou à freiner en panique s’il n’y a pas d’autre option.
Nous avons donc toujours configuré la voiture de manière très sûre pour ces courses plus longues, face à tout ce qui peut arriver sur la piste. Une autre chose à laquelle nous devons toujours faire attention est l’usure des pneus.
Il faut juste faire attention à ne pas trop attaquer, pour que nous puissions tous les trois avoir le même temps de pilotage lors d’une course d’endurance.
Avez-vous déjà pensé à participer à une autre forme de course, comme les monoplaces ou les rallyes ?
Eh bien, je n’ai jamais pensé à participer à des courses monoplaces, mais j’aime les courses tout-terrain. J’ai participé à une série de camions ici au Japon. Ce n’est pas entièrement sur asphalte ni entièrement sur terre, donc c’est un peu comme un rallye par étapes. J’ai le sentiment que les courses de camions vont devenir très importantes au Japon.
Alors pensez-vous que vous prendrez éventuellement les courses tout-terrain plus au sérieux ?
En fait, je participe simplement au tout-terrain pour le plaisir. Le directeur de mon équipe Super GT adore ces camions, alors je cours avec lui pour le plaisir. Rien de sérieux.
Quel genre de conseils donneriez-vous à quelqu’un qui souhaite devenir pilote automobile professionnel ?
Je pense que la meilleure façon de devenir un pilote de course à succès est d’être diversifié. Surtout au Japon.
Il faut savoir dériver et savoir maîtriser la conduite. Cela ne sert à rien si vous savez seulement dériver ou si vous savez seulement courir roue contre roue.
Il y a très peu de personnes possédant cette compétence et si vous maîtrisez les deux, vous avez d’autant plus d’avantage sur tout le monde.
Donc, fondamentalement, j’aime ce que tu fais. C’est bien d’avoir ce genre de diversité.
Oui, c’est aussi bien parce que c’est plus attrayant pour les sponsors, et en fin de compte, c’est ce qui vous permettra de courir en tant que carrière.
Il est peut-être trop tôt pour le dire, mais quels sont vos projets pour l’année prochaine en termes de courses ?
Rien de nouveau en préparation pour l’instant, mais à première vue, je ferai exactement ce que j’ai fait cette année. Je participerai aux séries complètes Super GT et Super Taikyu et j’essaierai de faire autant de manches de D1GP que possible. Je vais me concentrer uniquement sur ces trois séries pour l’instant, mais qui sait, je poursuivrai peut-être le golf professionnel à l’avenir…
Nobuteru et Larry
larry@dev.speedhunters.com
Photos supplémentaires fournies par Dino Dalle Carbonare
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