On dit que la première étape vers le rétablissement consiste à admettre que vous avez un problème. Comme beaucoup d’entre vous, j’ai une obsession pour l’automobile qui va bien au-delà du fanatique. Ma dépendance était injustifiée et je n’avais aucun mécanisme de défense pour la conjurer. Tout d’un coup, un jour, j’ai commencé à regarder les voitures d’une manière légèrement différente et je n’ai pas pu arrêter d’y penser, de les conduire, de les modifier, les détruire et les reconstruire depuis.
Je n’ai pas beaucoup choisi ce passe-temps de la même manière que je n’ai pas choisi ma carrière, il m’a simplement choisi. Si vous prenez plusieurs intérêts apparemment sans lien – les voitures, les appareils photo et les outils – vous obtenez la majeure partie de mon ADN, et par coïncidence, la composition moléculaire d’un Speedhunter. J’avais bien l’intention d’utiliser cet article pour parler d’une journée typique sur la piste tout en présentant ma voiture au public… mais comme tous les passionnés d’automobile le savent, lorsqu’il y a des voitures impliquées, la loi de Murphy prévaudra toujours.
Ainsi, plutôt qu’un récapitulatif édité de mes expériences au Super Lap Battle plus tôt ce mois-ci, ce sera une journée non filtrée dans la vie. Une journée avec des hauts joyeux et des bas pas si géniaux, mais au cours de laquelle je me suis rappelé la véritable raison pour laquelle nous sommes accros aux voitures ; communauté. Alors asseyez-vous, détendez-vous et profitez de la balade, car en fin de compte, c’est de cela qu’il s’agit !
À tous ceux d’entre vous qui ne connaissent pas ma voiture, permettez-moi de vous mettre au courant de la berline Midori que j’appelle Leroy. J’ai initialement acheté la voiture en 2005 après qu’une autre de mes Civic ait été volée et dévalisée. J’étais vidé à l’époque, mais je savais qu’il n’y avait pas de meilleur moyen de guérir que de démarrer un nouveau projet, alors j’ai continué. Quelques années plus tard, j’avais déménagé de chez moi à Phoenix pour m’installer à Los Angeles où j’ai rejoint le personnel de Super Street Magazine et a continué à construire la voiture.
Au fil des années, mes priorités ont changé, comme je suis sûr que la plupart d’entre vous peuvent s’y identifier (ou le feront un jour) et la construction a pris beaucoup plus de temps pour arriver là où elle en est aujourd’hui que je ne l’avais prévu. Réorganiser mes finances et payer un loyer ridicule à Los Angeles m’a laissé très peu d’argent à jeter chez Leroy. Il va donc sans dire que lorsque j’ai finalement décidé de changer le moteur en janvier, j’étais ravi !
Maintenant, je sais qu’un B18C Type-R d’origine n’a rien de fou selon les normes actuelles, mais comparé au pathétique D16Y7 200k qu’il a remplacé, il pourrait aussi bien s’agir d’un 2JZ ! Blague à part, j’avais développé la voiture en tandem avec mes compétences de conduite et comme ce serait ma première fois à Buttonwillow avec une série B, j’avais très hâte de voir ce que je ressentais !
Comme je l’ai évoqué plus tôt, l’une des meilleures choses à propos de la piste est de pouvoir passer une journée en plein air avec d’autres passionnés. Qu’il s’agisse de vieux amis ou de nouvelles connaissances, tout le monde dans le paddock semble « comprendre » – ceux d’entre vous qui suivent vos voitures sauront sûrement ce que je veux dire, et pour le reste d’entre vous, vous manquez quelque chose. ! Ici, je donne des autocollants à deux célébrités du Web – Alex lui-même « JDMisé » et « Big Mike » de la renommée Prelude.
Mais on n’a jamais assez de temps pour discuter car il se passe toujours quelque chose sur la piste. Je ne me souviens pas d’un seul jour passé à conduire qui ne soit absolument passé à toute vitesse. Ici, vous voyez la partie la plus importante de la journée, la redoutable inspection technique – après cela, tout est en ruine ! Heureusement, ce n’était pas mon premier rodéo et même si le moteur était peut-être vierge sur le circuit, la voiture ne l’était certainement pas.
Même si c’est toujours un peu angoissant lorsque l’inspecteur prend un peu plus de temps que prévu. Lors du Super Lap, j’ai eu le plaisir de demander à Jeremy Croiset, pilote du NASA Honda Challenge, d’effectuer l’inspection de ma voiture. Mis à part un léger souci avec le passage de mon anneau en D sur ma ceinture anti-sous-marine, j’étais prêt à partir. Littéralement deux minutes après que cette photo ait été prise, mon groupe a été appelé à la pré-grille… il est temps de danser !
Pendant que j’étais attaché, je me suis assuré de prendre note de mon autocollant #maximumattack juste pour me rappeler quelle heure il était ! Ne voulant pas rater ma séance, je me suis dépêché et je me suis retourné vers la grille.
C’est mon moment préféré de toute journée sur piste, car c’est à ce moment-là que toute la nervosité se relâche. Je ne peux pas parler au nom de tout le monde, mais je peux être assez anxieux avant une journée sur piste, en me reprochant sans cesse des scénarios. Mais lorsque les choses se passent bien et que je suis attaché avec la voiture en marche, toute l’anxiété disparaît, remplacée par la détermination et la concentration.
L’un des aspects intéressants du SLB est qu’il est entièrement ouvert aux spectateurs et qu’on ne sait jamais à qui s’attendre. Cette année, Kazuhiro Furukawa a fait tout le chemin depuis Osaka pour assister à l’événement. Je dois admettre que ce fut tout un honneur que l’homme derrière Car Craft Boon, alias Osaka JDM, me donne des conseils sur ma voiture et mon style de conduite. Malheureusement, j’avais promis un accompagnement qui n’est jamais arrivé, mais j’ai bien l’intention de tenir mon offre un jour ! Sumi Massen Kazu-san !
Sur la piste, Leroy était une voiture entièrement nouvelle, et Buttonwillow était soudainement une piste entièrement nouvelle. Même si le tracé du parcours restait la configuration éprouvée #13 dans le sens des aiguilles d’une montre, toutes sortes de nuances intéressantes étaient apparues qui n’étaient pas présentes à mes vitesses précédentes. Sur le papier, et même en photo, Buttonwillow est un circuit assez ennuyeux, mais tous ceux qui l’ont piloté peuvent vous dire que ce sont les imperfections qui le rendent difficile.
Lors de la première séance, j’ai pris les choses en douceur et j’ai utilisé la pratique du matin comme exercice d’investigation. Sans surprise, j’ai gagné plus de dix secondes par rapport à mon précédent record avec l’ancienne caméra unique et j’ai réussi un temps de 2:10 et un changement dès le départ. En termes de contre-la-montre, ce n’est pas extraordinaire, mais je n’étais pas là pour « rivaliser », j’étais là pour profiter de ma voiture et j’étais plutôt content.
Ici, je discute de la session avec mon ami Peter Tarach, mieux connu comme rédacteur en chef de Mag modifié. Il me parlait de certains problèmes qu’il rencontrait avec le nouveau kit de gros freins qu’il venait d’installer sur son Evo VIII et j’expliquais que ma voiture se sentait bien, j’avais juste besoin de la ranger et de la conduire. Avant l’événement, je me suis dit que si je pouvais faire un moins de 2:10 lors du voyage inaugural de la voiture, je serais heureux, mais je pensais que je pouvais faire mieux que ça.
Lors de la deuxième séance, j’ai commencé à devenir un peu plus courageux, en essayant de découvrir quelle était la profondeur des zones de freinage et à quelle vitesse je pouvais écraser l’accélérateur en sortant. Le résultat de la deuxième séance a été un 2:09.639, mais cela n’a pas été sans au moins un quadruple excursion en cours de route. C’était un pas dans la bonne direction, mais pas la récompense à laquelle je m’attendais pour mes efforts perçus. Il en restait encore dans la voiture, j’en étais sûr.
Je suis sorti lors de la troisième séance avec la ferme intention de plonger dans la plage des 2:08, même si cela impliquait de retirer accidentellement certains panneaux de carrosserie, mais Leroy avait d’autres idées. Alors que je sortais du deuxième virage de mon deuxième tour chaud, la voiture a émis un bruit très familier, celui d’un cylindre sans étincelle. J’ai décidé d’aller de l’avant et de ramener la voiture aux fosses chaudes, de la tuer et de jeter un œil autour de moi. Sans surprise, Leroy ne semblait pas non plus apprécier cette idée et mourut complètement dans l’avant-dernier tour.
Lorsque j’ai ouvert le capot, j’ai remarqué qu’un des câbles de bougie avait réussi à se retirer du distributeur. J’ai pensé : « Eurêka, je l’ai résolu » pour ensuite sauter dans la voiture et découvrir qu’elle ne voulait toujours pas démarrer. J’y suis retourné et j’ai décidé de vérifier s’il y avait une étincelle, et quand j’ai tiré sur le fil numéro un, j’ai découvert qu’il avait décidé de se séparer. Maintenant les choses allaient devenir intéressantes, il est temps de s’hydrater !
L’avantage du suivi d’une Honda, outre le coût de fonctionnement incroyablement bas, est qu’il y en aura forcément une demi-douzaine ou plus lors de pratiquement n’importe quel week-end ouvert aux États-Unis. Cela signifie que vous pouvez être laxiste avec vos pièces de rechange si vous n’avez pas peur de rendre service. Ici, nous voyons la voiture de mon pote Jared qui serait le donateur de dépannage. Merci encore Jared!
Alors j’ai rapidement volé les fils de la voiture de Jared et je les ai mis sur Leroy pour vérifier s’il y avait des étincelles… rien. Allumage Honda classique, me suis-je dit. J’ai possédé cinq de ces voitures au fil des ans et presque chacune d’entre elles finit par cesser de fonctionner à cause de quelque chose à l’intérieur du distributeur.
Maintenant que nous avions réduit le nombre d’étincelles, il était temps de retirer mon distributeur et d’en emprunter un autre. Même si j’ai eu la chance que trois personnes proposent le leur, aucun d’entre eux n’était directement compatible avec le mien (fiches de câblage), alors j’ai fait la meilleure chose suivante et j’ai emprunté du courage.
Les deux principaux composants à l’intérieur du distributeur qui alimentent l’allumage sont la bobine, qui fournit « le jus », et l’allumeur qui lui indique quand le faire. Il y a également deux autres capteurs très importants (et difficiles à échanger) dans le distributeur, mais d’après mon expérience personnelle, lorsqu’une voiture n’a pas d’étincelle, la bobine ou l’allumeur sont le coupable la plupart du temps.
Avec mes nouveaux éléments trouvés dans mon fidèle distributeur, je me sentais plutôt bien lorsque je reboutonnais la voiture. Si tout se passait bien, il me resterait encore une séance pour y aller !
Mais comme vous pouvez le constater à mon expression, les choses se sont mal passées.
Alors que le soleil approchait rapidement de l’horizon, un groupe de cerveaux s’était constitué. Comme vous pouvez le constater, il y avait un sentiment de « WTF » écrasant dans l’air.
Au cours d’un des démarrages désespérés, la voiture a réussi à cracher un retour de flamme, ce qui a amené certains à penser que j’avais peut-être plié certaines soupapes. Même si j’ai trouvé cela peu probable étant donné que je n’avais pas fait monter en régime le moteur récemment révisé, il vaut toujours mieux jouer la sécurité que guérir. Après avoir retiré le couvercle de soupape, j’ai vérifié le calage… tout à fait.
Nous avions décidé de vérifier à nouveau l’étincelle, juste pour le plaisir, pour découvrir qu’elle était apparue miraculeusement. Armés de peu d’équipement de test, nous avons ensuite vérifié la présence de carburant de la manière la plus grossière possible. À ce moment-là, Loi Song de Sportcar Motion était également intervenue et nous étions convaincus que l’approvisionnement en carburant était insuffisant.
Alors que le soleil menaçait maintenant de disparaître complètement, j’ai pris la décision de retirer la pompe à carburant pendant que nous pouvions encore la voir. À ce stade, ma seule préoccupation était de préparer la voiture à rentrer chez moi !
Une fois que j’ai sorti la pompe de la voiture, j’ai commencé à la démonter pendant que Jared retirait simultanément le Walbro fonctionnel de la sienne. Ma concentration fut bientôt interrompue par un autre son familier dans le paddock, le rire.
Dans une tournure des événements très bizarre, la pompe que Jared a retirée de sa voiture semblait en fait dans un état pire que le mien ! Quoi qu’il en soit, sa voiture a démarré et a fonctionné et la mienne pas, alors j’allais utiliser le vieux truc rouillé !
Ne prenant aucun risque, j’ai également couru jusqu’à la station-service avec un jerrycan et j’ai ajouté deux gallons au réservoir juste au cas où. Avec la nouvelle pompe en place et amorcée avec un sifflement distingué, le soleil avait pratiquement complètement disparu. En croisant les doigts, j’ai recommencé avec espoir…
Malheureusement, l’espoir n’est pas l’une des rares conditions nécessaires au bon fonctionnement d’un moteur. À présent, j’étais complètement perplexe, la voiture « semblait » avoir du carburant et des étincelles, donc la seule chose qui restait à vérifier était la compression. J’ai rapidement parcouru le paddock en demandant frénétiquement à tous ceux qui étaient en vue s’ils avaient un testeur de compression que je pouvais emprunter, en vain.
Aussi déçu que j’étais par le fait que la voiture ne démarrait pas, je n’ai pas pu m’empêcher de prendre du recul et de sourire devant le nombre d’amis qui étaient intervenus pour me donner un coup de main. Pratiquement tous ceux qui restaient sur la piste offraient leur aide, une expérience vraiment humiliante. Malheureusement, je n’ai jamais fait rouler la voiture ce jour-là et Leroy a dû être remorqué jusqu’à Los Angeles. Heureusement, j’avais réussi à me faire ramener, ainsi qu’à le remorquer, par des amis.
Lorsque j’ai finalement ramené la voiture au magasin de mon ami, j’ai pu tester la compression et elle était presque parfaite dans tous les domaines. J’ai décidé d’attraper un autre distributeur qui traînait et je l’ai jeté sur la voiture, juste pour le plaisir, et à ce moment-là, il a démarré. Au final, il s’est avéré qu’il s’agissait du capteur PMH, celui que j’avais pointé du doigt sur la piste la veille lors d’un échange de composants internes.
Au final, rien n’a bougé (toujours un plus) et j’ai découvert, encore une fois, toujours apporter des pièces de rechange sur le circuit. Mais je dirais que la vraie leçon que j’ai apprise est que, même si vous êtes bien préparé, rien ne vaut d’avoir un groupe d’amis bien approvisionné. Même si j’ai noué des liens avec les voitures au cours de ma vie, ce sont les amitiés que j’ai nouées qui ont vraiment façonné ma vie. À ceux d’entre vous qui m’ont aidé au fil des années, et à bien d’autres que je n’ai pas encore rencontré, j’aimerais dire merci d’avoir rendu le monde meilleur.
Je m’appelle Sean et je suis un passionné de pétrole.
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-Sean