Beaucoup pensent que La personnalisation du boxer BMW est devenue une affaire fastidieuse de peinture par numéros. C’est un argument valable : après tout, la plupart des coutumes de la BMW série R suivent si fidèlement la même formule que vous les imaginez probablement déjà dans votre tête.
Cette pensée a pesé lourdement sur Takashi Nihira lorsqu’un client a spécifiquement demandé une version BMW série R, mais a également stipulé qu’elle devait être suffisamment intéressante pour attirer l’attention au prestigieux Yokohama Hot Rod Custom Show. Travaillant avec une BMW R100RS de 1990, l’homme derrière Wedge Motorcycle à Tokyo a décidé de créer une machine qui dépasserait les tendances actuelles. Et sans aucune autre demande de son client, il était libre d’exécuter sa vision comme bon lui semblait.
Le plan de Nihira-san était de construire un café racer svelte avec une carrosserie personnalisée qui s’étendrait de manière cohérente de l’avant à l’arrière. Mais plutôt que de créer une ligne de mouche traditionnelle le long du bas du réservoir et de la queue, il visait à relier l’avant à l’arrière au moyen d’une crête effilée longeant le côté de chaque pièce. Ou, comme il l’appelle, une « ligne de caractères ».
« Lorsque je fabrique des tôles d’acier et d’aluminium pour construire des réservoirs de carburant et des carrosseries, j’ai tendance à utiliser des formes arrondies, car elles sont faciles à construire », explique-t-il. « Il est très difficile de créer une ligne de caractère audacieuse sur des pièces en acier battu. Mais cette fois, j’avais envie de relever ce défi.
En entendant les paroles de Takashi et en examinant son travail, il est facile de relier les points. Le réservoir de carburant et la partie arrière fabriqués à la main sont non seulement incroyablement minces, mais leurs formes et leurs myriades de bords se font magnifiquement écho. La ligne de crête susmentionnée relie le tout, accentuée par une bande argentée de bon goût.
Takashi a tracé une autre ligne parallèle plus bas, en fabriquant un nouveau couvercle en aluminium pour le dessus du moteur. « Le seul moteur pouvant être utilisé dans le cadre de la conception est le moteur bicylindre à plat BMW refroidi par air, dont le capot supérieur du moteur peut être modifié », explique-t-il. « En ajoutant cet élément de conception au moteur, j’ai pu lui donner une sensation de source d’énergie proche d’un futur proche, comme un moteur électrique. »
La conception globale de la nouvelle carrosserie et du capot moteur a également conduit Takashi sur une voie inattendue. Son processus normal consiste à dessiner une ébauche du vélo qu’il construit, puis à tester son concept en façonnant le design proposé à partir de blocs de polystyrène placés sur le cadre nu du vélo. Ces sculptures en polystyrène n’agissent cependant pas comme des moules : elles sont simplement utilisées pour prototyper les idées que Takashi a concoctées.
Une fois qu’il commence à façonner les pièces finales en métal, les proportions changent inévitablement à mesure que le design se transforme en une véritable moto. Comme cela s’est produit sur cette version, Takashi s’est vite rendu compte que la suspension arrière mono-amortisseur décalée de la BMW R100 allait entrer en conflit avec son design épuré.
« En considérant cette moto uniquement du point de vue du design », ajoute-t-il, « j’aurais préféré l’avoir sans suspension arrière, mais ce n’était pas une option. J’étais donc très inquiet de savoir où transplanter l’amortisseur arrière. En y réfléchissant de plus en plus, j’ai décidé que je voulais le cacher, puis j’ai pensé : pourquoi ne pas le mettre dans ou sous le réservoir de carburant ?
Après avoir envisagé (et éliminé) plusieurs options, Takashi a décidé de monter l’amortisseur « à l’intérieur » du réservoir de carburant, juste à droite de l’épine dorsale principale du cadre. Une découpe sur le côté du réservoir montre l’amortisseur Öhlins, mais ce qu’elle ne montre pas, c’est le mécanisme de liaison qui fait que tout fonctionne.
Pour compliquer encore les choses, Takashi a redessiné le sous-châssis et le bras oscillant de la BMW R100 afin que le pivot d’amortisseur se trouve désormais à gauche de la moto. Les forces sont transférées via une jambe de force verticale, via une liaison horizontale vers le côté opposé du vélo, puis vers la liaison finale et l’amortisseur situés à l’avant.
Il s’agit d’une solution complexe à un problème que beaucoup considéreraient comme inexistant, mais le résultat est un vélo qui semble rigide d’un côté, ne révélant sa suspension que lorsque vous l’examinez sous tous les angles. Et ça a l’air vraiment cool aussi.
Cette sorte d’élégance mécanique est dispersée partout dans cette construction. Le support de sous-châssis est une configuration à tube unique, avec un feu arrière à LED monté juste en dessous du capot arrière. Takashi a également libéré le châssis de ses supports de repose-pieds passager, ainsi que toutes les languettes superflues.
Il y a une ambiance similaire à l’avant, où une traverse sur mesure, montée entre les fourches, accueille un phare à LED et un ensemble de guidons sur mesure. Les vélos vintage se sont inspirés des guidons, qui sont intentionnellement bas pour ne pas trop gâcher le profil du vélo. Les fourches avant sont d’origine, mais elles ont été légèrement abaissées, et la seule pièce technologique visible dans le cockpit est un petit compteur Motogadget.
Le vélo roule sur des roues BMW tubeless à rayons croisés de 18 pouces, transplantées d’une BMW R100R. Le montage de la roue arrière R sur le bras oscillant RS a entraîné un décalage que Takashi ne pouvait pas supporter, il a donc rétréci le moyeu et modifié les rayons pour le rendre parfait. Le frein avant a été amélioré avec un étrier Beringer et un maître-cylindre Kustom Tech.
La simplicité maximale a toujours été l’objectif de ce projet et Takashi s’est donné beaucoup de mal pour y parvenir. Les conduites de carburant et les quelques fils qui s’y trouvent traversent tous le carter du moteur jusqu’à leur destination finale, et le maître-cylindre de frein avant est caché sous le réservoir de carburant. Il est même allé jusqu’à modifier le carter d’huile de la BMW, de sorte que son bord inférieur soit parallèle au réservoir de carburant.
Le moteur arbore désormais une paire de carburateurs Keihin FCR avec des piles de vitesse, une peinture noire froissée sur les couvre-culasses et un système d’échappement en acier inoxydable sur mesure qui se fraye un chemin dans une somptueuse paire de silencieux à cône inversé.
Le travail de peinture mérite également l’attention, d’autant plus que Takashi peint lui-même. Il semble s’agir d’un simple bleu métallique sur ces photos, mais il nous dit que l’effet ne prend vraiment vie que lorsqu’on le voit à l’œil nu. «J’ai mélangé du bleu clair avec de l’or nacré», explique-t-il, «pour que, selon l’angle de vue et l’intensité de la lumière, il paraisse soit verdâtre, soit doré.»
«Lorsque l’on envisage un nouveau design, il y a un processus d’ajout de nouveaux détails. C’est très simple : il suffit de le remplir de nouvelles choses. Mais il est alors difficile de créer un sentiment d’unité dans le design.
« D’un autre côté, il est très difficile de créer un design simple mais nouveau. Une conception simple signifie qu’à première vue, il n’y a pas beaucoup d’informations à intégrer. Et la nouveauté que vous ressentez crée une sorte d’inconfort, je suppose. Les choses que nous n’avons jamais vues auparavant semblent étranges, parce que nous ne les connaissons pas.
«Je crois que cet inconfort et cette nouveauté doivent exister dans des lignes et des formes naturelles. C’est pourquoi les surfaces qui composent l’extérieur d’un vélo sont très importantes. Et c’est pourquoi j’ai utilisé une méthode différente pour créer les lignes de caractère de cette moto, puis j’ai structuré les autres détails autour d’elles.
« Une approche différente équivaut à un sentiment d’inconfort – et remettre cela en question était le thème de ce projet. »
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