Il semble que ce n'est qu'hier que l'équipage des Wash wash était à Sydney pour couvrir le World Time Attack Challenge. Mais une année s'est écoulée et une fois de plus, certaines des machines de contre-la-montre les plus rapides au monde se sont rassemblées au Sydney Motorsport Park d'Eastern Creek pour tenter de réaliser le meilleur temps au tour.
Ma journée a commencé tôt jeudi matin par une escapade à 4h30 à l'aéroport international d'Auckland pour un vol à 7h00 vers Sydney en Australie.
Après trois heures et demie de Boeing 777, suivies d'une heure de route, j'arrive sur le circuit où les stands fourmillent déjà d'activité.
Pour la plupart des équipes, la veille de l'événement constitue une dernière chance d'apporter des modifications et d'affiner leur configuration. L'équipe Top Fuel avec Voltex était occupée à changer la suspension et la boîte de vitesses de leur Honda S2000 sauvage de 700 ch/1 030 kg.
L'entrée Pro Class RX-8 de Panspeed sonnait superbement dans la ligne droite avant. Sous le capot se trouve un moteur à trois rotors 20B à aspiration naturelle et à ports périphériques.
Le légendaire pilote japonais Eiji « Tarzan » Yamada a eu une journée très calme, principalement parce que les deux voitures qu'il devait conduire n'étaient pas à Eastern Creek. Le champion en titre du World Time Attack Challenge, le Garage HRS « Cyber Evo », était encore en cours de développement dans un atelier à Sydney, tandis que la Nissan Skyline GT-R d'ARK Design/Cosworth n'a même pas réussi à se rendre en Australie. La rumeur veut que la seule entrée américaine ait été envoyée en Chine par erreur !
Un autre pilote japonais familier, Nobuteru Taniguchi, est également présent et pilote la Honda S2000 Top Fuel/Voltex ainsi que la RE-Amemiya « Hurricane » RX-7 au cours du week-end. Avec 700 ch aux roues, j'ai hâte de voir ce que fera la voiture-machine propulsée par 20B d'Amemiya-san !
Le Scorch Racing S15 de 700 ch semblait toujours aussi intimidant. Espérons que son propriétaire privé, Under Suzuki, sera en mesure d'améliorer son tour en 1: 31,45 de l'épreuve de 2011.
De toutes les voitures présentes, c'est l'Evo de Nemo Racing qui retient le plus l'attention. Avec son moteur 2,2 L 4G63 censé envoyer 900 ch aux roues arrière et un poids inférieur à 1 000 kg, ce sera une force avec laquelle il faudra compter si tout se passe bien ce week-end. Même s'il n'y avait pas de chronométrage officiel lors du shakedown, la rumeur court que Nemo aurait pu aller aussi vite que 1:29 lors des essais avec Chris Eaton au volant. Si c’est vrai, il sera sûrement un prétendant aux honneurs de 2012…
Une chose est sûre, de nombreuses analyses de données seront en cours au cours des deux prochains jours alors que les équipes tenteront d'optimiser jusqu'à la dernière once de performances de leurs machines d'attaque contre le temps…
…et beaucoup de pneus utilisés dans le processus. Bien sûr, Yokohama (le sponsor des droits de dénomination du World Time Attack Challenge) est à votre disposition avec beaucoup de caoutchouc ADVAN frais et collant.
Même si c'est ma première participation au WTAC, il est évident que de nombreuses équipes australiennes locales ont intensifié leur jeu, notamment en ce qui concerne leurs packages aérodynamiques. La Silvia S13 de MCA Suspension a épaté tout le monde l'année dernière avec son Nissan au look fou. C'est de retour cette année avec le pilote Kiwi, Earl Bamber, au volant et toujours aussi sauvage…
… tout comme ce Honda CR-X à châssis EF au look sérieux…
… et cette Mazda RX-7 FD3S à moteur V8.
En plus de l'acte principal, il y a bien d'autres choses à faire ce week-end, notamment le Tectaloy International Drift Challenge. Aux côtés d'une grande équipe néo-zélandaise, le Japon est représenté cette année avec deux voitures du Team Orange. Nobushige Kumokubo conduira sa Subaru Impreza à propulsion arrière, tandis que Naoto Suenaga sera au volant de sa Mitsubishi Lancer Evo IX, modifiée de la même manière pour le slide.
Bien sûr, Mad Mike Whiddett de Wash wash devrait également détruire la section drift de sa Mazda RX-8 à moteur 20B.
Quelques semaines seulement après Gatebil, Mike est prêt à affronter les talents drift présents…
…et faites un show dans le style typique de MM ! Le RX-8 devrait recevoir une nouvelle carrosserie et une nouvelle livrée à son retour en Nouvelle-Zélande, donc je m'attends à ce qu'il ne reste plus grand-chose du kit d'ici la fin du week-end !
J'ai également très hâte de voir les Motul Turbo Legends sur la piste à plusieurs reprises au cours des deux prochains jours. L'ex-Mark Gibbs GIO Nissan Skyline GT-R et l'ex-George Fury Nissan Bluebird Turbo ne sont que deux voitures légendaires de l'histoire des voitures de tourisme australiennes qui seront présentées, aux côtés de nombreux autres historiques de course.
C'est donc tout pour l'instant. Alors que je termine cet article, les voitures sortent des stands et la première séance du vendredi a commencé… et déjà le record du World Time Attack Challenge de la Cyber Evo a été battu par une autre Lancer Evo ! Jouez !