Le week-end dernier, Drayson Racing a remporté sa première victoire au classement général de l'American Le Mans Series à Road America, décrochant la pole position, le tour le plus rapide et le plus rapide des essais libres.
C'était également la première victoire en ALMS pour ses pilotes, Paul Drayson et Jonny Cocker. J'ai suivi l'équipe plus tôt cette année à Laguna Seca et au Mans, en préparation d'un reportage complet sur la voiture, alors quel meilleur moment pour partager cela avec d'autres Speedhunters !
En 2009, le propriétaire de l'équipe, Paul, Lord, Drayson et le chef d'équipe, Dale White, ont décidé de monter dans la catégorie supérieure des prototypes et ont commandé une Lola Judd V10 Coupé.
L'équipe appartient à Paul Drayson et à son épouse, Elspeth. Drayson était ministre de la Science et de l’Innovation jusqu’aux récentes élections britanniques. Pendant ce temps, en tant que pair actif, il n'a pas été en mesure d'accepter le parrainage de l'équipe, ce qui a permis une livrée épurée en British Racing Green métallisé profond avec des reflets vert citron et un graphique Union Jack cool sur le capot moteur. Depuis mai, déchargé de ses fonctions ministérielles, Paul a pu se concentrer sur l'équipe.
L'équipe est une affaire de famille avec Elspeth qui s'occupe de l'administration quotidienne, après une carrière réussie en tant que directrice financière.
La voiture est basée aux États-Unis et l’équipe est dirigée par le chef d’équipe expérimenté Dale White et est l’une des voitures les mieux préparées du paddock.
Avant sa carrière ministérielle et de course, Paul dirigeait une société pharmaceutique prospère, pionnière dans le domaine des vaccins. Sa compréhension de la science a été utile à la Chambre des Lords ainsi qu'à ses courses. Paul aide à promouvoir la science pour les écoles au Royaume-Uni et la tentative de record de vitesse terrestre Bloodhound à 1 000 mph et a été l'un des premiers utilisateurs de carburant bioéthanol dans les voitures de course. La voiture de course actuelle fonctionne au bioéthanol E85 en ALMS.
Paul est rejoint par le pilote britannique Jonny Cocker et pour les épreuves longue distance, Emanuele Pirro. Cocker est une star du futur, le plus jeune vainqueur du British GT Championship, en 2004.
Emanuele Pirro n’a pas besoin d’être présenté.
Après avoir couru en Formule 1 pour Benetton et BMS Scuderia Italia, Pirro a entamé une carrière de voiture de sport très réussie, remportant Le Mans pas moins de 5 fois avec Audi Sport. Pirro a également été l'un des principaux pilotes de développement de la voiture de course Audi R8 LMS GT3 et a rejoint Drayson Racing au début de cette saison. L'Italien a également remplacé Drayson lors de la manche de l'Utah, suite à un accident à domicile.
Drayson Racing a également obtenu un engagement au Mans plus tôt cette année. Ce fut un baptême du feu difficile, mais comme toujours, Paul était plein de sourires, ayant du mal à croire qu'il pilotait réellement une LMP dans la Sarthe. L'équipe termine 28ème, juste en dehors du classement officiel après de nombreux problèmes avec la voiture.
Sur la voiture elle-même.
La Lola B09/60 Couper est équipée d'un moteur Judd V10 à aspiration naturelle de 5,5 litres développant 700 ch aux roues arrière via une boîte de vitesses séquentielle à six vitesses. Le moteur atmosphérique peut avoir un avantage sur les longues lignes droites par rapport aux turbos, comme on l'a vu le week-end dernier à Road America. Jonny Cocker a su combler un déficit de 30 secondes pour prendre la tête et remporter la course dans le dernier tour.
Ce châssis particulier est une voiture de 2009 avec des mises à jour de 2010. Lola est le choix privilégié des équipes indépendantes, la société britannique ayant une longue histoire de succès dans les courses de voitures de sport et est bien représentée dans les Le Mans Series américaines et européennes avec des coupés et des voitures à cockpit ouvert. Le coupé est particulièrement élégant, aidé en l'occurrence par la livrée Metallic British Racing Green.
La génération actuelle de voitures de course Lola LMP se distingue par son nez surélevé et ses ailes avant scotchées, complétées par des coquilles Saint-Jacques sur les bords avant des ailes qui permettent d'installer plusieurs avions de plongée, dans « l'empreinte » du sol.
Le Mans étant un circuit à appuis relativement faibles, ceux-ci ont été supprimés et le renfoncement rempli par un nouveau panneau.
La partie surélevée du plancher avant est courante chez les Prototypes du Mans et laisse passer l'air sous le nez de la voiture, comme sur une monoplace.
L'air s'écoule ensuite de la voiture par le côté. C’est l’une des zones aérodynamiques les plus importantes de la voiture et vous voyez les équipes développer continuellement cette zone car ce flux d’air a un effet sur le reste de la voiture.
La mise à jour 2010 comporte également de nouveaux modules latéraux qui tombent devant les roues.
Plus délicat aérodynamique à l'avant avec les prises d'air des freins. Différents panneaux d'obturation sont fixés en place, de sorte que l'équilibre optimal entre le refroidissement de l'aérodynamisme et des freins est obtenu en fonction du circuit, des conditions météorologiques et de la durée de la séance.
La petite étiquette jaune sur le couvercle du phare est une bande de tare. Indispensable pour les courses nocturnes.
Ces panneaux à persiennes sont également courants sur tous les prototypes du Mans. Ils extraient l'air du passage de roue, réduisant ainsi l'accumulation de pression, ce qui contribue à refroidir les freins et les pneus.
Une fois le nez retiré, vous pouvez voir les prises d'air pour les freins et la suspension avant qui comporte plusieurs points de prise. Des amortisseurs jumeaux activés par tige de poussée/bascule sont montés sur le dessus de la baignoire.
Freins en carbone avec étriers en aluminium à six pistons AP Racing.
Le cockpit est assez étroit avec une petite porte d'accès de chaque côté.
Un examen plus approfondi révèle un barrage de commutateurs et de cadrans, tous facilement accessibles pour le conducteur. Je me demande comment ils peuvent lire le texte à fond ! La roue Momo abrite un écran LED et des feux de limite de régime.
Cette vue latérale montre à quel point la zone du cockpit est compacte et les détails du nez avant, derrière la suspension. Vous pouvez également voir la prise d'air du moteur au-dessus de la tête du conducteur.
Selon la configuration du moteur, les différents coupés Lola du monde entier sont équipés de prises d'air montées sur le toit ou sur les côtés. La prise d'air montée sur le toit est très élégante, avec deux prises d'air rondes permettant à l'air d'entrer, à travers le restricteur d'air de régulation.
…..dans la boîte à air et dans le Judd V10.
Comme pour l'avant, la suspension arrière a plusieurs points de reprise et est équipée d'une tige de poussée avec des sprints hélicoïdaux/amortisseurs réglables.
L'arrière est très compact. Les radiateurs sont montés sous le ponton, prenant en sandwich le réservoir de carburant de 120 litres, logé à l'intérieur de la cuve, derrière le conducteur.
Les échappements sont une œuvre d'art, s'enroulant, utilisant l'espace disponible, sortant par le haut du capot moteur, au-dessus de la suspension. La carrosserie arrière et l'aileron arrière sont séparés du capot moteur et fixés à la structure de protection arrière.
Tous les prototypes du Mans disposent d'un diffuseur arrière réglementé par le règlement ACO. Au-dessus, l'air chaud du moteur peut s'échapper lorsque la carrosserie est ouverte. Les persiennes à lattes derrière les pneus arrière sont une nouveauté pour 2010 et limitent la projection de débris dans une voiture suivante.
L'arrière est superbe avec la structure arrière retirée !
Un excellent exemple de la façon dont la carrosserie est étroitement enveloppée autour des roues arrière, de la suspension et du moteur.
La Drayson Lola est l'une des quatre Lola de l'American Le Mans Series de cette année. Deux Lola à toit ouvert sont gérées par des équipes privées, Autocon et Intersport, tandis qu'un coupé similaire pour Dyson Racing, mais propulsé par Mazda AER Turbo, constitue le quatuor Lola.
Tous les quatre ont fait preuve d'une grande vitesse, mais ce sont les deux coupés qui ont gagné cette année, avec Dyson Racing à Mid Ohio et maintenant Drayson à Road America. Au Mans, il n'y avait pas moins de 10 Lola parmi les 56 voitures.
La victoire de Road America était envisagée depuis un moment.
Paul est parti du pôle et s'est établi à des temps constants conformément à la stratégie. Cocker a succédé à Drayson lors du deuxième arrêt au stand et le jeune chargeur s'est classé 4ème au classement général. Cocker a poussé fort, repoussant les autres LMP, prenant finalement la tête à moins d'une heure de la fin. Cocker a continué à pousser, sachant qu'un apport tardif de carburant bioéthanol serait nécessaire. Il était deux secondes plus rapide que n'importe qui d'autre !
Avec vingt minutes à faire, Cocker a plongé dans les stands. Highcroft, CytoSport et Dyson ont tous dépassé la voiture Drayson, la ramenant à la 4e place. Une victoire semblait s’éloigner. Cocker a repris son rythme rapide, se rapprochant des autres LMP et prenant brièvement la Dyson Lola Mazda, avant qu'une petite erreur ne permette à la Lola Mazda de passer.
Sans se laisser décourager, Cocker a maintenu le rythme et, grâce à sa vitesse ultime en ligne droite, il a pris la deuxième place dans le dernier tour.
Le leader Klaus Graf sur la Porsche RS Spyder CytoSport était presque à court de carburant. Avec le trafic et une prise de carburant peut-être lente, Cocker a réussi à passer à la sortie de l'avant-dernier virage, remportant la victoire avec plus d'une seconde. Une victoire très appréciée de tous.
Il reste deux courses à disputer cette année en American Le Mans Series. Ce dimanche aura lieu le voyage annuel de la série au Canada et sur le circuit Mosport en Ontario
Puis une petite pause avant l'épreuve finale, Petit Le Mans. 10 heures ou 1000 kms à Road Atlanta. Même si le titre général LMP semble revenir à Highcroft Racing, l'événement devrait être un classique, un responsable ALMS m'ayant dit la semaine dernière qu'il pourrait y avoir jusqu'à 50 engagés, dont Audi et Peugeot.
-Andy Blackmore
Images supplémentaires : Drayson Racing/ Régis Lefebure
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