Après avoir découvert les voitures qui se sont le plus démarquées à Mobara dimanche dernier, place aux 16 meilleures batailles qui ont débuté dans l'après-midi, après tout, que serait le drift avec un peu de Tsuiso! Le premier combat de la journée opposait Naoki Otani, le meilleur qualifié, sur son Evolexlink S15 et Atsushi Kitazawa sur l'Illusion JZX90 Chaser. Une bataille âprement disputée avec un pilotage impressionnant qui a vu le Chaser plus grand et plus puissant se hisser au Top 8. Kitazawa a fini par perdre face au Levin turbocompressé de Daisuke Fukuda, qui s'est qualifié pour les demi-finales.
Jun Tayama, au volant de l'Illusion JZX90, s'est retrouvé en train de remporter sa première bataille de la journée…
…après que Bungo Maemori se soit écrasé contre lui. Le MarkII est reparti avec une bosse mineure, quoique assez importante, sur le côté, mais le S15 avait l'air un peu désolé pour lui-même.
C'est formidable de voir des familles entières venir assister à des événements comme ceux-ci, l'atmosphère accueillante et détendue ajoutant au plaisir. Les frais d'entrée sont minimes, contrairement au D1-GP, une incitation supplémentaire à choisir le côté de la dérive le plus orienté vers la base plutôt que le circuit professionnel axé sur le marketing et la promotion. Ici, seule la dérive compte !
Andrew Gray est venu à Mobara avec l'intention de rapporter autant de points que possible afin de pouvoir conserver sa deuxième place au classement. Dans sa bataille du Best 16, il a dû affronter Mikihito Kawamura et son Origin Labo S13. Andy a réalisé un bon premier run, mettant de la distance entre lui et son adversaire, optant pour une ligne légèrement plus serrée à la sortie.
Il est resté collé à la Silvia lors de sa course de poursuite et a obtenu le feu vert des juges pour passer dans le meilleur 8.
Ce fut une bataille entre les S15 lorsque le pilote le mieux classé Yuji Saito affronta Osamu Sasaki dans la CS-Ducks Silvia. Saito a pris le dessus et s'est hissé dans le Top 8. Son adversaire serait le vainqueur de la prochaine bataille…
…entre Teruo Hamakawa et le très coloré Link Racing Project JZX100 de Masataka Kawashima.
Ces gars-là ont eu une série de batailles très serrées, mais c'est Kawashima qui a remporté la victoire et est passé au tour suivant.
La bataille entre Andy Gray et Yuuki Takamiya de Team Magician s'annonçait passionnante puisque les deux pilotes jetaient leurs voitures de côté à grande vitesse pour entrer dans le virage jugé. Andy a gardé sa ligne mais Takamiya est arrivé trop vite et a dû freiner brusquement pour éviter de heurter le Powervehicles MarkII. Andy a remporté la victoire et s'est dirigé directement vers la demi-finale.
Là, il rencontrerait Saito, qui après avoir battu Kawashima était prêt à affronter l'Écossais.
Cependant, lors du premier run d'Andy, Saito a raté son entrée et a renoncé à tenter de rattraper son retard.
Avec un assez gros avantage, il était temps pour Andy de suivre, et malgré le superbe parcours de Saito, il n'avait aucun moyen de rattraper son erreur initiale.
Ainsi, pour le deuxième tour, Andy était une fois de plus en finale, une bataille entre les Toyota, son JZX100 contre le JZX90 de Yasanabu Umebayashi. Avant la course, les deux pilotes ont eu droit à un tour lent pour aider leurs moteurs à refroidir un peu, vu à quelle vitesse la compétition Best 16 s'était déroulée. Andy semblait avoir quelques problèmes avec son embrayage, mais n'ayant d'autre choix que de conduire, il s'est lancé, commençant par une belle entrée agressive avec ses roues arrière tout au bord de la bande rugueuse. Umebayashi a réussi à rester bien près, mais l'embrayage d'Andy commençait vraiment à lâcher prise à ce stade…
…ne lui permettant pas de garder la distance qu'il souhaitait. Les juges ont appelé une « fois de plus » où Umebayashi avait l'avantage évident. Une fois la finale terminée, le JZX100 d'Andy n'était même plus capable de bouger, l'embrayage patinait gravement et n'envoyait aucune traction aux roues.
Naoto Suenaga, pilote du Team Orange D1, qui faisait partie du jury ce jour-là, a fait aligner les pilotes devant les spectateurs…
…où il a annoncé qu'Umebayashi avait remporté la victoire.
Umebayashi, qui n'était pas présent au premier tour à Nikko, a remporté 25 points, le plaçant ainsi quatrième au classement.
La troisième position de Saito lui a rapporté suffisamment de points pour lui permettre de conserver la première place du classement de la Division Est, avec Andy à seulement un point de retard, 43 contre 42. La troisième manche de la série SL aura lieu ce week-end prochain à Meihan, donc il y a beaucoup de préparatifs que les deux pilotes doivent faire avant cela.
Avec son JXZ100 bel et bien terminé pour la journée, Andy n'avait d'autre choix que de retourner aux stands, satisfait du résultat malgré les problèmes mécaniques.
J'essaierai certainement de revisiter la série Street Legal plus tard dans l'année, car c'est à peu près la meilleure façon de profiter d'un superbe drift au Japon en ce moment ! N'oubliez pas de faire défiler vers le bas et de consulter certains des ordinateurs de bureau que j'ai préparés lors de ce tour chez Mobara !
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-Dino Dalle Carbonare