Les organisateurs du Donington Historic Festival ont fait des clubs automobiles un élément intrinsèque de l'événement, et leur présence est considérée comme un élément essentiel de l'atmosphère du week-end. Des centaines de voitures représentaient plus de 35 clubs.
L'éventail des clubs présents était impressionnant : des marques de tous les horizons étaient alignées sur les berges.
Les clubs étaient répartis sur le terrain nouvellement construit de la piste de Donington Park. Il est étrange de penser que pendant quelques décennies, cet endroit a été le théâtre de l'un des plus grands festivals de rock d'Europe !
Les voitures de sport britanniques classiques étaient représentées en force, à une époque où le Royaume-Uni fabriquait toute une série de roadsters de qualité. Le TR Register est l'un des clubs automobiles monomarques les plus performants au monde, couvrant tous les modèles Triumph : il compte 52 clubs au Royaume-Uni et une représentation dans 39 pays à travers le monde. Les clubs régionaux des East Midlands ont fourni une fantastique exposition de Triumph immaculées, telles que les TR4, 5 et 6 présentées ici.
À côté, il y avait une file de Triumph Stags rutilants, gracieuseté du Stag Owners Club. Il s'agissait d'une voiture conçue par le designer italien Giovanni Michelotti, qui a travaillé en étroite collaboration avec Triumph sur un certain nombre de projets en plus de concevoir plusieurs BMW et Maserati.
Michelotti était également responsable de la Triumph Herald – cet exemplaire a ses pare-chocs en caoutchouc blanc de style original en parfait état, ainsi que tout le reste !
Une marque plus à gauche : la Gordon-Keeble. C'est une marque qui me rappelle l'excentrique française Facel Vega : un V8 américain à gros bloc couplé à une carrosserie de tourisme de style classique – dans ce cas conçu par Giugiaro et construit par Bertone. Seulement 100 exemplaires ont été construits et seulement 90 auraient survécu. En voir deux au même endroit est donc un plaisir rare.
Porsche était un autre club avec une participation massive et une gamme éclectique de voitures exposées, couvrant presque toutes les itérations de la 911.
Même si j'ai un vrai faible pour la pureté des 911 originales des années 60, cette brillante 356 Speedster est l'une des variantes 356 les plus désirables et était magnifique dans sa peinture bleu métallisé. Glorieux!
En dehors des corrals de clubs vaguement délimités, vous rencontreriez constamment des classiques immaculés au hasard. J'avais malheureusement raté le JD Classics Challenge For '66 To '85 Touring Cars, qui avait couru la veille et mettait en vedette des Capris, des Escorts, des BMW et des Rovers, j'ai donc été très heureux de voir ce SD1 dans un état remarquablement bon.
La course de voitures de tourisme d'avant 1966 n'avait pas encore lieu à ce stade, mais voir cette Alfa Romeo Giulia dans une livrée de course qui lui ressemblait donnait à tout le monde hâte de voir la demi-douzaine de GTA sur la piste plus tard dans la journée.
Cette DBS fastback de la fin des années 60 était garée seule sous les arbres du terrain, entre les deux parkings principaux du club : c'était presque comme une photo publicitaire d'époque !
Sur la zone principale de l'aire de stationnement se trouvaient toute une série de marques britanniques. J'ai rattrapé les Frogeyes que j'avais rencontrés lors du voyage vers la piste…
…et j'ai erré parmi les longues files de Morgan qui s'étaient révélées.
Les Jaguars venaient ensuite : de magnifiques coupés Type E aux côtés des XJS des années 80 et des XJ plus modernes.
La voiture la plus ancienne était cette Wolseley, qui s'est imposée parmi ses cousines automobiles beaucoup plus jeunes. Heureusement, le soleil signifiait qu'il n'était pas nécessaire de se lancer dans un défi à la manière du Mans, « à quelle vitesse pouvez-vous ériger le toit »…
Le Quattro Owners Club a apporté quatre exemplaires impeccables du meilleur modèle à traction intégrale d'Audi.
Le Ferrari Owners Club disposait d'une gamme merveilleusement large de modèles, affichant une parfaite histoire visuelle d'au moins les cinquante dernières années de la marque.
Après avoir roulé jusqu'à Donington Park après l'événement Auto Italia de la veille à Brooklands, je me demandais si d'autres personnes avaient également fait le voyage vers le nord… La Dino est une belle voiture de toute façon, mais les roues noires à cinq rayons donnaient à celle-ci un aspect encore plus uniforme. plus racé que la normale.
Le Bentley Drivers Club (notez la différence subtile mais importante dans les noms) a présenté un certain nombre de modèles classiques dotés d'icônes sculpturales sur le nez, notamment une Speed 6 et une R-Type qui n'ont eu que deux propriétaires depuis leur création – plus de 60 ans d'utilisation constante. , sans restauration et juste un « entretien soigné ». La qualité Bentley transparaît.
La plupart des voitures exposées par les clubs avaient une corrélation directe avec ce qui se passait sur la piste. Les Minis de course étaient toujours aussi hilarantes et divertissantes, embarrassant leurs partenaires Ford, Alfa et BMW beaucoup plus sportifs dans les virages, et le Derbyshire Classic Mini Owners Club a fièrement présenté une gamme de Minis avec des extérieurs impeccables et des compartiments moteur assortis.
Une autre Mini qui brille au maximum : une 1275 GT avec des accessoires K&N au look passionnant.
Le Daimler SP250 connaît actuellement un regain de popularité et un quintette était stationné sur le talus surplombant la ligne de départ de Donington. À court d'argent au milieu des années 1950, comme tant d'entreprises britanniques de l'époque, l'équipe de conception de Daimler avait pris une Triumph TR2 comme base et créé la SP250 – elle s'appelait à l'origine Dart jusqu'à ce que Chrysler s'y oppose.
Le moteur V8 est une œuvre d’art : il suffit de regarder les détails. Cette voiture est entièrement axée sur le moteur, car il compense largement sa maniabilité moyenne. Ils ont même été utilisés comme voitures de poursuite par la police dans les années 60.
La Sunbeam Tiger a une esthétique similaire, avec ses feux ronds et ses flancs arrière hauts, et était également une muscle-car de son époque. La Tiger à moteur V8 était une version améliorée du roadster Alpine, construite entre 1964 et 1967.
L'Elite était la première berline de Lotus : le moteur de 2 litres offrait d'excellentes performances grâce à la maniabilité typique de Lotus et à un poids incroyablement faible – à peine plus de 900 kg. Cette Elite arborait une livrée JPS – avec le noir et l'or si généreusement utilisés par la « nouvelle » Lotus, c'est agréable de la voir dans un contexte original.
Les garnitures dorées étaient assorties à un intérieur jaune intense, qui doit être assez difficile à gérer dès le matin.
L'Esprit redessiné de 1993 est toujours une superbe voiture ; tous les Esprit sont par définition beaux, mais le S4 gère peut-être davantage une sensation contemporaine. Cette S4 jaune canari était complétée par deux V8 dans la gamme Club Lotus.
TVR est la seule marque qui peut surpasser Lamborghini pour les couleurs d'usine scandaleuses : il y a toujours une clientèle fidèle à l'entreprise et à ses voitures extrêmement puissantes. TVR est actuellement de nouveau dans les limbes, en attente d'un autre sauveur après plusieurs relances avortées. Ce serait un jour heureux si l'entreprise parvenait à se relever, car les routes manqueraient de voitures comme celles-ci.
En continuant sur les routes d'accès, il y avait encore d'autres voitures à découvrir. Ce modèle de continuation Shelby Cobra Daytona Coupé est l'un des neuf modèles disponibles au Royaume-Uni, dont deux appartiennent à des pilotes de course.
Ce Coupé est inscrit au registre Shelby et dispose d'un V8 Roush de 6,6 litres développant 510 ch. La vitesse de pointe est de 207 mph et 100 mph arrive en 8,2 secondes. Avec les bandes de course blanches et l'arrière moitié-moitié, elle est aussi belle aujourd'hui qu'elle l'était lors de sa première construction.
Cette voiture faisait beaucoup de bruit… Un peu de Fiat X1/9, un peu de TR7… Il s'agit en fait d'une AC 3000ME de 1984 : c'était la dernière voiture construite par l'entreprise dans sa base d'origine de Thames Ditton et destinée à être un concurrent de l'Esprit original. Seulement 100 exemplaires ont été construits ; celui-ci était l'un des derniers 3000ME fabriqués et est équipé d'un V6 Ford Essex de 3 litres ; il avait parcouru plus de 100 000 milles avant d'être entièrement reconstruit.
Bien sûr, AC Cars est mieux connu pour sa Cobra, la success story anglo-américaine des voitures de sport. Près de 1 000 exemplaires ont été construits à l'époque et, comme la Lotus 7, elle est devenue le père de toute une famille d'imitateurs de voitures en kit.
De l'autre côté de la Cobra se trouvaient des exemples de pure Americana : une douzaine de Corvettes de différents millésimes, dont la Sting Ray des années 60 que j'avais suivie sur le site le matin.
La Corvette C3 de troisième génération au nez en pelle fait toujours tourner les têtes : avec ses lignes modernes, il est facile d'oublier que cette voiture est née dans les années 60.
Alors que les Minis et Cortinas ont trois roues par accident, le Grinnall Scorpion le fait par conception. En partie voiture, en partie moto, toute folle, la Scorpion III à moteur BMW est une autre voiture (tricycle ? Vélo ?) qui a un club de propriétaires passionnés.
L'Alpine A110 Berlinetta était une voiture de rallye extrêmement réussie, mais elle était tout aussi populaire sur route. Les arches évasées et le long capot masquent à quel point il s'agit en réalité d'une petite voiture : une véritable fusée de poche.
Les bonnes surprises et les nouvelles découvertes se succèdent : il est triste de penser que Saab a rejoint TVR et tant d'autres dans l'enfer des redressements judiciaires. Une gamme impressionnante de 96, 99, 9000 et plus témoignait avec défi de l’histoire plus heureuse de la marque suédoise.
Il s'agit de l'une des deux seules Saab Sonnet II en circulation au Royaume-Uni : cet exemplaire de 1967 est équipé d'un moteur trois cylindres de 841 cm3 et d'une carrosserie légère en fibre de verre conçue pour la compétition. Étaient également exposés des Aston Martin, des Ginetta, des MG, des MR2, des Austin… Un line-up incroyable qui était un plaisir de se promener et qui a vraiment rendu le Donington Historic Festival encore plus spécial.
Jonathan Moore
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