Monterey 2024 de Mecum La vente approche à grands pas et la maison de ventes américaine propose 100 motos vintage à vendre du 15 au 17 août. Avec tout ce qu'il y a à l'affiche, des motos du début du siècle à une Ducati Lamborghini Streetfighter 2023, il y a beaucoup de choix, mais nous pensons que les trois lots suivants méritent que leur histoire soit racontée.
La Harley-Davidson VL de Jimmy « Daredevil » Washburn
40 ans avant que le Skycycle de Knievel ne termine une descente quelque peu décevante dans le Snake River Canyon, les cascades à moto prenaient une tournure quelque peu différente en Amérique. Les cascadeurs régionaux se sont fait un nom en grimpant sur le mur, en sautant sur des bobbers d'occasion et en franchissant des obstacles enflammés de manière spectaculaire. Étoile montante, parcourant les meilleurs sites de Californie, Jimmy « Daredevil » Washburn était certainement l'un des plus grands noms du deux-roues dans les années 1930.
En cueillant des pruneaux à 10 cents la boîte, Washburn a pu financer l'achat de sa première moto, une Harley-Davidson de 1917 qui lui a coûté 75 dollars. En 1925, il avait appris à conduire le vélo et faisait le tour des fêtes foraines locales pour un salaire de 2 dollars par jour.
Washburn était un coureur accompli et était à la tête d'une équipe entière de cascadeurs dans les années 1930, souvent appelée « Dare Devil Washburn's Mystery Squadron ». Ses cascades de prédilection comprenaient des sauts par-dessus une berline à 112 km/h et des collisions à travers des murs en verre, en brique et en planches enflammées. En 1934, Washburn a sauté sur une distance de 20 mètres au-dessus de huit berlines. Washburn a fait des tournées dans toute l'Amérique du Nord, en Europe et en Australie, et a été la tête d'affiche des expositions universelles de Chicago et de New York. Ses cascades peuvent également être vues dans le film de 1936 Crash Donovan.
Considérant la nature brutale de ses exploits, il est surprenant que l'homme ait survécu pour en parler, mais il est encore plus étonnant que sa machine ait fait de même, car Daredevil Washburn a construit son héritage sur cette Harley-Davidson VL de 1932. La moto a été achetée au milieu des années 30 pour seulement 200 $ et lui a servi de principale moto de cascade pendant la majeure partie de sa carrière.
La VL d'occasion a été dépouillée et a reçu le traitement bobber standard avec un garde-boue arrière raccourci, un échappement mégaphone et tout l'équipement routier superflu retiré. La peinture triple diamant et les cocardes n° 7 reflètent le schéma le plus fréquemment utilisé par Washburn, et les barres de protection avant et le pare-brise qui ont rendu possibles ses cascades de collisions murales sont toujours en place.
Conservé par la famille Washburn pendant des décennies et accompagné d'une collection de photographies et de souvenirs, le VL du Daredevil est une machine digne d'être exposée dans n'importe quel grand musée.
1922 Brough Superior Mark 1 90 alésage
Les motos Brough de William E. Brough ont connu un succès modéré au lendemain de la Première Guerre mondiale, mais son jeune fils George se faisait des illusions en développant un nouveau bicylindre à plat de 500 cm3 avec carters en aluminium, pistons et arbres à cames à roulements à billes. George imaginait une moto exclusive d'une qualité et de performances exceptionnelles, et il était prêt à se séparer de son père pour la construire.
George se lance à son compte en 1919, à l'âge de 29 ans, et investit sa part dans Brough Motorcycles dans un terrain sur Haydn Road à Nottingham. Pendant que son nouveau magasin est en construction, George travaille sur ses premières motos dans le garage de son père après avoir obtenu un stock de moteurs vieux de six ans de JA Prestwick. Malgré ses débuts modestes, le génie des premières motos de George se fait sentir, et un vieux copain de beuverie plaisante en lui disant qu'il devrait nommer sa société Brough Superior. William n'est pas très enthousiaste, mais le nom reste.
George a fait la première publicité de sa Mark 1 Brough Superior en 1920, la qualifiant de « perturbatrice d'atmosphère » et affirmant clairement que sa nouvelle machine offrait des performances et une qualité inégalées. Les chèques d'acompte ont afflué et en 1922, Brough Superior construisait plus de 100 motos par an.
Si ses modèles ultérieurs ont rendu Brough célèbre (la SS80 et la SS100), l'excellence de l'approche de Brough était immédiatement évidente dans la Mark 1. Le cadre était un robuste modèle à losange ouvert avec des fourches Brampton, les roues Enfield ou Webb utilisaient des rayons de calibre 10 et les freins de type vélo étaient considérés comme plus que suffisants pour l'époque. Alors que la plupart des autres motos utilisaient des réservoirs angulaires sous le tube supérieur, la Mark 1 était dotée d'un réservoir profilé, formé à la main, sur le cadre, avec une finition nickelée magnifique.
Le moteur de la Mark 1 était un V-twin JAP à 50 degrés de 986 cm3, surnommé le « 90 Bore » en raison des dimensions de son cylindre (alésage de 90 mm et course de 77,5 mm), avec des pistons en aluminium à trois segments, des carters sablés, des soupapes plaquées et un silencieux en fonte d'aluminium poli. La Mark 1 pouvait rouler à 60 mph toute la journée, atteindre 80 mph à fond et était presque certainement plus rapide que tout autre véhicule sur la route.
On estime que Brough a construit environ 100 Mark 1 de 90 alésages entre 1919 et 1923 avant d'être remplacé par le légendaire SS80, et il n'en existerait aujourd'hui que quelques-uns. Le Lot R112.1 de Mecum est un exemple spectaculaire de 1922, qui a bénéficié d'une restauration digne des plus grands honneurs au Concours Motoroclassica d'octobre 2019.
1942 Indian Four Modèle 441
Peu de motos (voire aucune) de l'époque peuvent égaler la présence sur scène de l'Indian Four, avec son élégant quatre cylindres en ligne, son châssis entièrement suspendu et ses garde-boue à jupe décorative. Facilement reconnaissable comme l'une des motos américaines les plus emblématiques et les plus désirables jamais construites, l'histoire a été terriblement clémente envers ce modèle compte tenu de son rôle dans le déclin de la marque.
La fiabilité et les prouesses sportives d'Indian ont fait d'elle la moto numéro un aux États-Unis, mais après avoir attribué la totalité de son stock à l'armée pendant la Première Guerre mondiale (privant ainsi son réseau de concessionnaires), la marque s'est retrouvée à manger la poussière de Harley-Davidson. Des mouvements stratégiques en matière d'innovation et d'image ont conduit à la création des modèles les plus réussis d'Indian, la polyvalente Scout et la Cheif à suspension intégrale, et Indian se rapprochait des ventes de Harley en 1940.
Alors, qu'est-ce qui a mal tourné pour Indian ? C'est une combinaison de facteurs qui a conduit à l'effondrement de l'entreprise après la guerre, mais on ne peut nier la contribution des quatre membres d'Indian aux difficultés financières de l'entreprise.
En 1927, Indian acquiert la Ace Motor Corporation, qui propose notamment le dernier moteur à quatre cylindres de William G. Henderson, et rebaptise rapidement la moto sous le nom d'Indian Ace. La moto change d'année en année, devenant moins Ace et plus Indian avec un vilebrequin à cinq paliers plus solide, la fourche à bras oscillant et le ressort à lames quart-elliptique d'Indian. Malgré les améliorations, la demande pour les motos phares est très faible au plus fort de la Grande Dépression, car l'Indian Four se vend au prix d'une berline familiale moyenne.
De 1936 à 1937, le Four fut équipé d'une nouvelle culasse à admission sur échappement qui améliorait la vaporisation du carburant et augmentait la puissance, mais la conception dirigeait trop de chaleur vers le pilote, et la disposition précédente des soupapes revint pour 1938. Les derniers Four étaient sans doute les meilleurs du groupe, bénéficiant désormais des mêmes garde-boue à jupe et de la même suspension arrière à piston que le Chief à partir de 1940.
L'investissement considérable d'Indian dans les modèles Four ne s'est jamais concrétisé, avec environ 5 000 motos construites sur 15 ans, et la société a continué à boiter après la Seconde Guerre mondiale avec seulement le Chief et quelques motos étrangères rebadgées dans l'écurie.
Bien que l'histoire de l'Indian Four ne soit pas un conte de fées, elle ne nuit en rien à la beauté stupéfiante de motos comme la Lot R204 de Mecum, un modèle 441 de 1942 entièrement restauré. Restaurée de main de maître par 4th Coast Fours en 2023, la moto se présente comme neuve avec 375 miles au compteur. À parts égales entre l'excellence américaine et l'excellence art déco, cette Indian Four va sûrement attirer des enchères à six chiffres et faire la fierté de la collection de quelqu'un.
Source : Ventes aux enchères Mecum